– Хватит уже мельтешить, – недовольно проворчал он, устав следить за мной.
– Что, инстинкты берут верх? – с насмешкой посмотрев на этот «пробник собаки», спросил я.
– Спалю, – угрожающе прорычал Церби, на миг вспыхнув красными глазами, будто лучами лазера.
– Ладно-ладно, – примиряюще поднял я руки вверх. Сегодня я цеплялся к нему скорее из-за привычки, чем действительно хотел раздразнить этого маленького демона. – Просто непривычно покидать это место, вот и возникает чувство, что я что-то забыл.
– Ну так оставайся, – фыркнул шпиц, не поняв причины моих метаний.
– Не могу, – покачал я головой. – Уже заключен договор.
– Мог его и не заключать, – проворчал Церби, поудобнее устраиваясь на своей подстилке.
– Мог, – согласился я с ним, – но мне любопытно, для чего потребовалось меня вырывать с насиженного места.
– Интересно ему, – в очередной раз фыркнул мой четвероногий собеседник.
– И это мне говорит демон, который сунулся к юному темному магу во время его не совсем правильно сработавшего заклинания?
– Неправильно сработавшего, – передразнил меня демон. – Да если бы не я, тебя бы сожрал кто посильнее.
– Я это ценю, и поэтому ты спокойно проживаешь в этом мире, – улыбнулся я ему, отчего шпиц передернулся, будто увидел что-то страшное, но тут же постарался показать невозмутимый вид. – Не забывай про это, и будешь дальше спокойно жить и набираться сил.
Вообще, как я понял из своих изысканий, для любой призванной сущности наш мир чуть ли не райский уголок. Силы много, никто на нее не покушается. Можно незаметно тянуть ее из окружающего мира, не опасаясь, что кто-то придет и съест тебя.
В их же мирах все куда жестче. Силы, может, тоже немало, но вот сущностей, которые ею питаются, в разы больше. По этой причине там происходила постоянная борьба за лакомые кусочки, ведь чем больше силы ты, скажем так, переваришь, тем сильнее станешь во внутренней иерархии. Судя по тому, что мне рассказывали духи, их миры – это миры постоянных сражений, где лишь изредка бывают затишья, и то после большой бойни. Именно поэтому они с такой готовностью отвечают на призывы, ведь это прекрасная возможность накопить силы без опасения, что на собранное тобой кто-то покусится. А то, что приходится отрабатывать такую возможность, никого из них не останавливает – в любом случае это лучший вариант.
Да и знаю я, что, несмотря на то что Церби все время ворчит, что я ему не сделал достойную его оболочку, он, как обычный пес, млеет от ласк Наташи, ничем не выдавая свою потустороннюю натуру. И вот как после такого его воспринимать серьезно?
– Знаешь что, – пришел я в восторг от возникшей в голове идеи и тут же решил поделиться ею с ним: – Я хотел оставить тебя на хозяйстве, чтобы ты охранял территорию, но, пожалуй, возьму с собой. Вдруг и правда пригодишься.
– Зачем это? – настороженно посмотрел на меня Церби, стрельнув левым ухом. – Лучше меч возьми, а я дома останусь.
– Кстати, – широко улыбнулся я. – Меч – это отличная идея, но тебя я все равно возьму.
– Не хочу, – тихо проворчал демон, прекрасно понимая, что все равно не сможет сопротивляться моему прямому приказу.
– Иногда приходится делать то, что не хочется, – философски изрек я, отворачиваясь от шпица.
Пускай пока придет в себя от мысли, что ему придется побегать за мной на своих коротеньких лапках, чего он очень не любил. Полезно иногда сбить немного гонора с Церби, а то так, не дай бог, разжиреет, если это вообще применимо к материальным оболочкам духовных сущностей.
Интересно, а если заставить его бежать по беговой дорожке, он устанет или быстрее рассвирепеет? Нет, пожалуй, не буду проверять.
На стене у меня висел самый настоящий одушевленный меч, сделанный каким-то русским кузнецом из обломка катаны и перекованный в обычный полуторный меч. И вот то ли кузнец хотел изобразить что-то новое, то ли ошибка произошла, но в итоге меч получился какой-то смесью из японского меча и классического русского кладенца, от которого отпилили изрядный кусок, сделав его не таким громадным, каким он мог быть. Но не суть важно, главное, что этот меч смог стать прекрасным вместилищем для духа, так и не ушедшего в другие миры Миямото Мусаси, одного из лучших фехтовальщиков в Японии, который и после своей смерти продолжал оттачивать свое искусство.
Нелегко ему пришлось в новом обличии, но мастер есть мастер, и вскоре Миямото приспособился к новому мечу и почему-то поставил своей целью воспитать из меня достойного преемника его стиля, который он разработал за время своего призрачного существования. Я в то время имел определенный бзик на японской культуре и не нашел в этом ничего плохого, а потом было слишком поздно, чтобы отказываться. Да и развоплощать духа, который, по сути, не делал ничего плохого, мне было жалко.