Мара отшагнула, но падающий противник успел расцарапать ее правое бедро. Тем временем меч Мары описал полный круг в воздухе и обрушился на шею воина. Тело изогнулось в предсмертной судороге, а голова, клацая зубами, покатилась прочь. Мара подбежала к Лее.
— Ты сильно ранена?
Лея помотала головой, как вдруг почувствовала, что жук внутри нее выпустил лапки, пытаясь выбраться наружу. Мара посмотрела на плечо Леи и прикончила жука, слегка дотронувшись до него световым мечом. Лея извлекла жука из раны и отшвырнула в сторону.
— Фу!
Мара оторвала рукав своего комбинезона и перетянула им плечо Леи.
— Лучше как можно скорее проверить рану.
— Позже. Среди беженцев могут скрываться и другие вонги. Нужно проверить. — Лея посмотрела по сторонам. — Где же Больпур?
— Не знаю. — Мара помогла Лее подняться на ноги. — Вроде его отбросило туда, в сторону палатки.
— Верно. — Лея побежала к разрушенной палатке, замерла и рухнула на колени.
— Черные кости Императора, нет!
Ногри лежал на спине, его остекленевшие глаза неподвижно уставились в небо. Шею и грудь Больпура покрывали глубокие раны, оставленные когтями юужань-вонга. Ногри, неутомимый и бесстрашный на своем посту, в объятиях смерти казался маленьким, невинным детенышем.
Лея вздрогнула. Если юужань-вонг способен голыми руками расправиться с ногри… Она покачала головой и закрыла глаза Больпура.
— Это худшее, с чем нам приходилось иметь дело, не так ли Мара?
Невестка медленно покачала головой:
— Если это действительно так, промучаемся мы недолго. Отправляйся к беженцам и попытайся понять, есть ли среди них юужань-вонги. Хотя не исключено, что лишь эти трое смогли пробраться сюда. Я обследую палатки по периметру, в случае чего я свяжусь с тобой.
— Я не хочу оставлять тебя здесь одну.
Мара храбро подмигнула ей:
— Я не одна. Со мной Сила. Поторапливайся, не хочу, чтобы кто-то мешал мне веселиться.
Люк Скайуокер вглядывался в темноту. Взрывы протонных торпед и грохот ударных ракет раздавались все ближе. Он чувствовал, как сотрясается земля. Иногда всполохи света озаряли движущиеся вперед огромные транспортные средства, которые подбирались все ближе и ближе. Плазменные заряды с оранжевым свечением выстреливали в воздух, и чаще, чем Люку хотелось бы, взрывали что-то в небе. Горящие обломки падали вниз, причиняя небольшой ущерб врагу, но в основном освещая орду, которая подбиралась к ним все ближе.
Люк вытер о плащ левую ладонь, потом стянул его и положил позади себя на землю. Правой рукой он сжимал рукоять меча, постоянно проверяя, чтобы палец находился над кнопкой. Он потянулся с помощью Силы вперед, чтобы оценить расстояние до приближающегося войска юужань-вонгов, и отметил, что линия рабов становится все шире по мере приближения к лагерю.
Один из солдат, стоящих поблизости, улыбнулся ему:
— Если уж вы взволнованы, то мое беспокойство вполне обоснованно.
Люк задумался, затем согласно кивнул. Во всех сражениях, в которых ему довелось побывать, даже на Хоте, он участвовал в схватке один на один — два пилота и их корабли. Чтобы вести бой на истребителе или снежном спидере, мужества требовалось отнюдь не меньше, чем при рукопашной, но была одна большая разница: ты не видел лица врага. Точными выстрелами он сбивал корабли противника или останавливал имперских шагоходов, однако, если тот, кто управлял машиной, выживал, это было нормально. Это было частью поединка, и именно благодаря этой детали многие находили такие сражения благородными.
В наземном бою все было иначе. Тут, если ты не уничтожишь врага, он уничтожит тебя. Ты бьешься с другими живыми существами, а не с безликой машиной. Ты победил, только когда враг повержен насмерть, а если противник и сдастся, то никто к нему не будет относиться с тем же уважением, которого удостаивается сбитый летчик.
Это будут безжалостные убийства как они есть. Люк чувствовал, что солдаты противника уже в пятистах метрах от них. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Их красные и зеленые залпы буквально выжигали бойцов противника. Люк чувствовал боль умирающих. Те же, кто продолжал идти, не испытывали ни малейшего страха или беспокойства. Они маршируют навстречу смерти, не думая, что с ними станется.