— И что должно произойти?
— Сейчас, подожди. Не все сразу, — загадочная улыбка осенила испещренное мелкими морщинками лицо мага.
Стоило только Лодаллесу произнести последнее слово, как с неба посыпался… легкий белый снег! Отряд аж затормозил от неожиданности. Все как один повернулись в нашу сторону. На лицах четко просматривалось недоумение.
— Это снег. Его вызвал он, — я ткнул пальцем в Лодаллеса.
— А почему он раньше этого не сделал? — вполне объяснимый и резонный вопрос Дракона.
— Его никто не просил, — тоже резонно, но не полностью оправдывающе колдуна ответил я.
— Ну что ж, логично.
Слава демону, никто не стал возмущаться. Если бы кто-то сделал с магом то, что хотел сделать я — волшебнику было бы не очень хорошо, а точнее — очень плохо!
Маленькие снежинки падали сверху на разгоряченные тела и таяли, не успев коснуться кожи. Постепенно жар спал, и тела путников приняли нормальную температуру. Удивительно, что снег был не повсюду, а только над нашим отрядом, сыплясь будто из крохотной тучки прямо над нами. Это было оправданно — маг не хотел зря тратить лишние силы. Конечно, энергия постепенно восстановится, но кто знает, для чего она может понадобиться и в какой момент.
А тем временем мелкие частички прохлады осыпали группу людей (и не совсем людей), даря такое долгожданное облегчение. Первое время крупицы таяли еще на подлете к обнаженным телам, но постепенно снежинки стали уже падать прямо на кожу, и даже таяли не сразу, а через пару мгновений. Сотни еле ощутимых уколов холода осыпали плечи, грудь, спину… Но сомневаюсь, что бы кто-то замерз — слишком мы все «разогрелись».
Искусственный снег Лодаллес не убрал даже на привале. Правильно, ведь никто не попросил. Значит — еще нужно. А вблизи потока чистой лавы так вообще просто жизненно необходимо!
Оставив часовых, купец велел раскладываться на ночлег. Необходимости в костре не было никакой. Во-первых, и так светло, во-вторых, слишком жарко, в-третьих, легкий перекус не надо было предавать тепловой обработке. Да и есть при такой жаре не хотелось. Даже снег давал лишь некоторое облегчение.
Лежа было намного легче: конечно, ведь теперь большая поверхность тела подставлена под падающие свысока замерзшие капли. Просить мага об усилении снегопада не стали, пусть побережет силы.
Спал я на удивление самому себе крепко и благодаря колдуну комфортно. Замечательно выспался. Кстати, насчет Лодаллеса. Уверен, что этот лис мог запросто поставить какой-нибудь «забор» вокруг лагеря или в нескольких местах сделать «стражей». Но почему он не этого не сделал? Экономил энергию? Да там силы-то надо совсем мизер! Нет, эта отмазка у него не прокатит. Четыре дозорных, дежуривших попарно и сменивших друг друга в середине ночи, потеряли за это время куда больше сил. Что-то мне подсказывало, что наш друг просто хотел поспать. Ведь если вдруг кто-то нарушит пределы заклинания извне или изнутри, то первому вставать надо было бы ему.
Ксаркорны легко преодолели препятствие в виде моста через раскаленную реку, а вот лошадки немного поартачились. Но марш-бросок был взят, и все благополучно оказались на другой стороне реки. А здесь намного прохладней! Почему мы не заночевали тут?
— Потому, что тут опасней. Если на той стороне мы могли ехать спокойно и беззаботно, то на этой так не получится, — видимо обнаружив на моем лице удивление и правильно его растолковав, ответил мне Вельнир.
— И долго длится этот… опасный путь?
— Да уж совсем ничего — до деревни Елеснии. Это полдистанции. Но и этого хватит, чтобы почувствовать Ледяное Дыхание Смерти. Всем достанется.
Вельнир отъехал немного вперед, оставив нас с Ривом и магом в центре как дальнобойных воинов. Я сразу заметил, как остальные тоже напряглись до предела. Однако сам понятия не имел, откуда ждать эту самую опасность. Слухи, конечно, ходили об этом месте, названном «Лошадиный переход». А Дракон не упустил возможности воспользоваться случаем, в красках рассказав, что это место обычно переходили только лошади, оставляя своих наездников мертвыми где-то здесь.
Честно признаться, страха не было, но было что-то другое… ощущение неприятностей, причем буквально физически. По коже проходил мороз от одной мысли о том, что может случиться. В голову приходили такие идиотские идеи, как например: купец специально завел нас сюда, чтобы нас тут прикончили, а сам хотел забрать ксаркорнов. Ну, и так далее. Разумно понимал, что пара животных не стоит жизни двух вампиров, но вот чувства… они никак не поддавались дрессировке.