Вот такой командой мы и отправились в путь. Надо отметить, Розар отлично держался, ничем не показывая своего волнения, какие бы ценности он ни вез.
Мы ехали по утоптанной дороге, но даже это не мешало клубам пыли виться после нашего табуна еще некоторое время. В некоторых местах дышать было просто невозможно, тогда я пытался вдыхать через рукав рубахи. В итоге уже после нескольких дистанций пути мы покрылись не густым, но очень заметным и нестряхиваемым слоем дорожной пыли.
Лошади обходили трещины в земле, заполненные горячей лавой, ксаркорны просто их перепрыгивали, Вилласам молчал, Дракон рассказывал всем байки из жизни (как он говорил)… Но в большинстве каждый думал о своем. И мы с Ривентом тоже лишь перебросились парой слов.
Ехали спокойно, почти не разговаривая друг с другом, не спеша, но и не плелись. Темп был выбран очень удачно: ни всадники, ни скакуны не уставали. Легкая дымка дремоты накрывала всех своим кружевом, но это было лишь от тепла, исходившего из недр земли.
Взгляды путников почти всю дорогу были направлены вниз. Сеточка из трещин на земле невольно привлекала взгляд, которому некуда было упасть. По мере отдаления от города все чаще попадались лавовые вулканы и гейзеры, оранжевая жидкость в которых кипела, взрывая газовые шары на поверхности. Вот из-за одного такого взрыва тягучая смесь выплеснулась как будто через край горлышка кувшина и сползла густой струйкой прямо нам под ноги, моментально осветив копыта скакунов и лапы ксаркорнов. Но животные, привыкшие к таким явлениям местной природы, лишь переступили через мизерные ручейки. И в сумраке дня темного мира они (да и мы тоже) видели все отчетливо. Тем более, что свет, исходивший от лавы, здесь был сильнее, чем в городе. Ну конечно, там ведь таких источников мало, в основном используются магические фонари.
А это что?.. Кажется, собирается дождь. Как же мне противна эта вода… теплая, бьющая по лицу с бешеной силой. И так всем душно — жар от лавовых источников невыносим, а тут еще это… Ощущение как будто тебя хотят сварить заживо.
Однако, есть и плюс: потные, пыльные тела омоются чистой водой, которая все-таки немного прохладней той, что в попадающихся по пути водных озерах. Пить такую жидкость вовсе неприятно: вы пробовали когда-нибудь напиться почти горячей водой? Не получится.
Но зато хоть немного притупится запах гари, от которого уже дыхание перехватывает.
Розар определил наш путь на сегодня: доедем до моста через реку Кассия, а там заночуем. Не то, что бы мы сильно устали, скорее утомились. Надо поспать, набраться сил, взбодрится. Честно говоря, я себе даже не представлял каким образом это можно сделать в таких условиях. А тем более у лавовой реки!
Еще через пару часов езды я увидел смутные очертания моста.
«Значит до него около трех дистанций», — прикинул на глаз. Это где-то пара часов, если двигаться тем же темпом.
Однако, как же не хотелось подъезжать к этой «жаровой печи» под названием Кассия! Бесы! Во взгляде Рива я увидел полное понимание и согласие.
Все путники в нашем отряде почти с самого начала пути поснимали рубашки и другую одежду выше пояса — так было жарко среди красно-оранжевых озер раскаленной лавы. И теперь по мере приближения к реке грудь и спина покрывались крупными жирными каплями пота.
Хотелось прохлады.
Наверное, каждый сейчас думал о чем-то холодненьком и от оттого безгранично приятном, но никто вслух эту мысль не высказал. С одной стороны — не хотели показывать свою слабость, а с другой — зачем? Ведь все и так знают об этом. Однако…
— Ребят, вам не жарко? — он что, еще и издевается? Лодаллес тихо подъехал ко мне (пегую лошадку Розар выделил специально для мага) и шепнул:
— Я мог бы сделать попрохладнее.
— Что?! — и это он только сейчас сказал?! — Ты говоришь это после порядка семи дистанций пути?!
— А что? Никто ведь не просил…
— А ты ждал пока тебя попросят?!
— Момент. Сейчас все будет в ажуре.
Пальцы мага стали извиваться в причудливых фигурах, сплетая заклинание. Шепот был еле различим, но тем не менее приковывал слух. Тексты заклинаний были мелодичнее всякой песни! Легкий щелчок и белое сияние исчезло с рук исполнителя.