Спустившись по ступенькам, они сумели разглядеть всю комнату. Ганнер ахнул и невольно отступил назад. Глаза Коррана сузились, но он обошел помощника и прошел вперед. Увидев двух студентов, он подумал, что уж лучше смерть, чем такие мучения…
Юноши были подвешены на крюках; их лодыжки, колени и запястья были связаны. Головы находились ниже ног, а конечности были неестественно вывернуты. Пленники были обнажены, а по их спинам расхаживали крабообразные существа размером с колоду для сабакка. Клешнями они рассекали плоть студентов и запускали им под кожу тонкие, похожие на иглы, отростки. Кровь струйкам стекала на пол. Внизу медленно ползало нечто среднее между огромным слизняком и языком и чистило пол.
Корран обратился к Силе, чтобы понять состояние студентов. Они испытывали боль, однако их присутствие в Силе было прочным и четким. Возможно, их избивали и пытали, но смерть им пока не грозила.
Ганнер шагнул вперед и махнул рукой в сторону Вила. Существа с его спины отлетели в стену и, звонко хрустнув блестящей склизкой массой, стекли на пол. Ганнер активировал меч и хотел было уже перерубить крюк, на котором висел Вил.
Но тут Корран уловил волну боли, окатившую Вила, и предупреждающе поднял руки.
— Ганнер, постой.
— У нас нет времени, Корран.
— Как только ты убрал этих крабов, Вил почувствовал чудовищную боль. Убери их с Денны — хочу понять, что с ними происходит.
Ганнер кивнул, и белесые существа тут же полетели со спины Денны. Боль пронзила юношу, и Корран понял, что она как-то связана с давлением пут на руки.
— Так я и думал. Эта система устроена так, чтобы постоянно поддерживать в них боль.
— Зачем?
— Не знаю. — Корран посмотрел на Ганнера. — Для этого нужно понимать логику юужань-вонгов. А я понятия не имею, что они думают или почему поступают именно так. Нам нужно найти способ освободить ребят.
Запищал комлинк Коррана.
— Хорн на связи.
— Это Дженс. Пришельцы возвращаются, зонд перестал их интересовать.
— Плохо. Постарайся как-нибудь их отвлечь. Нам необходимо время.
— У вас его нет. Триста на подходе.
— Ситхово племя! — Ноздри Коррана гневно раздулись. — Раздумывать некогда.
Ганнер вновь поднял меч:
— Перерубай ремни.
— А если с одного удара не получится? Тогда они могут натянуться так, что выдернут кости из суставов. Так действовать нельзя.
— И что нам делать?
Корран задумчиво пригладил волосы, затем решительно шагнул к Денне и твердой рукой ударил его в подмышку. Он ощутил вспышку боли, пронзившую тело юноши, но вместе с тем заметил, что путы слегка ослабли.
— Вот оно что. Система держит боль на одном уровне. Если боль становится слишком сильной, натяжение ослабляется. Необходимо причинить им настолько сильную боль, чтобы ремни совсем ослабли. Молодой джедай нахмурился.
— Но как? Будем их бить? Ломать кости? Колоть клинками?
— Так мы можем их убить. — Корран мрачно улыбнулся. — Нужно заставить их думать, что им больно.
Ганнер с уважением кивнул Коррану.
— Точно. Действуй.
— Не так быстро. — Корран принялся закатывать рукав. — Придется потрудиться.
— О чем ты вообще говоришь?
— Ты когда-нибудь ломал что-то?
Ганнер кивнул:
— Да, ногу.
— Помнишь боль, которую испытал?
— Да.
— Но ты не помнишь, насколько сильной она была. Так уж работает наш разум. Он заставляет нас забыть эту боль, чтобы мы продолжали жить. Женщины забывают о боли, которую испытывают во время родов, иначе все мы были бы единственными детьми. — Корран вздохнул. — Я могу спроецировать на них свою боль, но должен сам ее испытать.
— Как? — осторожно спросил Ганнер.
Корран встал между студентами, лицом к Вилу.
— Следи за Денной. Когда путы достаточно ослабнут, ты должен их перерубить с одного удара. Ты займешься Денной, я — Вилом.
— Хорошо.
— А теперь самое трудное. — Корран протянул к Ганнеру левую руку ладонью вверх. — Мне досталась способность, которую Сила дает довольно редко. Я могу при определенных условиях поглощать большое количество энергии без вреда для себя. Чтобы я испытал боль необходимой силы, ты прижмешь клинок к моей руке. НЕ слишком сильно, рука мне еще понадобится. Можешь просто держать меч, а я сам поднесу руку.