Лена и Арина не знали, что мне предстоит участвовать в дуэлях. Точнее, Лена точно этого не знала, слишком занятая учебой и сдачей экзаменов, а вот Арина… Как я понял, незнание ее о предстоящем действии было одним из условий проведения дуэлей, на котором настояли сами участники. Как я понимаю, девушку хотели просто поставить перед фактом, что я проиграл одному из них, без лишних подробностей. Тем самым они страховали себя от вмешательства рода Лазаревых, а мой проигрыш, в котором все были уверены, судя по выросшему коэффициенту не в мою пользу, доказал бы в глазах всех остальных, что я недостойный жених для столь знатной аристократки, как Арина.
Культ личной силы как он есть. Я был аристократом лишь, по сути, в детстве и крутился в основном в другой среде, так что мог придумать сотню других способов избавиться от конкурента, раз уж он мешает. Да банально заказать человека куда проще, чем придумывать такие ходы. Но нет, всем необходимо было именно доказать свое превосходство, а не просто исключить помеху на своем пути. Это было сложно осознать в первое время, но постепенно я вновь погружался в среду этого гадюшника и на данный момент понимал, что эти дуэли даже выгодны мне. Ведь в случае победы я так же покажу всем свою силу, и часть молодой аристократии признает меня только из-за этого, другая же часть начнет видеть во мне не просто выскочку-простолюдина, а мага, с которым необходимо считаться. В любом случае после данного события отношение высшего общества ко мне изменится, несмотря на результат.
– Итак, теперь можно и поговорить, – обозначил я, что теперь уж точно можно разговаривать без лишних ушей.
Об этом прекрасно позаботятся призванные мной существа, магия которых порой и у меня вызывает оторопь. Наверное, даже хорошо, что Ходкевичу я не призывал ни одно существо, способное на прямое магическое воздействие, кроме самых слабеньких, могущих считаться индивидуальными особенностями их организмов.
– Запланированное мероприятие состоится сегодня, – с усмешкой произнес Сергей, показательно игнорируя само описание дуэлей.
– Разве все не должно было начаться чуть позже? – показательно нахмурился я.
На самом деле что-то вроде этого я предполагал и готовился к подобному, но показывать это своему собеседнику не планировал.
– Твои противники тоже были в этом уверены, – довольно улыбнувшись, кивнул братец. – Так что такой сдвиг в организации позволит вам несколько уравнять шансы.
– И, само собой, резко повлиять на ставки, сломав всем бойцам подготовку к дуэли, – кивнул я на эти слова.
– Для дуэли не нужна большая подготовка, – не мог просто не вставить он, подмигнув мне. После этого отбросив весь веселый настрой, уже серьезно продолжил: – Вот по этому адресу, – протянул он мне визитку с заранее написанным на ней пунктом назначения, – тебе надо прибыть не позже восемнадцати часов. И постарайся не попасть в какое-нибудь происшествие по пути.
– А не слишком ли – проводить дуэль между аристократами и простолюдином в… – сверился я еще раз с адресом и мысленно прикинул, где это может быть, – пускай и в загородном, рассчитанном на триста человек, но стадионе?
– Как оказалось, посмотреть вживую вашу дуэль слишком много желающих, – развел руками Воронов, показывая, будто он тут и ни при чем. – Пришлось даже продавать места, чтобы отсеять часть зрителей. Запись боя вестись не будет, так что только у прямых наблюдателей есть шанс увидеть все.
– Тебе явно надо было родиться не в семье Вороновых, – со вздохом покачал я головой.
– Мне многие так говорят, – благодарно улыбнулся Сергей, вместо того чтобы оскорбиться из-за моей фразы, которую далеко не каждый воспринял бы спокойно. Все же большинство крупных родов гордились своей родословной, и усомниться в том, что ты ей не принадлежишь – большое оскорбление. Однако я прекрасно знал своего бывшего родственника и мог не опасаться его разозлить этим. – Так что тебе осталось несколько часов на подготовку, и наконец ты сможешь получить свою часть денег.
– Ты так в меня веришь? – спросил я у так и не вставшего со своего места парня.
– Я видел тебя в бою, когда ты стоял в стороне и ничего, собственно, не делал, – медленно стал отвечать Сергей, будто раздумывая над словами, которые хотел произнести. – Если уж я тогда еще на ранге Волшебника проиграл, то они… – развел он руками, усмехнувшись. – Они и вовсе считают тебя нестоящим внимания, и только то, что ты можешь совершать призывы, останавливает их от совсем опрометчивых поступков. Ну и я немного сместил акценты и в паре разговоров сказал, что считаю тебя не настолько умелым магом, как вдруг могло кому-то показаться, – признался Воронов. – Так что…