Тем временем воин повернулся ко мне спиной и спокойно зашагал туда, откуда вышел.
— Эй! Погоди! — в отчаянии выкрикнул я. — Может, договоримся?
Здоровяк с топором даже не обернулся.
— Говнюк… — От злости я показал ему средний палец.
В этот самый момент на его шлеме, прямо на затылке, загорелись глаза. Чёрт возьми, ещё одни глаза! Увидев, что я ему показываю, воин резко остановился и обернулся.
— Ну так что? Договоримся? — опять предложил я, растянув губы в улыбке.
Здоровяк улыбнулся в ответ, медленно поднял руку и… тоже показал мне средний палец.
А потом просто растворился в сумерках.
Козёл.
Очередной рык, раздавшийся уже совсем близко, заставил меня снова сорваться на бег. Я кинулся вдоль улицы, как бешеный, уже и забыв, что мои ноги давно не выдавали такой скорости.
Бежал и бежал… не знаю, как долго. Наверное, минут десять. Переулки, пустые дворы, изуродованные площади — всё оставалось за спиной, а впереди, за городом, мерцали школьные флаги.
Отовсюду продолжало рычать.
Оно было уже совсем близко. Ох, Матерь Божья…
Я даже не оборачивался, а просто нёсся вперёд, надеясь, что мне всё же удастся проскочить, но тут краем глаза заметил движение слева.
Что-то серое пронеслось по стене одного из домов, а потом с жадным хохотком бросилось на меня, сделав гигантский прыжок в пол-улицы.
Секунда — и меня сшибло с ног…
Я пропахал плечом брусчатку и рухнул на спину.
На меня навалилось существо в гнилом тряпье, отдалённо похожее на человека, только без глаз, зато с выступающими клыками и острыми ушами. Совершенно лысое, со скользким горячим телом.
Передвигалась тварь на четвереньках, от неё несло канализацией и почему-то ещё чесноком.
Вонь стояла невыносимая.
Существо вцепилось мне в плечи, дыхнуло смрадом в лицо, клацнуло зубами, а потом вонзило мне их в шею…
Боль прокатилась до самого затылка. Я заорал во всю глотку и оттолкнул кровососа, но не тут-то было. Гадёныш впился так, что не оторвать.
Отчаянный выкрик вырвался сам собой, хотя рассчитывать было не на кого, и я это понимал.
Тварь отяжелела, придавила меня всем весом. Я отчётливо услышал, как она причмокивает от удовольствия, высасывая из меня кровь. Я остервенело задёргался, ударил её коленями в живот.
И тут за спиной кровососа появились ещё такие же… пять особей сразу. Одна тварь вгрызлась мне в плечо, мгновенно прокусив плотный рукав сутаны. Две других одновременно хватанули за правое бедро. Ещё одна уже облизывала левую ступню.
Я опять заорал.
Меня будто подбросило.
Не знаю, что именно сработало. То ли инстинкт самосохранения, то ли адская боль, то ли страх, то ли злость, то ли всё вместе. Но я обхватил за горло тварь, присосавшуюся к моей шее, и сжал ей глотку так сильно, что она захрипела и тут же разомкнула зубы.
Потом отпрыгнула в сторону, завизжала и ощупала ожог на горле. На серой коже остался обожжённый оттиск от моей метки райфу. Чёткий красный след — половина спирали.
Больше я ничего не успел разглядеть.
На меня набросилось целое полчище кровососов.
— Помогите… — выкрик утонул в рыке тварей, но вряд ли мой призыв хоть кто-то услышал.
Да и зачем вопить?
Надо делать что-нибудь!.. В конце концов, я сейчас не в теле задрота с протезом вместо ноги. Да я же в настоящем доспехе, только из крепких мышц и жил. Одни кулаки чего стоят.
Ну же.
Что бы ты сделал, испытывая доспех в симуляторе боя?
Что бы ты сделал, Бейт?..
Недолго думая, я ударил ближайшую тварь в морду — сжал кулак и ударил, как если бы на мне была механическая перчатка на силовых приводах. Кровосос взвизгнул и отшатнулся, а моя рука уже била вторую тварь, третью, четвёртую…
Потом в ход пошли ноги.
Да, босые. Да, искусанные и истекающие кровью. Зато я представил, что это не просто ноги, а бронированный экзоскелет.
Удар следовал за ударом.
Руки ныли до самых плеч, щиколотки и ступни пронзала боль, но я не унимался, расшвыривая тварей вокруг себя. Жить захочешь — не так извернёшься.
Только кровососам не было числа, они всё прибывали и прибывали, рычали, набрасывались, стучали зубами у самого лица. Вокруг густо воняло чесноком, скользкие тела тёрлись друг о друга, толкались, напирали.
Ран я уже не замечал, хотя знал, что укус на шее серьёзный. С таким долго не живут.
Моя отчаянная оборона позволила мне встать на ноги, но не больше. Сотни тварей не давали сделать и шага в сторону. Но я отбивался, как мог.