— Куда? Тебе приспичило отлучиться «в кустики»? — он издевается.
— Нет. Мне «приспичило», как ты выразился, другое — поесть, — чуть раздраженно ответил я.
— Так поехали в трактир. Мы туда и направляемся сейчас, — удивился воин.
— Нет, того, чего мне хочется там нету, — вздох невольно вырвался изо рта.
— А тебе деликатесов подавай? Ну ты и жлоб!
— Ты смеешься надо мной? Будь добрее — люди потянутся, — отвечать надо на уровне собеседника. — А может мне яблочка захотелось?!
— Яблочка… — он потер давно не бритый подбородок. — А что, я тоже не отказался бы…
Ну, конечно, все правильно! Теперь я должен кормить его яблоками! Возмущение кипело во мне вулканом, и я не преминул высказать все, что думаю:
— Это что ж получается, ты с меня яблоки требуешь?! Кормить себя предлагаешь?
— Конечно, я же согласился с тобой поехать, — улыбка на лице Вельнира говорила, что ее владелец шутит. Хорошо, я тоже умею шутить… плохо, правда.
— А тогда за идею мне что полагается? Идея-то тебе понравилась, — заискивающе смотрю в глаза воину.
— Ты победил. Ладно, кормить меня не надо. Просто купишь и мне, а съем я сам.
Мы рассмеялись. А тем временем ряды с фруктами уже приближались к нам… точнее мы к ним. Прямо у ближайшего прилавка я присмотрел огромное красное яблочко для себя любимого.
Только хотел подойти к продавцу и потратить пару серебрушек, как заметил… Вельнир секунду назад был рядом и тоже облизывался на этот фрукт, а сейчас его нет… Как сквозь землю провалился. Черти! Сам я отсюда не выберусь! Или это шутка такая?.. Не смешно.
Я приподнялся в стременах, вытянувшись во весь рост и пытаясь высмотреть своего сопровождающего. Сердце бешено колотилось в груди от волнения. Нет, Вельнир не тот человек, который будет так глупо шутить. Он мудрый и опытный воин. Шутки — не по его части…
А что, если с ним что-нибудь случилось?! С этой мыслью я начал продвигаться сквозь толпу вдоль ряда, глубоко надеясь, что с ним все в порядке. Проехав через весь рынок и не увидев ни малейшего следа товарища, направил животное в следующий торговый ряд. А потом в следующий… и еще… еще… Нигде ничего. Демон! Что же мне делать?! Я уже часа три тут торчу и даже не знаю, куда поехали остальные из отряда.
А может, Вельнир потерял в толпе меня и поехал на поиски, да сам заблудился… Нет. Этого не может быть по одной простой причине — он знает этот рынок и заблудиться не мог. Может, он направился к остальным воинам, подумав, что я тоже туда поехал?.. Это уже более правдоподобно.
Значит надо как-то отсюда выбираться. В какой стороне выход, я понятия не имел. Поэтому поехал прямо, надеясь, что увижу ворота. «Тем более, что въездов должно быть много у такого огромного торгового пространства» — успокаивал я себя по пути.
Конец ряда. Забор. Замечательно. Что делать? Поворачиваю направо и еду вдоль ограждения. Теперь даже если мне придется объехать весь рынок по периметру, на какие-нибудь ворота (пусть единственные) наткнусь. Дорога долго не продлилась: сделав пару сотен шагов, я увидел проход. Подъехав к нему, заметил, что этот намного меньше того, в который въехали мы. Что ж, значит это какой-нибудь запасной…
Делать было нечего, и я направил ксаркорна сквозь деревянные створки. За пределами рынка открывался «шикарный» вид: горы мусора, отходов, а вонь! Пришлось как в пути зажимать нос рукавом висящей сбоку на седле рубашки. Ну, по крайней мере, я выбрался. Только вот надо ли было? Может, Вельнира надо искать внутри?.. И вообще, куда я попал?.. В смысле в какой район города… хотя это не проблема, это можно узнать у любого прохожего. Надо спросить, что ли… Однако на моем пути не было никого. Да куда все подевались?! Даже на проходе никто не стоял. Что же это такое за… Ой, дура-а-а-а-ак!!! Это же свалка!
И кого, спрашивается, я здесь найду?! Ответ — никого! Значит нужно возвращаться и искать другой выход. Размышляя таким образом, я проехал довольно много по помойке. Решив, что пора разворачиваться, остановил Рожена и потянул узду в сторону. Но животное как будто что-то увидело и оттого ни в какую не хотело следовать «указаниям» моей руки и уздечки. Надо же… Такого раньше никогда не было.
Подумав, что ксаркорн мог заинтересоваться чем-то важным, я не стал его сдерживать, а, наоборот, дал животному немного воли. Рожен пару секунд потоптался на месте, видимо не веря в свое счастье, и не торопясь направился прямо через кучу мусора напролом. Я уже успел пожалеть о своем поступке, когда мой верный «скакун» остановился, огляделся по сторонам и… нагнувшись к самой земле, стал сметать все «самое вкусное», что мог найти.