Чёрные кони тревожно затоптались на месте, сидящие в колесницах сильфы приготовили луки, но взяли на прицел уже не меня, а школьный портал.
От мерцанья сотен стрел засверкала грязная вода в лужах.
В этот момент ко мне со всех ног побежали остальные участники отряда.
Гровер прихрамывал, Обри прижимал ладонь к окровавленной щеке, Йорго на первый взгляд не выглядел пострадавшим, лишь усталым и тревожным. Принц Юбриона тоже бежал со всеми. Наверняка, теперь он не считал, что мы ему враги.
Впереди всех мчалась Триш.
Её Духовный Щит продолжал работать, и отряд наконец добрался под его защиту.
Через полминуты все были уже около меня и Сьюн.
— Это Трон-Стронг… ты знал, да? — забормотала Триш, хватая меня за руку.
— Конечно, он знал! Вот это я понимаю — «свои»! — воскликнул счастливый Аргос Рагнар. — Это же Альмагор Стронг! Легенда Атласа! Почему же ты сразу не сказал про Стронга? Да я бы первый к нему побежал! Всю жизнь мечтаю у него учиться!
Он всё восклицал и восклицал, и мне снова захотелось, чтобы Сьюн вырубила его ударом по затылку. Хотя я сам очень ждал появления директора. Правда, всё равно терзала тревога: каким он сейчас появится? Готов ли будет исполнить свою клятву? Что с его Кезарием?
Мы уставились на портал, но из него никто не выходил.
Я убрал доспех: под щитом Триш он был не особо нужен.
— А почему Стронга называют легендой? — поинтересовался я у принца.
— Отец рассказывал, что Стронг крепко дружит с Каскадами, — охотно ответил он. — Ходят слухи, что Стронг остановил катастрофу десять лет назад. Слышали, наверное? Говорят, если бы не он, то ураганы бы всё снесли. Он вроде как остановил разрушение. Говорят даже, что это не природный катаклизм был, а какой-то маг устроил. А потом, три года назад, Стронг, говорят, что-то подобное опять обнаружил и остановил, но тогда не всё у него получилось. Но всё равно за спасение мира его Каскады очень уважают. Даже императору приходится с этим считаться, да и нашим князьям.
Я нахмурился и покосился на принца.
Впервые его идиотская болтовня меня заинтересовала. Про Стронга мне хотелось узнать больше.
Для подвигов по спасению мира он был очень молод — на вид ему было лет двадцать пять, не больше. А десять лет назад он вообще был пятнадцатилетним подростком. Какие могут быть подвиги, да ещё спасение мира?
— А что именно произошло десять лет назад? — спросил я.
Принц глянул на меня так, будто я заболел.
— Ты что, не помнишь?
— Да затёрлось в памяти, мелкий же был, — моментально соврал я.
— Ну да, я тоже, — закивал Агнос. — Отец говорит, творился ужас…
И тут меня прошиб пот. Что он там говорил про три года назад?
— А что было три года назад? — перебил я его.
— Ты что, не помнишь? — повторился принц. — Три года назад ты вроде уже не такой мелкий был. Тогда все носились с той новостью, как бешеные. Забыл, что ли?
Я ждал, что он добавит хоть что-то поконкретнее, но к нашему разговору неожиданно присоединились остальные, и конкретики сразу стало больше.
— Часть монстров исчезла, — пояснил Йорго. — Они просто взяли и исчезли.
— Какие монстры?
— В основном кислотные пауки, — сообщил Гровер. — Их тогда было много, а теперь не так уж.
Я задумался.
Кислотные пауки. Криптоформы?.. Три года назад эти твари исчезли здесь и появились в другом месте. В нашем мире три года назад была первая атака криптоформ. Так, неужели…
С мысли меня сбил возглас Обри.
— Портал! Портал открывается! Смотрите!
Все стихли и уставились на мост.
Ворота Трон-Стронга медленно и торжественно распахнулись. Сильфы на колесницах и те, что стояли на мосту — все приготовились пустить лавину стрел по тому, кто оттуда выйдет.
На болотах всё замерло.
Сильфы ждали. Казалось, ждал весь мир, будто сейчас в нём не существовало ничего важнее, чем этот портал.
Флаги продолжали хлопать, а портал мерцал сиреневым.
Я повернулся к Сьюн и шепнул на ухо.
— Хороший отвлекающий манёвр.
Она улыбнулась.
— Альмагор слишком опытный, чтобы подставляться под прямую атаку королевы.
Ни я, ни она не ошиблись.
Пока колесницы Калесты готовились атаковать портал Трон-Стронга, сам директор появился за их спинами. Он возник из ниоткуда, будто материализовался в воздухе.
Стронг был не один.
Его окружали… хм… его окружали совсем не ратники, как я предполагал. Точнее, с ним был лишь один ратник. Кезарий (хвала богам!).
Но вот остальные три существа, что появились вместе со Стронгом, имели жутковатый вид. Ростом они втрое превышали самого директора. Их тела скрывали длинные мерцающие одежды. Существа были лысыми, с белыми вертикальными зрачками, и по их виду никто бы не сказал наверняка, какого они пола.