Бой с одиннадцатилеткой был тяжелым. Мальчик явно выкладывался по полной, а не щадил его, как Дэймон. К тому же он превосходил его в скорости и ловкости, так что сила не играла решающей роли. Брат же охотно поливал их обоих критическими замечаниями, хотя большинство камней летели, опять же, в его огород.
Где-то через полчаса ребенок окончательно прижал к стене выдохшегося Дэниэла.
Дэймон мягко поблагодарил Натаниэля и отпустил его, бросив на расстроенного брата обеспокоенный взгляд.
— Ну и почему ты нос повесил? — осторожно поинтересовался он, когда за слизеринцем закрылась дверь.
— Да потому, что меня какой-то сопливый первогодка на раз сделал, — вскинулся подросток. Обида все еще жгла его.
— Разумеется, сделал, — напряженно отозвался Дэймон. — Нат с пяти лет занимается фехтованием с неплохими учителями, естественно, его навыки куда лучше, чем у того, кто впервые поднял меч полгода назад.
Дэниэл покраснел, устыдившись своей вспышки.
— Если бы я выставил против тебя Рона, шансов не было бы уже у него, — подсластил пилюлю брат. Дэниэл только невесело усмехнулся.
— Ладно, предположим, я поверил, — он смиренно поднял глаза к потолку. — Какое заклинание мы будем отрабатывать сегодня?
— А ничего нового, — злорадно ухмыльнулся Дэймон. — Сегодня будешь отрабатывать невербальное Protego, хватит расслабляться.
Дэниэл застонал уже непритворно:
— Да когда ты давал мне расслабляться?
— Сам попросил, — невозмутимо парировал брат и послал в него чары щекотки.
Дэниэл не выдержал и расхохотался, сбрасывая напряжение. Дэймон снял заклятие и прищурился.
— Еще раз, и хотя бы попытайся поставить щит, а то перейду на жалящее проклятие.
Дэниэл взглянул на угрожающий прищур и послушно сосредоточился на задании.
Час спустя он, взмыленный и вымотанный, поднимался в их комнаты, чтобы привести себя в порядок, а отвратительно свежий и бодрый Дэймон присоединился к Луне за завтраком. Дэниэлу стоило пошевелиться, если он хочет успеть перехватить хотя бы что-то.
У портрета обнаружился ругающийся Рон. Страж их двери никак не хотел пропускать чужака, пока никого из хозяев нет дома.
Дэниэл вздохнул. Взвинченный Рон — не то, что ему сейчас было нужно.
— Здравствуй, друг, — улыбнулся он, пропуская того внутрь. — Подождешь секунду, я приведу себя в порядок?
Рон что-то согласно буркнул в ответ, разглядывая обстановку гостиной. Тигренка он всеми силами игнорировал.
Когда Дэниэл вернулся через пять минут, Рон уже инспектировал их стол и как раз взял в руки бумажный сверток.
— Рон, положи, пожалуйста, — испуганно попросил Дэниэл.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Рон с задорной усмешкой. — Интересно ведь.
И он вскрыл пакет.
Дэниэл успел заметить, как что-то блестящее скользнуло ему в ладонь, и тут же рыжик рухнул на пол, сотрясаясь в мучительных судорогах.
Дикий крик боли практически оглушил подростка, но вернул ему способность двигаться. Он рванулся к другу, но на его пути вырос белый тигр и угрожающе зарычал.
— Дон, пусти, — животное не сдвинулось с места, глядя на него умными глазами. — Я не буду трогать эту штуку, обещаю, — он умоляюще посмотрел на тигра, но тут дверь распахнулась, и в нее влетел разъяренный Дэймон со вскинутой палочкой.
Оценив ситуацию, он осторожно приблизился к кричащему подростку и кончиком кинжала отбросил от него темное ожерелье.
— Зови Помфри, быстро, — резко скомандовал он. — И Северуса тоже.
Он склонился над Роном, который не приходил в себя.
— Живо! — рявкнул брат, и Дэниэл сорвался с места.
Бледный и дрожащий, он вбежал в Большой Зал и остановился у преподавательского стола:
— Рон... с ним что-то случилось.... мадам Помфри, — он кинулся к колдомедику, — быстрее!
Она тут же подхватилась с места. Директор последовал за ней.
— Дэймон где? — отрывисто поинтересовался Снейп.
— Он там, — выдавил Дэниэл, — он просил позвать и вас.
Снейп выругался сквозь зубы и стремительно вылетел из зала.
Дэниэл всхлипнул. Он не мог сдержать слез.
Нежные руки матери с силой обняли его, притягивая к себе.
Он позволил себе расслабиться в знакомых объятиях. Мама успокаивающе укачивала его.
Дэниэл постепенно приходил в себя, и до него донеслись возбужденные голоса учеников. Он поднял голову и понял, что почти все пялятся на него.
— Пойдем, — потянула его за собой мама. — Рон наверняка сейчас в больничном крыле.
Они напряженно ждали, сидя на одной из кроватей, когда дверь с грохотом распахнулась, и вошел Ремус. У него на руках неподвижно застыл Рон. Мужчина осторожно положил его на кровать и молча отошел в сторону. Почти сразу же появилась мадам Помфри и принялась взволнованно водить палочкой над телом подростка. Рон не открывал глаз. Колдомедик опустила палочку и отошла.