Перед ним возникла фигура Бита Осинника. Мутные косые глаза Осинника в упор смотрели на него.
— Ты совсем, что ли из ума выжил, Горри?! Пропустил хоббитов в селение и даже не поинтересовался их именами. А вдруг среди них был тот самый Бэггинс, что нужен хозяину?
— А… ты чего за мной следил? Ты сейчас должен выполнять свою часть плана. Назгулов-то я уже пропустил, будь они неладны, — сказал сторож, боязливо оглядываясь по сторонам.
— Планы-планами, а Саруман тебя по головке не погладит в случае провала. Даже руки об тебя марать не будет, а отдаст слугам Темного лорда.
— Еще не поздно все исправить, — проблеял Горри. — Отправь того полуорка-шпиона в трактир «Гарцующий пони». За пьяными разговорами в общем зале всплывает вся правда. А потом останется лишь дать назгулам номер их комнаты.
***
Фродо, Мерри, Пиппин, Сэм и Гул’дан шли по улицам Пригорья. Садовника шокировали трехэтажные дома и огромные громадины-люди, ведь он никогда не покидал пределов родного Хоббитона и все ему было в диковинку. Фродо размышлял о событиях прошедших двух дней. Это произошло так быстро: друзья раскрыли его секрет и вызвались идти в Мордор вместе с ним. Потом дорога через Вековечный Лес, где деревья так и наровять убить путников, встреча с добродушным Томом Бомбадилом, хозяином тех мест, потом могильники и нежить, пытавшиеся их убить. Фродо до сих пор помнил сырость склепа, тусклые золотые украшения на запястьях своих друзей и умертвие, пытавшееся их всех прикончить. Они спаслись только благодаря пронзительному крику Гул’дана, разбудившему Бэггинса и благодаря мужеству последнего, поборовшего соблазн надеть кольцо и исчезнуть. Том сказал, что их зеленый друг не из этого мира. Он несет на себе печать силы темной и могущественной и лучше бы ему вообще не родится. Но что бы то ни было, даже против своей воли он послужит добру.
Теперь хоббиты стояли на пороге трактира с вывеской «Гарцующий пони», не решаясь войти.
— Мы серьезно будем здесь ночевать? — Сэм недоверчиво покосился на огромное по его меркам здание.
— А чего нам опасаться? Трактир, как трактир. И Гэндальф говорил нам ждать от него вестей здесь, — сказал Фродо и переступил через порог.
========== Глава 7 ==========
Гул’дан сидел в номере трактира «Гарцующий пони» и впервые за свое пребывание в Средиземье чувствовал себя спокойным, может быть даже умиротворенным, если его злодейская душа вообще могла быть умиротворенной. Сэм, Пиппин и Фродо пошли в общий зал, а Мерри решил прогуляться по Пригорью, так что орк наслаждался одиночеством. Чернокнижник сбросил с себя все дурацкие тряпки, кроме рубашки, которая доходила ему до колен. Она была зеленого цвета, но не как скверна, а как свежая весенняя листва. Хоббиты вообще любили яркие цвета, вкусную еду, громкие песни и смех. Их жизнерадостность и склонность к веселью раздражала орка, ведь он давно уже позабыл, что такое быть молодым, а еще раньше позабыл о том, что такое испытывать радость от незатейливых мелочей жизни.
«Наконец-то можно перестать косить под слабоумного, » — Гулдан откинулся на спинку кресла и пододвинул свои старые ноги поближе к камину. -Компания этих добрых, но недалеких существ мне порядком надоела, хотя не могу не признать, что их простодушие идет мне только на пользу. Еще немного и я смогу осуществить свои планы. Осталось только дождаться удобного случая.» Он закурил трубку и среди клубов табачного в его воображении рисовались картины мирового владычества.
— Мерри, сколько раз тебя просил открывать форточку, когда куришь! — раздался недовольный голос Пиппина. Гулдан от неожиданности скатился на пол, потушив упавшую трубку собственным седалищем.
— А, это ты, чудик! Кури — не стесняйся, — сказал хоббит немного разочаровано. Видимо, он ожидал увидеть здесь своего лучшего друга.
— А куда Мерри делся?
Орк указал на дверь, потом на окно, которое открывало вид на ночное Пригорье и промычал что-то невнятное.
