Зул’джин кивнул.
– Мы видели, как вы продираетесь через него, да. Вы еще более неуклюжи, чем люди, – фыркнул он. – Но вы и сильнее них. А еще вы вооружены. Чего вы хотите от нас? – Даже несмотря на шарф, Молот Рока увидел, что тролль улыбается, и улыбка эта была не из приятных. – Вы хотите наши леса, да? Тогда вам придется сражаться с нами за них. – Руки тролля опустились к двум топорам, висевшим у него на бедрах. – И вы проиграете.
Молот Рока подозревал, что тролль был прав. Конечно, Орда в значительной степени превосходила их числом, но если все лесные тролли были такими же сильными и бесшумными, как эти, то они способны молниеносно нанести удар и снова исчезнуть. Тролли могли убить любых орков, вторгнувшихся сюда, и у Орды не получилось бы провести через деревья достаточно большой отряд, чтобы сразиться с ними.
К счастью, орки хотели вовсе не этого.
– Нам не нужны ваши леса, – заверил Молот Рока предводителя троллей. – Нам нужна ваша сила. Мы собираемся захватить этот мир и хотим, чтобы вы сражались бок о бок с нами, как союзники.
Зул’джин нахмурился.
– Союзники? Зачем? Что мы получим взамен?
– А чего вы хотите?
Один из сопровождавших Зул’джина троллей что-то сказал на странном, шипящем языке, но предводитель резко прервал его.
– Нам ничего не нужно, понятно? – наконец решительно ответил он. – У нас есть наш лес. Никто не смеет вторгаться сюда. Кроме треклятых эльфов. Но с ними мы сами справимся.
– Ты уверен? – спросил Молот Рока, чувствуя открывающуюся возможность. – Эти эльфы – они еще одна раса? Могущественная?
– Да, могущественная, – нехотя признал тролль. – Но мы убивали их с древнейших времен. Когда они только пришли в эти земли. Нам не нужна помощь в борьбе с ними.
– Так зачем же убивать их по одному? – спросил Молот Рока. – Почему не пойти туда, где они живут, и не уничтожить их полностью? Мы могли бы вам помочь! Если за вами будет стоять Орда, вы сокрушите эльфов раз и навсегда, и никто больше не будет претендовать на ваш лес!
Зул’джин, казалось, задумался над этим, и на мгновение Молот Рока осмелился надеяться, что тощий лесной тролль согласится. Но в конце концов он покачал головой.
– Мы сами будем бороться с эльфами, – отрезал Зул’джин. – Нам не нужна ничья помощь. И нам больше не нужен весь остальной мир. Так что мы ничего не получим, сражаясь вместе с другими.
Молот Рока вздохнул. Он увидел, что лесного тролля не переубедить. И орк предположил, что если начнет давить, то лишь разозлит его.
– Я понимаю, – наконец произнес он. – Мой вождь будет разочарован, как и я сам. Но я уважаю ваше решение.
Зул’джин кивнул.
– Иди с миром, орк, – прошептал он, отходя в тень. – Ни один тролль тебя не потревожит.
Затем он исчез, а вместе с ним и все остальные лесные тролли.
Чернорук действительно был разочарован. Вождь наорал на Оргрима и на остальных за то, что они провалили задание. Но быстро успокоился и согласился с Молотом Рока в том, что давить на троллей не стоит, ведь из нейтральной стороны они могли превратиться во врагов. А орки этого не хотели.
Впрочем, Молот Рока все равно сожалел о решении предводителя троллей. Он приказал своим разведчикам докладывать ему всякий раз, если они входили в лес или проходили мимо него. И теперь эти наблюдения, похоже, принесли плоды.
Молот Рока видел, как две лодки пристали к северному берегу острова. Ренд сразу же выпрыгнул на берег, а за ним несколько медленнее последовал тролль, чьи волосы были заплетены в косы. Его шею и нижнюю часть лица скрывал шарф, и Молот Рока довольно улыбнулся. Да это же сам Зул’джин!
– Их заковали в цепи и посадили в клетки, – доложил Ренд, остановившись лишь в нескольких шагах от Молота Рока. – Люди неосторожно решили, что в лесу кроме пойманных ими троллей больше некого опасаться. – Вождь клана Чернозубого Оскала рассмеялся. – Все, кто нас видел, мертвы.
– Хорошо. – Они смотрели на приближавшегося предводителя троллей. Зул’джин выглядел так же, как и во время их предыдущей встречи, и Молот Рока понял по выражению его лица, что тролль тоже его помнит.
– Твои воины спасли нас, – признал тролль, подходя к Молоту Рока. Он кивнул орку, приветствуя его, как равного. – Людей было слишком много. Они воспользовались факелами, чтобы захватить нас.
Молот Рока кивнул.
– Я рад помочь другому воину, – произнес он. – Когда я услышал, что вас взяли в плен, то сразу же отправил своих бойцов на выручку.
Зул’джин широко улыбнулся.
– Твой вождь тебе приказал?
– Вождь теперь я, – ответил Молот Рока. Его собственная ухмылка стала еще шире.