— Вот это да-а, — выдохнула Триш. — Это же Творцы. Это Творцы!
Гровер не сдержался и смачно ругнулся от восторга, тараща на гигантов глаза.
— Неужели Каскады снова с нами? — ахнул Йорго.
— Стронг их уговорил, он умеет, — предположил Обри.
— Или они сами пожаловали, — добавил я, памятуя о словах Люче.
Она как-то говорила мне, что Творцы появляются только тогда, когда им это нужно. Значит, и здесь им что-то понадобилось.
Директор Стронг и его ратник, окружённые тремя Творцами, двинулись в сторону колесниц. Оружия в их руках не было.
Сильфы же продолжали зорко наблюдать за школьным порталом. И только через несколько минут они поняли, что враг находится не перед ними, а позади них.
Колесницы пришли в движение, кони снова затопотали. Сильфы развернули повозки и приготовились стрелять, но, увидев, кто пришёл по их душу, моментально убрали луки.
Дверца в покосившейся сильфийской карете распахнулась.
Оттуда легко и изящно вылезла красивая женщина. Издалека я бы дал ей около пятидесяти, но мог и ошибаться. Её чёрные волосы были уложены в гладкую и строгую причёску, украшенную нитями жемчуга.
Вместо платья она носила штаны и куртку, расшитые узорами, а поверх плеч — бархатную накидку. В руках, обтянутых кружевными перчатками, держала веер. Он был чёрного цвета, будто женщина носила траур. Приглядевшись внимательнее, я увидел, что в рёбрах веера блестят клинки.
Вот, значит, какая она, королева Калеста.
Сильфа покинула карету с помощью слуг и остановилась, окружённая колесницами. Её военные планы были наглым образом нарушены, на худом и хмуром лице читалось недовольство.
Когда Альмагор Стронг в сопровождении Творцов наконец подошёл к Калесте, она чуть улыбнулась и посмотрела на гостей уже без капли претензии.
Калеста заговорила первой, но вот о чём, я не расслышал. Мы стояли слишком далеко. Она говорила много и долго, Стронг отвечал ей быстро и коротко. Творцы молчали, но зорко наблюдали за разговором королевы и директора школы Трон-Стронг.
Переговоры длились недолго, всего около десяти минут. Потом Калеста шагнула назад, серьёзно оглядела лицо Стронга и подозвала слуг. Те закивали и бросились к карете.
Оттуда они достали девушку без сознания. На ней не было живого места: всё же от Буфа ей неплохо досталось. Я легко узнал её — это была Энио. Значит, она умудрилась выжить и добраться на встречу с матерью.
Девушку переложили в ближайшую колесницу, туда же проводили королеву.
Та ловко вскочила на повозку, выхватила у одной из сильф поводья и кнут, размахнулась и стеганула коней по холкам. Монстры понесли колесницу по болотам.
Остальные сильфы последовали примеру своей королевы.
Боевые повозки пришли в движение, сделали круг около Стронга и вереницей отправились друг за другом в сторону дороги — туда, где остановились штурмовые дивизии.
— Калеста разворачивает обозы, — тихо сказал я остальным.
— Да не может быть, — не поверил Гровер. — Чтобы Калеста отказалась от войны с магами после десяти минут разговора?
— Это же Творцы, — напомнил Йорго. — Им так просто не откажешь.
— Да они даже слова не сказали.
— Их присутствия достаточно.
Дивизии начали грузно и медленно разворачиваться. Школьный портал продолжал стоять посередине моста.
Стронг быстрым шагом пошёл в нашу сторону, за ним отправился Кезарий, а вот Творцы остались стоять посреди болот, как три громадных изваяния.
Я двинулся навстречу Стронгу. За мной следом поспешил весь отряд и принц Юбриона.
Минут через пять мы встретились.
Директор Стронг поздоровался с принцем и оглядел весь отряд, цепко высматривая изменения. Казалось, он видел нас насквозь: кто какую высоту получил, кто через что прошёл и даже у кого что болит.
Он поблагодарил каждого мага и каждого ратника, назвав их по имени и рангу и пожав руку. Причем он ни разу не ошибся в названии высоты, будто знал, кто сколько монстров и отбросов убил.
Потом директор ещё раз нас оглядел и наконец спросил:
— Где Холли и Буф?
Отвечать предстояло мне.
— Буф с тяжёлым ранением остался на ближайшей ферме, — сказал я, стараясь не вкладывать в голос тоску, но, кажется, у меня плохо получилось. — Холли мертва. Убита при освобождении из плена Агноса Рагнара.