Наконец, я проморгался, мутная пелена с глаз спала, ощущения обострились, мозги заработали лучше, и до меня вдруг дошло, что я действительно сижу голым задом на земле, а вокруг меня — то ли пустошь, то ли заброшенное поле, заросшее сорняками.
Кое-где торчали низкие кустарники, а на далёком холме темнел полуразвалившийся деревянный дом. Местность походила на полигон для испытаний боевых машин. Таких спецзон на работе я повидал немало.
Но всё это ерунда.
Главное, что на мне правда ничего не было.
Совсем ничего.
Голый. Совершенно голый, чёрт возьми!..
Я подтянул колени, чтобы хоть как-то прикрыться. Встать не решился, так и оставшись сидеть на земле. И тут понял ещё одну вещь: ноги-то не мои. Где протез?.. И руки не те. Да и весь я какой-то на себя не похожий.
Стал крепче и мускулистее, что ли, кожа смуглее, кулаки массивнее, натренированные запястья, и зрение не как у слепого крота, а ведь привычных очков на носу не было.
Я провёл пятернёй по волосам.
Короткая стрижка с чёлкой. Тут вроде всё по-прежнему. Хорошо, хоть волосы остались на месте, но вот какого они цвета — наощупь не разобрать. Должны быть светлые.
И пока я, как последний олух, ощупывал и изучал самого себя под дружный хохоток парней в серых сутанах, меня не покидало странное ощущение.
Будто всё по-настоящему.
Что это не сон.
Что сейчас не Эпоха Триады, а я — уже не Бейт Бэннет, оператор боевых доспехов А-класса в корпорации «Тайнен-Тех», умудрившийся взорвать лучшую машину на производстве, ну и себя заодно (да, у меня был плохой день). Что сейчас я какой-то другой парень.
И ощущения до ужаса реалистичные, и мурашки по коже, и холод, и растерянность.
Хм. А недурно меня наркозом-то пришибло…
Внезапно в голову прилетело скомканное тряпьё.
— Прикройся хоть, что ли! Раскидал тут одежду!
Меня мгновенно пробрал морозец: голос-то женский, мягкий и в то же время уверенный и надменный. Хозяйки таких голосов — те ещё стервы. Плавали, знаем.
Я стянул с головы то, что мне бросили (а это оказалась такая же одежда, как на остальных), и прикрыл между ног.
В это время парни расступились.
— Триш-ш… — прошептал кто-то из них (даже не прошептал, а благоговейно выдохнул).
По сухой траве пустоши ко мне направлялись пять девушек, облачённые в голубые плащи-сутаны, с повязками на голове тоже голубого цвета.
Они надвигались ровным клином, как таран. Девичий бойцовский отряд в аскетичной одежде, но даже она не смогла скрыть соблазнительные формы. Всё, что нужно, я домыслил без зазрения совести.
В этом плане воображение у меня срабатывало получше, чем у художника по спецэффектам. Получалось не намеренно — мозг сам собой додумывал и дорисовывал детали.
Дурацкая привычка, выработанная за просиживанием в симуляторах для управления доспехами. Порой так заработаешься, что забываешь, в каком ты мире, реальный перед тобой человек или машина, всё время думаешь, что бы в нём доделать, какое оружие добавить и защиту.
Ну а про реальные испытания машин я вообще молчу.
Не так много психов, которые добровольно залезут в ещё не доработанный доспех. Только, похоже, я допрыгался и теперь вообще непонятно где нахожусь.
Может, всё-таки под наркозом?..
Девчонка, что шла во главе отряда, ни на кого больше не обращала внимания. Я был её единственной жертвой.
Она смотрела то на скомканную сутану в моих руках, то на мои плечи, то на лицо.
От её взгляда по коже невольно каталась дрожь, а в глотке сохло, несмотря на то, что, по всем правилам, надо бы тут слюну пустить. Ну а что? Красивая, изящная, с волнами каштановых волос и шикарной фигурой.
Хотя отвлекаться на сиськи, даже такие… хм… выдающиеся — не лучшая идея. Понятно, что из-за работы я давно ни с кем не встречался, но это не значило, что голова мне не нужна. Особенно сейчас, когда с головой явно не всё в порядке.
Девушка остановилась, посмотрела на меня сверху вниз и подняла раскрытую правую ладонь.
Так обычно делают, когда приветствуют кого-то. Подобный «привет» — дело пары секунд, но девчонка застыла с поднятой рукой и уставилась на меня, будто ожидала, что я сделаю то же самое в ответ.
Ну прямо как в стародавние времена у туземских племён.
Вокруг воцарилась тишина, хохот парней стих. Все смотрели на меня, а я смотрел на девчонку в голубом. Напряжение нарастало с каждой секундой, воздух становился тяжёлым и даже будто нагрелся.
Девушка смерила меня взглядом и спросила, так и не опустив руку:
— Ты покажешь мне своё райфу или нет?
Я кашлянул себе в кулак и сильнее стиснул скомканную одежду пальцами.