Раст Гровер усмехнулся.
— Замес был знатный, конечно. Так быстро мы бы вторую высоту не получили. В школе бы ещё год пришлось пахать.
Обри с тоской и нежностью покосился на Триш.
— Предлагаю сегодня вечером собраться и… как бы… ну, не знаю… повспоминать наш поход.
— Повспоминать? — поморщился Гровер. — Я б хотел забыть это дерьмо побыстрее, а ты хочешь повспоминать? — Он уставился на меня. — Нет, ну ты слышал, командир? Я бы просто напился, без воспоминаний. Так же можно, да?
— Можно, — бросил я.
Гровер опять назвал меня командиром.
Вышло будто случайно, но, конечно, не случайно. Возможно, это была дань уважения тому, что мы действительно дошли сюда и остались живы. А может, он просто издевался, что тоже не исключалось. Характер у Гровера был говённый, что ни говори.
— Мой дядя будет рад принять нас у себя, — неожиданно в разговор вмешался Сет Йорго. — Сегодня же напишу ему письмо. Никто ведь не против посетить пригород Диона и немного расслабиться в особняке первого помощника императора?
Никто, конечно, не отказался.
Даже я. Пока я вообще ни от чего не отказывался — у меня были свои причины.
Всё это время Сьюн не сводила с меня глаз, но потом резко отвернулась — именно в тот момент, когда Триш привстала на цыпочки и начала шептать мне на ухо:
— Я расскажу папе, как ты весь отряд сюда привёл, и как ты сражался, и как ты меня спас уже в сотый раз. Про всё расскажу. Вот тогда он точно будет не против.
Я нахмурился. Слишком многообещающе она это сказала.
— Не против чего?
Триш прикусила губу.
— А вот увидишь. Это будет сюрприз. Я давно об этом думаю.
Когда Триш Лаван начинала думать, это заканчивалось плохо, а когда она готовила сюрприз — ещё хуже.
— Ладно, — бросил я и отодвинул Триш в сторону.
Мне сейчас вообще не до неё было.
Я направился к Сьюн и подошёл вплотную. Она подняла на меня глаза, те замерцали сиреневым. Белая Сова мягко улыбнулась, потом точно так же, как Триш, провела пальцами по моей щеке и произнесла с помощью телепатии:
— От тебя воняет, как от помойки, свинья. Отойди подальше. Желательно, в другой мир. Не порти воздух.
Ну чего от неё ещё можно было ожидать?
Отвали, Киро, чтоб ты сдох.
Я обхватил пальцами её ладонь и ответил (тоже с помощью телепатии):
— Ты готова потерпеть меня ещё некоторое время, вплоть до шестой высоты?
От неожиданности Сьюн даже руку не отдёрнула и не отвесила мне удара коленом между ног. Она замерла, не поверив ушам.
— Шестая высота? Ты ничего не путаешь?
— Не путаю.
Девушка вдруг вспомнила, что я всё ещё держу её руку.
Она выдернула ладонь из моих пальцев и прищурилась.
— Ты ради этого решил остаться?
Я покачал головой.
— Планы поменялись. Творцы меня не пустили.
Казалось, она вовсе не удивилась.
— На их месте я бы тоже тебя не пустила. Ты можешь стать сильнейшим магом, и они это понимают, но… шестая высота? Неужели Каскады готовы идти на риск и дать высочайший ранг какому-то проходимцу?
— Ну спасибо, — поморщился я. — Я вообще-то хочу им понравиться.
Сьюн вскинула брови.
— Кому?
— Твоим боссам. Творцам. Хочу вызвать у них кучу доверия. Чтоб зашкаливало.
— Что-то мне это не нравится.
— Мне тоже. Но у меня свои планы, и я буду самым замечательным учеником на свете.
— Правда?.. — Сьюн, конечно, мне не поверила. — Ну-ну. Тогда ищи себе ратника и будь кем угодно, хоть императором.
Я опять покачал головой.
— Твои боссы привязали тебя ко мне. Сказали, что только ты сможешь меня возвысить. Так что тебе придётся меня терпеть. А про твоё желание я просто так спросил, ради приличия.
