Но это все — потом, а тогда я прошел под Золотой Аркой полный мыслей и надежд, что вся эта затея удастся или хотя бы не будет бесполезной.
Все. Пути обратно нет. Теперь только вперед. А есть ли куда вперед? Это и предстоит узнать.
Я услышал, как за спиной с тихим щелчком захлопнулись створки Арки. К’Антор, наверное, уже ушел… Грустно было расставаться, чувствуя, что больше его не увижу. Но так надо. Я перешагнул еще одну Ступень и начал новый отрезок Пути. Повернуть время вспять невозможно. Теперь, что бы я ни начал, это придется довести до самого конца… Победного ли? Не знаю. Но всем сердцем надеюсь.
Один мой козырь уже бит. Да, мне тяжело это признавать, но будем смотреть правде в глаза. Лод всего-навсего был моим козырем в этой непонятной игре темного вампира с Хозяйкой Судьбой. Спросите: «Как же так? Ведь маг был твоим другом!». Я отвечу: а почему друг не может быть лишь фишкой? Вспомните, зачем я вообще взял его с собой. Ответ: он был магом. Он был тем, кто в любую секунду мог вытащить из пасти Смерти меня или Рива… у кого была дополнительная сила… на кого можно было рассчитывать в затруднительной ситуации. И он стал тем, кем я его сделал. Именно «сделал»! Лодаллес прекрасно знал все это время, почему он с нами и как я к нему отношусь. Он сознательно шел на это. Он согласился со своей ролью и отлично ее исполнил. Он понимал, что другой роли просто не было. И вот, собрав полный аншлаг, колдун завершил свое выступление феерическим шоу. Но все забыли, что в этом сценарии нет иллюзий, что здесь дождь и снег, пламя и вода, земля и небо, яд и эликсир, меч и щит, ненависть и дружба — все настоящее. Герой его погибал вместе с самим исполнителем.
Я тоже все это прекрасно знал, но все время старался запихнуть чувства подальше… поглубже внутрь себя. Я на протяжении всего пути заставлял Душу молчать, безжалостно затыкая ей рот кляпом. И уже готов был поменять сценарий… как спектакль пошел своим чередом, зажил своей собственной жизнью… не принимая во внимание волю автора-постановщика. Двумя словами: было уже поздно.
И мне пришлось смириться. Смириться, что в тот момент я уже ничего не мог сделать, но если бы я спохватился чуть раньше… все могло быть по-другому. А теперь… теперь надо смотреть вперед, не оглядываясь… надо смотреть в оба, чтобы не упустить возможность все исправить. Ведь у меня еще остался Ривент — на тот момент самое дорогое в моей жизни. Мой друг… товарищ… брат…
С такими мыслями я ехал позади болтавших между собой вампира и наемницы. Куда двигаться, задумываться не приходилось, потому как дорога была одна. Надо заметить, довольно хорошо утоптанная. А справа и слева густились деревья, кустарники и мелкая травка устилала землю, вкупе создавая стены… барьеры, которые невозможно взять живыми. Местами тропка раздваивалась, а то и троилась, но К’Антор строго-настрого запретил куда-либо сворачивать, наказав все время двигаться по самой правой дорожке. Куда вели другие, невозможно было даже предположить.
Я не знал, сколько мы вот так уже двигались, но пока что ничего особенного не происходило. Главной проблемой было то, что все ужасно устали. Я попытался вспомнить и приблизительно прикинуть, когда я спал. Получилось, что если не считать время, проведенное мной в отключке, то мы шли уже около полутора суток без отдыха. Из них часов десять — двенадцать в лесу. А если учесть, что прошлый день был довольно насыщенным, то нам всем срочно нужен привал.
Однако где его сделать, этот привал? Сплошной коридор из веток, листьев, стволов и тому подобного. Слишком узко для внепланового «пикника». Не на дороге же разваливаться: а если кто-то еще за нами идет?
Дальше размышлять не стал. Пока идти могу, пока силы не окончательно оставили меня, я молчал. Тем более, что остальные члены нашего небольшого отряда тоже не жаловались. Решил, что остановимся, как только эта идея приобретет массовый характер.
Еще через пару часов я откровенно стал завидовать самому маленькому участнику путешествия. Хорошо ей! Разлеглась на плече у вампира и сопит в обе дырочки! Кстати, а почему она вообще решила с нами идти? Ведь они с кентавром были лучшими друзьями. Надо будет поинтересоваться. Но не сейчас. Сейчас главное — не прослыть слабаком. Идти, идти и еще раз идти!
Иду… иду… иду… сколько часов еще иду, не знаю. Совершенно сбился со времени. Темно, как в преисподнии! Впереди идущие уже не разговаривают, и достаточно давно. Тоже устали.
С ксаркорнов слезли почти сразу, как вошли в Арку. Скорость нам здесь не нужна, а вскочить в седло всегда можно за доли секунды. Да и неудобно в таком узком пространстве ехать верхом, и еще ко всему прочему с нами девушка. Какой бы воительницей она не была, а все ж таки воспитание не позволяет. Предлагали ей сесть в седло, но мы же гордые! Это ниже нашего достоинства! До сих пор сам себе удивляюсь, как удержался и еще ничего не выдал ей по этому поводу.