Не оборачиваясь, я коротко ответил:
— Свои.
— Свои? Вот знаешь, насчёт «своих» я уже давно не уверен, — опять заговорил мне в спину принц. — Аль-Адем до сих пор ждёт армию Атласа. Город бьётся из последних сил.
— Армия Атласа не придёт.
Принц смолк ненадолго. Видимо, переваривал информацию.
— Отец ждёт, — ответил он глухим голосом.
— Пусть лучше ждёт штурмовые дивизии сильф и горгунов.
— Откуда у тебя такая информация?
— От своих.
— Опять «свои»! — Принц ухватил меня за плечо, разворачивая к себе.
Всему отряду пришлось остановиться, но никто не решился вмешаться в наш разговор.
— Кто ты такой? Могу ли я верить тебе? — продолжал допрашивать меня принц. — Откуда тебе известно, что тут пройдут дивизии отбросов?
— От своих, говорю же. — Я помедлил, но всё же добавил: — От тех «своих», которые ещё верны договорам Содружества.
Политикой я тут заниматься не собирался.
Моё дело маленькое: передам принца директору Стронгу — и всё. Дальше пусть сами с ним разбираются. Кто кому враг и друг, кто свои, кто чужие.
Я сбросил руку принца со своего плеча, развернулся и повёл отряд дальше, уже лёгкой трусцой. Надо было поторопиться.
Скоро королева Калеста поймёт, что её дочь не просто опаздывает на встречу, а вообще на неё не придёт, а если даже и придёт, то раненая и без пленника. Тогда часть армии отбросов тут всё оккупирует и не пропустит даже мышь.
Я снова остановился.
Теперь уже сам, потому что каким-то седьмым чувством ощутил врагов. Они приближались справа, с западной стороны болот. Четверо… нет, пятеро. Один немного отстал, метров на десять. Идут медленно, не торопятся. Просто патрулируют болота.
— Киро? — Голос Сьюн заставил меня оглянуться на отряд.
Все замерли, глядя на меня, и напряжённо ждали, когда я сообщу о причине остановки.
Я ткнул большим пальцем вправо.
— Пятеро. Метров за двести отсюда. Горгуны. Ускоримся, чтобы избежать встречи.
Гровер и Йорго переглянулись.
— Охотничий взгляд заработал, да? — спросил Гровер. — Третья высота же.
— А я видела новый доспех Киро, — невпопад ввернула Триш. — Он такой красивый. Доспех, в смысле…
Я развернулся и быстро побежал вперёд, чуть пригнувшись, чтобы скрыться за кустами. Отряд поспешил за мной, тоже пригибаясь к земле.
— Третья высота? — спросил на бегу принц. — У тебя третья высота, да?
— А что? — ответил я коротко, чтобы не сбить дыхание.
— Я тоже маг с третьей высотой, маг-словесник, но я княжьих кровей, мне позволено, — не отставал от меня принц. — Ты тоже аристократ? У вас ведь запрет на ранги выше второго, только аристократы Атласа на этот запрет плевали. Новый император им всё позволяет. Неужели ты от императора?
Его попытки выяснить, кто я и какого хрена тут забыл, не прекращались (ещё чуть-чуть, и придётся его заткнуть, чтоб не отвлекал).
— Вот, значит, что происходит… — хмыкнул принц.
В следующую секунду я увидел, как он бросился в сторону, перескакивая через кочки, как олень.
Белая Сова была тут как тут. В один прыжок она догнала беглеца, ухватила за плечо и швырнула обратно на тропу, где принца принял уже я.
— С тропы ни шагу! — прорычал я ему в лицо, ухватив парня за грудки. — Тут трясина, и всё кишит отбросами! Сдохнуть захотел?
Принц задёргался, но испуганным всё же не выглядел.
— Ты работаешь на своего грязного императора, — пропыхтел он.
— Нет. На императора Атласа я не работаю.
— Тогда на кого?
— Я же сказал: на своих. Они Юбриону не враги.
Я не знал, можно ли вообще говорить принцу о намерениях Стронга. Мне вся эта политическая хрень была до одного места. Мне нужен был мост, а потом — Стронг с порталом. На этом всё.
Принц снова дёрнулся, вырываясь из моей хватки.
— Отец говорил, что мало кому можно доверять, а в вашем новом императоре он совсем не уверен… говорят, даже Каскады ему не указ… я слышал, что года три назад его приближённые проводили маг-эксперименты с монстрами…
В этот момент к нему сзади подошла Сьюн.
Один удар по затылку — и парня вырубило. Девушка подхватила его подмышки.
— Так лучше? — поинтересовалась она у меня.
— Значительно, — выдавил я.
Мы снова продолжили путь.
Сьюн тащила принца на себе, но это не особо её напрягало или выматывало. Пацан был худой и лёгкий, а Сова — сильной.
Периодически я останавливал отряд, чтобы проверить ближайшую территорию Охотничьим взглядом. Бывало, что обнаруживал патрули. Тогда мы либо ускорялись, либо замедлялись и прятались, чтобы не встречаться с ними.