– Просто я изначально не хотел в это соваться, но потом как-то помимо моей воли все закрутилось, – откровенно ответил я. – Потом вот Лена и Арина появились в моей жизни. Они стали своими, а я очень эгоистично отношусь к своему и не намерен их уже отпускать. Так что приходится меняться, чтобы создать для них подходящие условия. Да и я привык жить в определенном достатке, а то что вместе с Ариной его уровень неизбежно вырос, ну так и я мог избегать с ней отношений. Да и Христофору Иннокентьевичу я отчасти должен, – вздохнул я. – В общем, все несколько запутанней, чем хотелось, и мне толком не объяснить, почему я поступаю именно так. А что насчет дуэлей… мне просто подсказали, что этот способ будет лучшей демонстрацией моих возможностей, и тогда притязания на мою невесту и будущую жену ни у кого не будет, – зло улыбнулся я, превращая улыбку в оскал.
– Да ты никак решил остепениться? – удивленно посмотрел на меня Скуратов.
– Я бы еще несколько лет вполне спокойно погулял, но изменять невестам не собираюсь, мне и их вполне хватает. А насчет узакониваний отношений… – сделал я небольшую паузу, не глядя вперед, – все равно рано или поздно это пришлось бы сделать. Арина в этом плане оказалась куда активнее меня, а я не стал сопротивляться, так как для меня это не принципиальный момент. Будет ей от официальных бумажек легче, значит, и мне спокойней.
– В таком возрасте, и уже потерян, – покачал головой Константин.
– А сам-то когда остепенишься? – прищурившись, посмотрел я на него. – А то, смотри, твоя ученая вспомнит, что она не только деятель науки, а еще и женщина. Или же ей напомнит кто-то более аккуратный в подборе ключей к ее душе. Ходкевич, например, тоже холост и аристократ, – намекнул я на конкурента.
– Ты давай… это… – чуть не подавился от такого заявления Скуратов.
– Ага, ага, – хмыкнул я. – Я предупредил, а дальше сам решай. А то годы идут, а ты не молодеешь.
– Не настолько я и старше тебя, – возмутился Константин.
– Можешь утешать себя этим, я не против, – махнул я ему рукой, подходя к своему чопперу.
На сегодня с меня точно хватит.
Глава 14
К концу весны Лена благодаря своим друзьям сдала все зимние экзамены и почти все летние. Видя ее усердие и желание сдать действительно на хорошую оценку, а не просто ради сдачи, многие преподаватели пошли моей бывшей ученице навстречу и разрешили часть экзаменов сдать ей чуть позднее уже летом.
В итоге она должна была закрыть все свои долги примерно за неделю до званого вечера в честь объявления помолвки Арины и меня, куда в основном будут приглашены друзья рода Лазаревых и все более-менее лояльные этой семье роды.
С моей же стороны приглашались друзья Лены и Сергей Воронов, которого я удивил фактом приглашения, но отказываться от этого парень не стал. Даже интересно, как на это отреагирует тетя, ведь никого больше из их рода на званом вечере не ждали. С учетом же моего бывшего вхождения в их род это смотрелось довольно неоднозначно и могло трактоваться по-разному. Вот пускай и подумает в перерыве между поисками записей деда.
Кстати, насчет последнего. На днях как раз убедился, что ячейка в банке, оставленная дедом, мне больше не принадлежит уже несколько месяцев. Это, в свою очередь, значит, что тетя Катрина просто не могла пропустить такой намек на его исследования и плотно занята только этим. К ее сожалению, мой дед никогда не отличался особой систематизацией своих записей, и порой его мысли были расписаны в столь вольной форме, что понять их трактовку можно было только от него самого.
Дела в лаборатории у Ходкевича шли довольно успешно, по крайней мере, по его словам. Мужчина был полностью поглощен исследованиями и держался бодрее всех. Хотя Ирина, которая по бумагам являлась главой лаборатории, а по факту стала подчиненной Аркадия Андреевича, была как бы не больше полна энтузиазма. Эти двое ученых нашли друг друга в одной исследовательской нише, и теперь, когда по просьбе преподавателя Академии приехал в НИИ, я мог воочию наблюдать их спор. При этом остальные ученые, находящиеся в младших ролях, в это время с довольными лицами пили чай, так как во время разборок начальства работать в лаборатории было не то чтобы невозможно, но гораздо сложнее, да и под горячую руку можно попасть.