— Действительно, — кивнула Арина, сделав небольшой глоток вина и довольно зажмурив глаза. За время нашего совместного времяпрепровождения я успел изучить некоторые предпочтения моей жены и знал, какое именно вино она больше всего любит. — Ты меня прямо балуешь, — улыбаясь, посмотрела на меня черноволосая красавица.
— Все же я твой муж и должен радоваться свою жену, — развел я руками.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О жизни, — подмигнул я ей. — Я все это время старался тебя сильно не трогать, да и сам был слишком занят обеспечением благополучия рода… В общем, раньше до этого как-то руки не доходили, — сделал я небольшую паузу, прежде чем приступить к основной части. — Я бы хотел узнать, как долго ты еще будешь отстраняться от своего статуса жены патриарха рода? — холодно посмотрел я на нее, и Арина мгновенно подобралась, растеряв всю расслабленность. — Мне, конечно, образ простолюдина пока идет только в плюс, так как никто не воспринимает меня как серьезную угрозу, но ты стоишь в стороне и не вмешиваешься в происходящее. Так было, например, на опере, когда конфликт, возникший с тем курсантом, можно было увести в другую сторону, или на бале-маскараде, где меня можно было предупредить о «номинации» на лучший костюм.
— Я действовала так на благо рода, — дав мне договорить, ответила девушка. — Ты практически не получил необходимого для аристократа образования, и пускай я нашла учителя, который мог подтянуть знания, многие вещи все равно прошли бы мимо. Для нас эти вещи могут казаться само собой разумеющимся, но для простолюдина… — развела руками она. — Тут проще показать, чем пытаться объяснить. Тем более ты очень эффективно действовал, не зная всех нюансов, что я решила просто не мешать тебе и, если того требовалось, вмешивалась незначительно.
— Неужели я так легко просчитываемый? — с усмешкой произнес я. Слова Арины объясняли многие вещи, на которые я закрывал глаза, но в целом я так и предполагал, когда отдельно обдумывал все произошедшее со мной с момента образования рода.
— Нет, — взяв пару виноградин, лукаво улыбнулась она. — Но на некоторые вещи и так понятно было, как ты отреагируешь, исходя из твоего характера. Если хочешь, я могу как примерная жена пояснять тебе все эти моменты, но разве после этого ты останешься собой?
— Как-то ты запутанно говоришь, — хмыкнул я, пригубив вина. Эх, а бутылочка-то обошлась в тысячу имперских рублей, но все же оно того стоило — вкус был неподражаемый.
— Почему же? — пожала плечами Арина. — Ты достаточно сильный маг, чтобы не опасаться многих угроз, и тем более для тебя не представлял особой угрозы тот курсант, а то, что Лиза решила от его навязчивого внимания избавиться таким образом, самолично спровоцировав на конфликт, то это уже ее проблемы.
— Играете в свои игры?
— Все аристократы так или иначе это делают, — улыбнулась Арина. — Нас этому учат с детства и, если честно, я даже была рада, что мне можно этого не делать и заняться любимым делом. А насчет бала-маскарада… Я действительно не знала, что наши наряды окажутся столь вызывающими на общем фоне, так как многие были одеты более экстравагантно. Никогда не знаешь, кто из императорской семьи решит посетить бал, так что так уж вышло.
— Вот только не очередная ли это твоя игра? — добавив в голос холода, спросил я.
— Я никогда тебя не обманывала, — твердо произнесла моя жена. — А то, что решила отойти в сторону, так ты того и сам хотел. Я же вижу, что тебе нравится принимать решения, которые могут повлиять на судьбу рода Шуваловых и на наши жизни в целом. Зачем вмешиваться и мешать тебе стать тем, кем ты должен стать?
— И кем же я должен по твоему мнению стать?
— Настоящим князем Шуваловым, как один из твоих предков, что стоял рядом с основателем рода Романовых во время создания нашего государства, — открыто ответила Арина, смотря прямо в мои глаза.
— Считаешь, кто-то позволит возвыситься вдруг появившемуся молодому роду? — скептически приподнял я левую бровь.
— Считаешь кому-то просто так дают княжеский титул? — отзеркалила мое выражение лица Арина и весело рассмеялась. — Давай перейдем на диван? — продолжила она.
Я пожал плечами и, протянув руку, помог подняться девушке со своего места.
— Еще когда ты огорошил нас о том, что тебе дали княжеский титул и возможность возродить род Шуваловых, один из древнейших в Империи и по какой-то причине практически уничтоженный, я поняла, что без вмешательства императора здесь не обошлось, а значит сомневаться в его решении себе дороже, — прижавшись ко мне и устало вздохнув, поделилась Арина своими мыслями. — С учетом того, как ты все это провернул, я решила довериться твоим действиям и, если того требовалось, сама корректировала ситуацию, но так, чтобы не разрушить твои задумки. Отчет о всех совершенных действиях могу предоставить позднее. Для ознакомления.