Навык третьей высоты пригодился мне сейчас, как никогда: если бы не он, нам бы уже раза четыре пришлось вступить в бой и сильно задержаться.
Но мы бежали вперёд почти без остановок.
Лишь время было не на нашей стороне, поэтому я всё быстрее гнал отряд по болотам. Мы приближались к дороге и чем ближе, тем сильнее меня охватывало напряжение.
Что там будет? Как много дозорных? Где сейчас дивизии? Может, они уже прошли по мосту, и мы давно опоздали? А может, королева Калеста выставила сотни заградительных отрядов, что уже не прорваться?..
И вот наступил тот момент, когда мой Охотничий взгляд увидел не просто патруль из нескольких отбросов. Там, впереди, я почувствовал около сотни горгунов.
Пришлось остановиться и поднять руку.
Отряд замер.
Слева от тропы, в небольшом овраге, рос кустарник, не слишком высокий, но всё же в нём можно было укрыться. Я увёл отряд туда. Мы двинулись вдоль тропы и замедлили шаг, скрываясь за редкой и не слишком густой болотной растительностью.
Принц Рагнар пришёл в себя уже как пять минут назад и теперь молча следовал за мной, забыв о любых возражениях.
Прошло ещё минут десять, и вот вдали показался мост.
Это было капитальное сооружение — длинное полотно на каменных блочных сваях. Оно тянулось с запада на северо-восток, перекрывая собой большую часть опасной трясины.
Я окинул его взглядом и быстро приметил место, удобное для взрыва. Связки со снарядами можно было заложить на парных сваях, на укреплениях под полотном моста, ближе к середине.
Единственное, что сейчас разделяло отряд и мост — горгуны. Три взвода крылатых солдат, по сорок-пятьдесят особей на каждый взвод.
Ну и ещё кое-что.
Овраг с кустарником заканчивался, а впереди до самого моста распростёрлась совершенно открытая местность: топи и вонючая усеянная лужами почва. Но если топь можно было хоть как-то преодолеть, то мимо горгунов пройти уже не выйдет.
Пока я оглядывал мост и прикидывал, как выкрутиться, вдали на дороге мелькнуло то, что заставило меня соображать быстрее.
Первые обозы штурмовых дивизий.
Горгуны их тоже заметили и зашумели, но по взводам тут же пронеслись команды, и шум стих.
Ко мне подобрался Гровер и пристроился рядом у куста.
— Что делать будем? Может, одни отвлекут, а другие прорвутся к мосту?
— Нет, тогда мы потеряем всех. — Я встал на колени, стянул с плеч рюкзак и вынул оттуда две связки снарядов. — Надо подобраться незаметно, а потом с безопасного расстояния воспламенить снаряды.
Если честно, я всю дорогу кое о чём думал, но очень надеялся, что это не понадобится.
Я оглянулся на Сьюн, спрятавшуюся за другим соседним кустом, и спросил полушёпотом:
— Ты говорила, что получила навык живого скрытия. Что это конкретно значит?
Она нахмурилась, отлично понимая, куда я клоню.
— То и значит. Живое скрытие. Могу на полминуты стать невидимой для чужих глаз. Меня будет видеть только мой доминат. Потом придётся ждать около получаса, чтобы снова воспользоваться навыком.
— Полминуты — это мало, даже при твоей скорости. Ты не успеешь добраться до моста по трясине за полминуты.
— А если успею? — сразу возразила Сьюн (кто бы сомневался).
Я опять посмотрел на приближающиеся дивизии.
Военные обозы двигались плотными группами, одна за другой. Их тянули быки с сильфами-наездницами. Дорога кишела отбросами: крылатыми горгунами и синекожими тварями.
Времени у нас оставалось всё меньше. Ко мне подтянулись остальные маги.
— Я могу помочь Духовным Щитом, — предложила Триш.
О её Щите я отлично помнил и рассчитывал на него в крайнем случае.
— Нужно подобраться ещё ближе, — сказал я. — Чтобы Сьюн осталось меньше расстояния до моста. Тогда она успеет.
— Я попробую отсюда…
— Нет, — напористым шёпотом перебил я её. — Не надо пробовать. Надо точно знать, что успеешь.
Все, кроме Сьюн, согласились. Она же закатила глаза.
Мы бесшумно двинулись по оврагу дальше, приближаясь к первому взводу горгунов. Я держал в руке связки снарядов, не выпуская из-под наблюдения периметр. Мой Охотничий взгляд, как радар, постоянно сканировал территорию.
Мы приблизились к горгунам ещё метров на двадцать, потом ещё на двадцать.
В это время дивизии тоже приближались.
Счёт пошёл на минуты: кто доберётся до моста быстрее.
И тут с левого сбоку я услышал множественное рычанье, а ведь Охотничий взгляд не показывал там врага. И только когда я услышал знакомый звон клинков и топот мелких ног, то понял, что с восточной стороны надвигаются мертвоеды.