По карте выходило, что пройти через горы Жема можно было лишь в одном единственном месте — где река Челеан (отток Кассии) вливается в кряж и вытекает уже у города Камур. Оставалось надеяться, что там можно будет пройти по берегу, так как по лавовому потоку не проплыть ни на чем.
— Так, все собрались на военный совет! — объявил громким голосом я и, когда маг и вампир подошли, продолжил. — Пойдем сначала к Елеснии…
— Мы же там уже были… — заскулил Рив.
— Были, и что? Побываем еще раз. И, кстати, мы туда не заезжали, так что успокойся, — пришлось осадить друга. — Так вот. Сначала в Елеснию, потом до развилки, где от Кассии отделяется Челеан…
— А потом через лес Познания? — меня снова перебили, но на сей раз это был маг, заглянувший от нетерпения в сверток бумаги.
— Да, дружище, через лес, — подтвердил я.
Лес Познания… «Дивное место» — говорили побывавшие там. Но ходили слухи, что сквозь него проходят далеко не все: удивительная красота отвлекает и крадет бдительность слабых путников, заводя их в болота и чащи. Не знаю, насколько эти слухи правдивы, но по мне так лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Именно поэтому мы на пути от оружейника зашли еще в магическую лавку и затарились по самое «немогу»: парочка медальонов, сберегающих Силу, для Лода, комплект магических стрел для моего арбалета и еще всякая мелочь типа магических фонариков, веревка и так далее. Короче, там мы спустили почти все оставшиеся деньги.
Еды много брать не стали, и так кучу всего тянем, решили — поохотимся, благо что стрелять все умеют. Купили только на первое время, до тех пор, пока не свернем непосредственно с тракта, а там по пути еще Ревода, Елесния, да, судя по карте, недалеко от необходимой нам развилки «Кассия-Челеан» еще будет деревушка Утопка. Перед самым отъездом все маскировочные прибамбасы с себя мы удалили… правда, лишь настолько, насколько смогли.
— Опять Лошадиный переход… — всю дорогу ныл клыкастый.
— Да, Рив. Опять, — просто отвечал сидевший у меня за спиной маг, даже не стараясь каким-то образом утешить друга.
— А может не надо?.. — нарочито жалобно проскулил Ривент.
— Что «не надо»? — спросил я.
— Туда идти.
— А куда предлагаешь?
— Ну, не знаю… Обойти там… или еще как-нибудь, — отчаянно предлагал вампир.
— Обходи. Кто тебе не дает?
— Вы.
— Мы?! — одновременно возмутились мы с Лодом.
— Да. Вы ведь пойдете через мост.
Когда мне надоело слушать нытье Ривента, я сказал:
— Рив, да чего ты переживаешь? Мы ведь, когда сюда шли, всех разбойников перебили.
— А перебили ли? — выпалил товарищ.
А правда, перебили ли? А если нет? Тогда таким маленьким отрядом нам там делать нечего.
— Чего ты раньше-то молчал?! — воскликнул Лодаллес.
— А что? — не понял вампир.
— Один ты из нас об этом подумал и молчал до последнего! — пояснил маг.
— Я не знал, что это так важно, — недовольно проворчал голубоглазый наш.
На его слова маг не ответил, зато обратился ко мне:
— Что будем делать?
— Не знаю, Лодаллес, — я почесал затылок, но, не найдя правильного решения, оставил волосы в покое. — Есть только два выхода: либо вернуться и нанять кого-нибудь, либо попытаться прорваться самим.
— Вот первый мне нравится больше! — тут же подал голос вампир.
— А мне нет, — ответил я.
— И мне тоже, — поддержал маг. — Времени много потеряем. А оно сейчас на вес золота.
— И что вы предлагаете?
— Ясно одно — возвращаться не будем, — отрезал Лод.
— Проедем вперед, а может там и никого нет, кого мы так боимся, — предложил я.
— Мей прав, — повернулся колдун к получеловеку. — Надо попробовать.
И не дождавшись ответной реакции, я быстренько направил Рожена в заданном направлении, дабы предотвратить все возможные «слезы», «сопли» и «уломки» вернуться, или хотя бы одуматься, со стороны скулящего клыкастого существа с надоедливым именем Ривент.
Большую часть пути к мосту через лавовую реку, а соответственно к Лошадиному переходу, наша группа так и проехала: мы с Лодом впереди, а вампир плелся где-то сзади. И всю дорогу, как я и предполагал, из-за спины доносилось тоскливое поскуливание, временами то затихающее, то наоборот усиливающееся.
На этот раз прибегать к магии из-за жары не стали, во-первых, надо экономить Силу — никто ведь не знает, что ждет нас впереди, а во-вторых, жарко так, как в тот раз, не было (может просто старались не замечать, а может действительно похолодало).