— Ты меня напугала…
— Прости. Люк послал меня к тебе на подмогу.
— Ты уверена? А разве тебе не нужно…
— Отдыхать? — Мара отрицательно покачала головой. — Мне никогда не нравилось чувствовать себя беспомощной, поэтому лучше я побуду с тобой. Чем занимаешься?
Лея указала на северо-восточную границу лагеря.
— Беженцы собираются в центре лагеря, но нескольких семей не хватает. Я хотела их проведать… Поспешила сюда, но по пути почувствовала…
Мара выглянула из-за корабля.
— Что не так?
— Ничего такого…
Мара кивнула и достала меч.
— Ты никого не почувствовала, верно?
— О чем ты?
Мара показала на одну из палаток. Внутри было какое-то движение, но когда Лея потянулась туда Силой, она никого не почувствовала.
— Это невозможно.
— Почему же.
Мара прыгнула вперед, и ее голубой клинок описал в воздухе короткую дугу. Она перерубила растяжки, на которых была натянута палатка. Брезент рухнул, а через несколько секунд из него выбрались три фигуры.
Мгновение трое юужань-вонгов стояли на месте. Они были высокими, но совсем не походили на бойцов, виденных ранее. Они были полностью покрыты бледной псевдоплотью, тело их было усыпано шипами, а кожа на голове свисала подобно капюшону. Все они были одеты. У их ног Лея заметила три обнаженных окровавленных тела.
Она тут же поняла, что произошло. Юужань-вонгам удалось проникнуть в лагерь, они убили беженцев и при помощи углитов-маскунов превратились в людей. Если среди беженцев есть и другие, могут погибнуть люди. Ей ужасно захотелось убежать и поднять тревогу, но трое воинов уже повернулись к Маре, которая выставила перед собой меч. Я должна спасать людей, но я не могу оставить Мару. Что же делать?
29
Корран укрылся в скалах недалеко от лагеря юужань-вонгов. Он взглянул на Дженс, которая сидела облокотившись спиной о большой камень. На согнутых коленях студентка держала пульт дистанционного управления. Она нажала несколько кнопок, и маленький сферический зонд с тихим гудением поднялся в воздух. Антенна выдвинулась наверх, а снизу выехал небольшой сенсорный блок.
Корран кивнул ей, и Дженс направила зонд по дуге налево, чтобы он подлетел к лагерю с севера. Маленький черный шар осторожно спустился в лагерь, обогнул несколько маленьких раковин и свернул к двум покрупнее. Перед той, в которой жили юужань-вонги, Дженс сверкнула яркой вспышкой и быстро увела зонд на север.
Пришельцы выскочили из своего жилища и, размахивая руками, стали показывать друг другу на удаляющийся зонд. Один скрылся в раковине, но тут же вернулся с броней, оружием и неким аналогом пескоступов. Воин начал поспешно натягивать доспехи, продолжая следить за зондом, его товарищ тем временем побежал в раковину за своим снаряжением. Когда он вернулся, они бросились вслед за зондом, улетевшим в дюны к северу от высохшего озера.
Корран посмотрел на Дженс:
— Отвлекай их. Как только мы войдем в большую раковину, дай Тристе команду взлетать. Через пять минут она будет здесь, скинет заряды с охотничьим запахом и подберет тебя, затем нас. Если мы вовремя не выйдем из раковины, считайте, что мы мертвы, улетайте. Все ясно?
— Да, — ответила Дженс. — Удачи!
— Спасибо, и тебе.
Корран повернулся к Ганнеру.
— Ты готов?
Ганнер выпрыгнул из укрытия, Корран обошел валун, за которым они прятались, сбоку. И оба со всех ног, насколько позволяли пескоступы, бросились вперед. Ганнер первым достиг твердой поверхности и остановился на несколько секунд, чтобы высвободить ноги. Сняв пескоступы, он ринулся к большой раковине. Меч он держал наготове, но пока не активировал его.
Корран тоже быстро сбросил пескоступы и, подхватив их левой рукой, помчался следом за Ганнером. Он добрался до раковины, отстав от напарника на пару шагов. Оставив пескоступы рядом со входом, Корран вытащил меч, но не включил — лишь положил палец на кнопку активации.
Ганнер притормозил у входа. Стены и пол были гладкими и различались по цвету от приглушенного желтого до розового. Темно-серые пятна виднелись на стенах, но в их расположении, отметил Корран, не было какой-либо закономерности. Кроме того, стены слабо мерцали, и он предположил, что это солнечный свет, который каким-то образом проникает внутрь раковины.
Ганнер прошел вперед и спустился по ступеням в главный зал. Из него уходили несколько туннелей, которые, как предполагал Корран, вероятно, вели в меньшие помещения. Он в очередной раз задумался, что же за существо вырастило эту раковину. Пол хоть и был очень гладким, не скользил. А абсолютную тишину нарушало лишь их дыхание и звук шагов.