— Неужели? — Сьюн изобразила недовольство, очень неуклюже изобразила. — Они хотят, чтобы я с тобой до шестой высоты пыхтела? Серьёзно? Ну тогда готовься к горячим будням, доминат.
Я улыбнулся.
— Очень горячим?
— Только не подпали зад. — Сьюн оскалилась в зловещей ухмылке.
Она ехидничала, но всё равно не смогла скрыть, что рада меня видеть.
— Ты хотела отправиться в Гнездовье, — напомнил я ей. — Значит, отправимся. Мне тоже туда надо…
На этом наш разговор пришлось оборвать.
В портал вошёл Альмагор Стронг. Он внимательно оглядел собравшихся и объявил:
— Отправляемся в Трон-Стронг, ученики. Готовьтесь, к вам будет много внимания, но, надеюсь, вы способны это выдержать.
— Популярность ещё никому не мешала, — заулыбался Гровер.
Остальные промолчали, лишь закивали. Все слишком устали, чтобы говорить о популярности.
— И ещё, — добавил Стронг. — Можете снова пользоваться медальонами призыва. Каскады одарили нас своим покровительством. — Он посмотрел на меня. — Надеюсь, вы понимаете, с чем это связано? Школа Трон-Стронг возобновляет полноценный курс обучения на Факультете Ратников.
Все захлопали в ладони и заулыбались.
— Вот это новость! Отличная новость! — сказал за всех Обри. От радости он даже своё «как бы» забыл вставить.
Я переглянулся с директором.
Между нами теперь была пропасть.
Никто из нас двоих — ни он, ни я — не доверяли друг другу. Он отлично осознавал, что я в любой момент могу соскочить, а я понимал, что он много чего мне недоговаривает. И всё, что он мне недоговаривал, нужно было выяснить самостоятельно.
Гровер, Йорго и Обри сразу же решили воспользоваться медальонами.
Через несколько секунд их ратники исчезли из портала, отправившись в Каскады, по которым уже, наверняка, успели соскучиться.
— Киро, а где твой медальон? — Сьюн ткнула меня в живот указательным пальцем. — Надеюсь, не потерял? Я забыла его у тебя забрать.
Я посмотрел на своего ратника.
Вряд ли она забыла забрать свой медальон.
— На память хотела оставить? Или думала, что я тебя из другого мира смогу вызвать?
— Пф-ф. — Сьюн закатила глаза. — Оно мне надо?
Медальон я, конечно, не потерял. Он лежал у меня в одном из карманов жилета. Только доставать его я не спешил.
— Ты останешься здесь.
— Что? — Девушка посмотрела на меня странным взглядом. — Ты мне не указ, понял? Ты мой доминат, но не хозяин. Доставай медальон, Киро. Ну.
Я даже не пошевелился.
— Ты останешься здесь, — ответил я ей, связавшись телепатически. — Я не пущу тебя в Каскады. Они слишком влияют на ратников.
— В чём дело? — вмешался Стронг, видя нашу заминку.
— Ни в чём, директор, — быстро ответил я, обернувшись на Стронга. — Белая Сова решила повременить с отпуском.
— Эй! Ты наглеешь! — Сьюн опять ткнула меня пальцем в живот.
Директор нахмурился. Было видно, как его напрягла моя выходка, но спорить он не стал. Бросил лишь:
— Хорошо, — и отвернулся к дверям портала, чтобы, наконец, отправить его по маршруту.
И только сейчас я заметил, что в портале не хватает принца Юбриона, Аргоса Рагнара.
Прошло минут пятнадцать, и вот ворота портала распахнулись
Предстали уже знакомые скалистые склоны, цветные крыши учебных Кварталов, ущелье и мосты из маг-металла. Никто нас не встречал, хотя я ожидал тут целую толпу учеников и преподавателей.
Однако всеобщим вниманием, которое обещал директор, тут и не пахло. Вокруг царила тишина. Всё будто вымерло.
Стронг выходить не спешил.
— Отправляйтесь по своим Кварталам, — сказал он, снова на нас обернувшись. — Через час вас будут ждать в главном зале учебного чертога. Не опаздывайте.
Мы торопливо вышли на мосты через ущелье.
Обри и Гровер отправились в сторону Квартала Флаво; Йорго — в Кэрулим; а я, Сьюн и Триш — в Рубрум.