— Значит, прогуляться вышел. Свежего воздуха ему видите ли захотелось. Ну ничего. Мы и без него скучать не будем, правда, чудик? В общем зале веселье в самом разгаре. Мистер Фродо сейчас поет песню о мужике с луны. Если поторопимся то еще успеем на второй куплет, — Перегрин схватил чернокнижника за руку и потащил его к выходу прямо, как малого ребенка. Лицо Гул’дана выражало крайнюю степень отчаяния, но хоббит не обратил на это внимания. Орк промычал и указал пальцем на себя, намекая на то, что ему в таком виде мягко говоря не желательно показываться при посторонних.
— Сейчас быстренько подправим это дело, — сказал Тук, протягивая руку к вешалке с одеждой. — Готово!
«Просто великолепно! Без штанов, зато в шляпе, » — подумал чернокнижник. Такого зрелища Средиземье еще не видело.
В общем зале было очень шумно, очень душно и очень накурено. Никто не обратил внимание на Пиппина и его спутника, потому, что глаза всех присутствующих были устремлены на Фродо.
Старший из хоббитов напел веселую песню сочинения Бильбо Бэггинса и отплясывал на столе.
«Как?! Как можно вести себя настолько безрассудно?! Своим поведением он привлекает к себе лишнее внимание и ставит под угрозу всю нашу миссию. Нашу… ну однозначно мне не безразлична судьба кольца, как и Серому магу и коротышкам. Так что вполне можно так выразиться, » — орк оглянулся по сторонам. Казалось, только одного его беспокоило проиходящее, хотя Сэм тоже был слегка насторожен. Садовник заметил, что на всю их компании и, в особенности, на Бэггинса внимательно смотрит незнакомец, сидящий за кружкой пива в дальнем углу.
— Вот испил пивка лунарь,
Но беда не в этом.
Худо то, что он под стул
Закатился и уснул
И не встал с рассветом…
«Это уже заходит слишком далеко, — пронеслось в голове у Гул’дана. — Нужно что-то делать. Он размахивает руками и ногами так, что кольцо может вылететь из кармана.»
Орк под улюлюканье толпы с трудом забрался за стол. Он собирался остановить хоббита и отвести его в номер. К его удивлению, Фродо не был ни капли пьян, разве только пропустил пару кружек пива, но этого было не достаточно, чтобы захмелеть.
«Все-таки удивительные существа эти полурослики. Они могут творить в трезвом виде то, что пьяному в стельку орку в голову не придет.»
Вместо того, чтобы спуститься вниз, Бэггинс подхватил Гул’дана и закружил его в танце. Посетители «Гарцующего пони» надрывали свои животы от смеха, даже мрачный незнакомец слегка улыбнулся. Он был среди тех, кого называли следопытами. Жители Пригорья дали ему отчасти презрительное и отчасти сочувственное прозвище Бродяжник. Никто точно не знал, в каких местах он бывал и в чем заключалась его ремесло.
Тем временем Фродо продолжал петь:
— Спит лунарь — и ни гугу,
Как в своей постели.
Ну, подняли старину,
Зашвырнули на луну —
В самый раз успели…
Гул’дан никак не мог вырваться и прекратить безумный танец. Хоббит кружил его то в ту, то в другую сторону. Чернокнижник понимал, что испытывает нечто похожее на «морскую болезнь». В голове кружилась маленькая карусель, а к горлу подступала тошнота.
— Тут корова вдруг взвилась
В небо, будто птица.
Фродо неожиданно разжал руку и орк выскользнул из его объятий и полетел прямо над подносами с едой выпивкой. В последней попытке удержаться, он изрядно подпортил костюм мистера Бэггинса, оторвав с его жилета нагрудный карман. Кольцо вывалилось и покатилось по полу. Гул’дан пролетел четко над кольцом. Могущественное творение Саурона закатилось под стол Бродяжника. Чернокнижник заполз под него в погоне за ускользающим кружочком металла, но смуглая рука незнакомца опередила его двжения.
— Не это ли ищешь? — спросил мужчина у Фродо, который только что подошел к ним. Глаза хоббита на какую-то долю секунды выдали весь ужас, охвативший его, но быстро взял себя в руки.
— Да, господин. Спасибо, что подняли мою безделушку.
— Такая ли уж это безделушка, мистер Бэггинс?
Фродо больше не мог скрывать своих эмоций. Подозрительный чужак знал его настоящую фамилию, хотя он ее никому не сообщал и даже снял номер в трактире под вымышленным именем.