— Ты очень великодушен.
Люк покачал головой и посмотрел на племянника так, что Энакина охватил трепет.
— Когда меня посетило видение, благодаря которому я понял, где вас искать, мне было известно, что миллион разных событий может изменить будущее. Если бы ты сделал один неверный шаг, если бы у тебя возникла мысль сдаться и прекратить борьбу, мы с Джейсеном никогда бы не сумели вас спасти. Ты поступил так, как диктовали обстоятельства, — и сейчас, и в тот раз на Сернпидале, когда ты спас своего отца. А твоя готовность защищать Мару до последнего… — Скайуокер поднял подбородок. — В тот момент от тебя исходила такая сокрушительная энергия Силы. Ты был ослепителен, у них не было шансов тебя победить.
— Поразительно, — пробормотал Энакин. — То есть я хотел сказать: спасибо, учитель.
Люк рассмеялся:
— Как твой учитель я горжусь твоими действиями как ученика. А как твой дядя я тебе очень благодарен за спасение моей жены. К сожалению, в нынешней ситуации придется обойтись без церемонии.
Энакин расправил плечи и вытянулся насколько мог.
— Мастер, ученик просит позволить ему сражаться рядом с вами.
Люк погладил Энакина по волосам.
— Только не воспринимай это как награду, Энакин. Если бы я мог, я бы сделал так, чтобы тебе никогда больше пришлось сражаться. Защищаться, убивать, рисковать своей жизнью — я бы предпочел, чтобы никто из нас этого не делал. Я разрешаю тебе сражаться рядом со мной лишь потому, что сейчас этого требует ситуация. И потому, что ты одарен ясным умом и добрым сердцем и сделаешь все возможное, чтобы защитить других.
Энакин почувствовал, как его вновь охватывает трепет.
— Звучит как награда.
— Только не в моем понимании. — Люк вздохнул: — Теперь бы донести это до юужань-вонгов, и тогда они поймут, что никакая награда им не светит.
28
Густая и темная ночь уже окутала лагерь, когда сработали сирены, оповещающие об опасности. Десантники адмирала Кре’фея, направленные на Дантуин для защиты беженцев, установили по периметру лагеря сенсоры, чувствительные к инфракрасному излучению юужань-вонгов.
Как только раздался первый сигнал тревоги, в небо поднялись два корабля Лихой эскадрильи и взяли курс в направлении, указанном сенсорами. Это были два совсем старых неповоротливых уродца.
Гэвин проследил взглядом за кораблями, которые взмыли в воздух и умчались на юг. Вскоре они превратились в две светящиеся точки. Но полковник продолжил следить за ними на мониторах в кабине своего истребителя. Он внимательно слушал переговоры пилотов и сразу же уловил напряжение в голосе одного из них, когда тот сообщил о приближающейся колонне юужань-вонгов.
Было видно, что кто-то с расстояния пяти-шести километров открыл наземный огонь по истребителям. Пилоты легко уклонялись от выстрелов, продолжая докладывать обстановку.
— Крупное соединение. Пехота, два крупных транспорта и дюжина небольших. На больших — гравитационные ловушки и плазменные пушки, на маленьких — только плазменные пушки. Приближаются воздушные войска. Мы уходим.
Гэвин вышел в эфир:
— Говорит Изгой-Альфа. Эскадрилье «Изгои» — полная боеготовность. Противник близко, пора расправиться с ним.
Он активировал системы энергообеспечения и управления огнем, и через несколько секунд панели загорелись ровным зеленым светом.
— Лов, отслеживай основную тактическую частоту и дай знать, если возникнет чрезвычайная ситуация.
Дроид разразился бодрой трелью, подтверждая, что все понял.
Гэвин врубил репульсоры и толкнул дроссель вперед. Как только машина поднялась в воздух, он щелкнул тумблером, переводя плоскости в боевой режим, и развернул истребитель на сто восемьдесят градусов.
— Первое звено, за мной.
В эфире раздались щелчки, пилоты приняли приказ. Между тем Лов вывел на мониторы изображения соединений противника.
Похоже, у них две эскадрильи прыгунов. Что ж, такое соотношение сил радует. Остается надеяться, что мы в бою лучше них.
Он установил огневой режим на всех четырех лазерных пушках одновременно и прицелился в прыгуна, атаковавшего одного из разведчиков. Гэвин нажал на дополнительную гашетку, и из пушек вырвался град небольших красных энергетических стрел.
— Лихач, уходи влево.
Уродец промчался справа от Гэвина, за ним последовал прыгун. Гэвин развернулся через правый борт, стараясь не потерять прыгуна из вида. Невил начал выпускать в противника одиночные выстрелы, а Гэвин надавил на основную гашетку и открыл по врагу огонь сразу из всех лазерных пушек. Черная дыра, которая ловила редкие выстрелы кворрена, все же слегка изменила траекторию огня, выпущенного Гэвином. Тем не менее цель была поражена: лазеры ударили в довина-тягуна, создавшего черную дыру.