– Что же, давай прогуляемся.
Не торопясь, мы двинулись по дорожке, и Робинзон сказал:
– Уборку в доме твоей соседки провели хорошую. Трупы уже стали пеплом, следов нет.
– Благодарю. Ты меня выручил. А что по работе?
Робинзон покосился на меня и слегка качнул головой:
– Если не ошибаюсь, ты направляешься в гости к Тейту Эрлингу?
– Да. А откуда ты об этом узнал? Прослушиваешь мой телефон?
– Нет. Твой телефон чист, а вот за Эрлингом присматривают.
– И что с того?
– Ничего. Просто мы накануне большой войны с республиканцами, и генерал Тейт Эрлинг сделает тебе предложение.
– Что за предложение?
– Вернуться на службу.
– И я должен согласиться?
– Темный, – Робинзон усмехнулся, – мы давно знакомы и я знаю тебя. Ты человек принципиальный и не станешь делать то, что тебе не по душе. Поэтому я не настаиваю. Окончательное решение принимаешь ты. И если согласишься вернуться в действующую армию, меня это устроит.
– Насколько я понимаю, рядом с Эрлингом ты хочешь иметь свои глаза и уши?
– Верно.
– А зачем тебе это?
Работодатель остановился, огляделся, ничего подозрительного не обнаружил и ответил:
– Есть мнение, что после окончания этой войны, которая обойдется нам очень дорого, или во время нее, генерал Тейт Эрлинг попытается совершить государственный переворот.
– А чье это мнение? Твоих коллег?
– Да.
– И вы собираетесь помешать Эрлингу?
– Пока нет. Наоборот, как царь он гораздо лучше того, который сейчас сидит на троне. И права на трон у него есть. Все-таки Эрлинг на четверть Вальх и десятый человек в очереди на престол, если Сигурд умрет и не оставит наследников. По этой причине, если все выйдет, как он планирует, мы ему даже поможем. Разумеется, неофициально.
– Когда я должен дать ответ?
– Желательно сегодня.
– Что я с этого буду иметь?
– Все зависит от информации, которую ты сможешь предоставлять. Если захочешь.
– Насколько я понимаю, Эрлинг о нашем договоре знать не должен?
– Правильно. Не должен. По крайней мере, пока.
Обдумав ситуацию, я сказал:
– Хорошо. Жди звонка.
Робинзон кивнул и протянул ладонь. Я ее пожал, и мы расстались.
8
В элитный пригородный поселок Осбер, где у Эрлинга был дом, добрался за час.
Я подъехал к окруженному высоким забором особняку и посигналил.
Ворота открылись сразу, и меня встретили охранники. Два здоровых бугая в темных костюмах с гербами семьи Эрлинг и автоматическими винтовками. Стволы обычно никогда не светились. Но, видимо, Тейт кого-то опасался. Скорее всего, республиканцев, которые могли прислать ликвидаторов для нейтрализации героя нашего государства и одного из лучших военачальников.
В холле меня встретил сам хозяин, скуластый широкоплечий блондин. Одет в дорогой костюм, под пиджаком что-то слегка выпирает, наверняка в наплечной кобуре пистолет.
– Здравствуй, Юра, – поприветствовал он меня, обратившись по имени, и мы обнялись.
– Здравствуй, Тейт.
– Проходи, давно тебя жду.
Он проводил меня в гостиную, и мы присели. Между нами заваленный бумагами стол. Но это ничего. Я не на праздник пришел. Как и я, Эрлинг человек конкретный. Поэтому он сразу перешел к делу:
– Догадываешься, зачем попросил тебя приехать?
– Нет, – я покачал головой.
– А ты за новостями с Окса следишь?
– Конечно.
– И что скажешь, нападут республиканцы или только оружием бряцают?
– Нападут. В данный момент они сильнее нас. В первую очередь благодаря политике на оккупированных территориях.
– Правильно, – согласился Эрлинг. – Мы отставных воинов Лиги Свободных в армию не берем, опасаемся. А республиканцы рискнули. Они пообещали им собственное государство, небольшое, но свое. И это дало нордам возможность дополнительно отмобилизовать почти триста тысяч солдат…
– Да ты что! – я удивился. – Таких данных в новостях нет.
– Тем не менее это факт. Война не за горами, ждать осталось недолго, и нам придется туго. Сейчас на материке Окс шесть наших армий, общей численностью шестьсот тысяч воинов. А у противника уже миллион. При этом полуторное превосходство в артиллерии, в танках и бронемашинах. По авиации силы равны, а по кораблям мы немного превосходим республиканцев.
– Ну и зачем ты мне это говоришь?
– Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации.
– Это я уже понял. Что дальше?
– Дальше хочу предложить тебе вернуться в армию.
– Под твое командование?
– Верно. Я назначен командиром 14-го ударного корпуса и мне нужны люди. Верные и надежные. Люди, которые обладают опытом. Люди, которым я доверяю. Люди, которые в состоянии самостоятельно принимать решения и проявлять инициативу. Короче, настоящие воины.