– А ты? – неожиданно повернулась ко мне девушка. – Уже знаешь, на ком женишься?
– Понятия не имею. – И желаю не иметь еще как минимум лет пять, а то и семь!
– Тебе не сказали или сами еще не решили? – продолжала допытываться Тэ.
М–да, кажется, у нее это явно наболевшая тема.
– Я себе невесту выберу сам и тогда, когда захочу, – спокойно пожал плечами я.
Из того, что знал по истории своего рода, у нас все браки были добровольными. Хотя если вспомнить родоначальника… Ха, там скорее его поставили перед фактом! Причем сама невеста.
– Правда? – Кажется, девушка была искренне удивлена. – А как же… политическая необходимость?
– Все, что нам необходимо, – мы берем сами!
Ну это, конечно, преувеличение, но не очень большое. Чаще всего именно так и было. Нужны земли – завоюем. Нужны деньги – возьмем, не дожидаясь, пока кто–то даст. Нужно влияние – дадим по шее и скажем, что так и было. Нужны дети… хм, в общем, понятно.
– Но это же… но нельзя же… – возмущенно запыхтела моя собеседница. Кажется, подобная «несправедливость» поразила ее в самое сердце. – Нельзя же так!
– Мы темные, и этим все сказано, – фыркнул я.
Ну да, несколько династических браков были, но именно тогда, когда обе стороны были согласны. В смысле, жених и невеста понравились друг другу. Так что совмещали приятное с полезным.
– Ты… вы… – Кажется, бывший дивный зверек с непроизносимым (в приличном обществе) названием не знал, что сказать в ответ на такую вопиющую (с ее точки зрения) несправедливость.
А я впервые пристально посмотрел на нее. Симпатичное лицо, длинные, чуть вьющиеся волосы, стройная фигура. Странная она все–таки. И забавная. И симпатичная…
– Счастливый… – вздохнула Тэ, отворачиваясь и опираясь о стену.
– Не скажи, – хмыкнул я. – Мне еще три года до права выбирать. Или нет?
Интересный вопрос. С одной стороны, совершеннолетие у Властелинов наступает в двадцать один год. Тогда начинают обучать обращению и формально темный становится самостоятельным. В смысле, может жениться и все такое прочее. Но, с другой стороны, Гилу всего двадцать, но он уже вроде как почти женат! Или еще нет? Интересно, он собирается ждать год или все же попросит отца провести обряд пораньше?..
С третьей же стороны, я уже Властелин, хотя официально до совершеннолетия мне еще маргул знает сколько ждать.
Ой, не хочу я об этом думать! Не хочу и все! Хотя… как закончится война, может, пригласить эту Тэ как–нибудь прогуляться по вечернему городу?..
Но это только когда закончится война!
– Право выбирать? – Кажется, девушке надоело ждать, когда моя задумчивость закончится.
– Ну да, у нас совершеннолетие наступает в двадцать один год.
– Понятно, – протянула она. – А у нас в шестнадцать. Как же вы тогда успеваете жить?
– Хм, с нашей продолжительностью жизни три – пять лет – это такая мелочь…
Ориетта шла по стене, бездумно прикасаясь пальцами к прохладным камням и размышляя о недавнем разговоре. Странный он, этот Диран. Непонятный. Только ты решишь, что раскусила его, как сразу же появляется нечто новое. Смотришь на него – ну мальчишка мальчишкой. А затронь личные интересы – ощерится, словно дикий зверь.
Но добрый. Иногда. Если дело, опять же, не касается его страны или семьи. Правда, когда общаешься с ним дольше, начинаешь понимать, что не все так просто. Словно он носит маску, которая время от времени соскальзывает, обнажая истинную сущность. И горе тому, кто этого не поймет.
А глаза у него все равно – странные. Глубокие, завораживающие. Нечеловечьи. Да и вообще – человек ли он? Тэ припомнила все моменты, которые хранила память. И путешествие через Марграново плато, и случай в гостинице после странной грозы. Да что там далеко ходить – собственное недавнее спасение.
Оглянулась на снова впавшего в задумчивость темного и передернулась. Странный он. Хотя и притягательный…
«Во время войны взрослеют гораздо быстрее». Не помню, кто именно это сказал, но он был прав. За время осады Миллинга я использовал больше наработок, чем за всю свою жизнь! Ну почти. Скажем так, задумки обрели успешное (ну или почти успешное) воплощение. Особенно идеи насчет всевозможных боевых плетений.
В частности, около пяти дней я лазил по округе, усиленно шпигуя ее магическими и полумагическими минами. Направление движения неприятеля мне показал тар–керанг (ну у них и звания!). Точнее, мы предположили, что так называемое подкрепление воспользуется той же червоточиной, что и первоначальная армия.