Стронг почти не выказал эмоций, да и повязка на одном глазу искажала выражение его лица. Теперь оно всегда казалось злым.
Он помолчал, сделав тяжёлую паузу, и добавил:
— Отправляйтесь в портал, ученики. Возьмите своих ратников и ждите меня в портале. Школа Трон-Стронг гордится вами, генерал Лаван, жители Атласа и Юбриона благодарят вас за вашу смелость и верность.
Йорго, Гровер и Обри заулыбались.
Медлить они не стали. Забрали ратников и вместе отправились к порталу, что стоял на мосту. Триш немного помедлила, но тоже поспешила за парнями. Никто из них не знал, что больше меня не увидит.
Затем Стронг спровадил принца, а тот с большой радостью отправился в школьный портал, в котором никогда не перемещался.
Остались только я и Сьюн.
— Ты тоже, Белая Сова, — сказал Стронг. — Иди.
Девушка покачала головой.
— Я останусь. — Это прозвучало так твёрдо, что Стронг нахмурился и не стал настаивать.
Каждый из нас троих отлично понимал, что сейчас будет.
Моё сердце колотилось, ладони вспотели от волнения. Я посмотрел на Сьюн и не сдержался. Хотел обнять, но она отстранилась.
— Не стоит, Киро. Так тебе легче будет уходить.
Сьюн лишь пожала мне руку, нежно скользнув пальцами по моему запястью.
— Прощай, Киро Нобу.
— Прощай, Белая Сова.
Светлые глаза Сьюн потускнели, но она не спешила отводить взгляда. Смотрела мне прямо в глаза, пока пожимала руку. И чем дольше она это делала, тем сильнее меня охватывала горечь.
Кезарий терпеливо ждал чуть в стороне, когда потребуется его наивысший навык. А я и Сова продолжали рукопожатие, хотя это больше походило на «держаться за руки» и пялиться в глаза.
Директор внимательно наблюдал за нами и вдруг произнёс:
— Киро, у тебя Малый драконий доспех Яда. Ты понимаешь, что это значит?
Этот вопрос я уже слышал от Сьюн. Только ответа мне никто так и не озвучил, хотя… какая теперь мне разница, что это значит?
Но Стронг не стал ждать моей реакции. Он ответил просто:
— Это значит, что ты имеешь право получить лучший доспех, который только существует среди ратников. А ещё это значит, что ты можешь убивать высших монстров-драконов. При условии поднятия уровня, конечно…
— Спасибо, адами Стронг, но… не стоит, — перебил я его.
После моих слов Сьюн выдернула ладонь из моей руки.
— Проваливай, Киро. Не томи. Сделай то, чего ты так хотел.
— Я должен, Сьюн.
С этими словам я кивнул директору и Кезарию. Втроём мы отошли чуть дальше, а Сьюн осталась стоять. Я чувствовал на себе её взгляд.
Белая Сова безотрывно смотрела на меня.
Вспомнились слова Фонтея о том, что после совместного получения третьей высоты Сьюн будет не просто тосковать, она испытает серьёзную духовную утрату.
— Прости, — сказал я, используя телепатию. — Я бы хотел остаться, но не могу.
Сьюн не ответила.
Она резко развернулась и быстрым шагом, почти бегом, поспешила к порталу. Я проследил за ней до моста и снова повернулся к Стронгу и его ратнику.
Кезарий неожиданно поклонился мне, приложив одну ладонь к груди.
Это было так странно, что я не сразу поверил своим глазам. Надменный Кезарий выражает уважение ещё к кому-то, кроме самого себя?
— Драконий доспех даётся не каждому ратнику, — сказал он.
— Да я даже не ратник, — ответил я.
Кезарий прищурил глаза, но ничего не стал добавлять.
— Приступай, друг, — сказал ему Стронг. — Пора исполнить клятву.
Ратник кивнул и отошёл от нас на несколько шагов. Встал, широко расставив ноги и разведя руки в стороны. Он безотрывно смотрел на одну точку перед собой, и вокруг его тела поднимались чёрные вихри.
Потребовалось минут пятнадцать, чтобы в точке, куда смотрел Кезарий, появилась белёсая дымка.
Пока ратник открывал портал, я и Стронг стояли рядом и молчали. Директор не предпринимал попыток уговорить меня остаться, но я, чтобы хоть как-то нарушить напряжённую тишину, поинтересовался:
— Что вы сказали королеве, директор? Что вы такого ей сказали, что она развернула дивизии?
Я кинул взгляд в сторону дороги — туда, где обозы королевы темнели на горизонте. Болотное марево и испарения искажали их далёкие силуэты.
— Какая тебе разница, Киро? — ответил директор. — Оставь это нам.
— Вы припугнули её? — не отставал я. — Она ведь ненавидит магов, как и её дочь Энио. Наверняка, она уже рассказала матери, что пострадала от руки аристократа.
— Она дралась с Буфом? — уточнил Стронг и покачал головой. — Нет. Энио ни словом про Буфа не обмолвилась, зато Калеста говорит, что Энио приползла вся в крови и сказала, что на неё напал диверсионный отряд высокоранговых магов во главе с Киро Нобу. Поверь, этого достаточно, чтобы тёмные отбросы всего Гнездовья Зовущих узнали имя своего врага.