Лишь усилиями самих Властей удалось победить армии Моргота, развоплотить его и отправить его истерзанный дух в Пустоту. После поражения своего Хозяина тот, кого позже стали называть Сауроном, казалось было, раскаялся, но гордыня помешала ему предстать перед судом Властей, он избежал наказания, на время затаился, а потом продолжил свои злые дела…
— Неужели никому не удавалось победить его? Неужели зло все время оставалось безнаказанным? — Джайна Праудмур не выдержала и перебила волшебника.
— Не торопитесь, леди. Я еще не успел довести рассказ до того момента, когда король могущественного государства людей Нуменора, Ар-Фаразон, прозванный Золотым, не поверг Саурона.
— Человек смог победить такое существо?! — пришел черед удивляться пришельцам из Азерота.
— Не в одиночку, конечно. Нуменор был воистину благословенным богами островом, где продолжительность жизни превышала двести лет, земля обильно плодоносила, а дружба с эльфами помогала их технологиям достичь необычайно высокого уровня и возвыситься над остальными людьми. Племянник предпоследнего короля Нуменора, Ар-Фаразон, был очень воинственным и искусным полководцем, водившем свои полки в Средиземье, где они добыли несметные богатства. Большинство нуменорцев поддержало его, когда после смерти своего дяди он узурпировал власть. Саурон называл себя королем людей и грозился поработить Нуменор, что привело Ар-Фаразона в ярость. Он собрал огромное войско и двинулся на него. Слуги Саурона в страхе бежали, а сам падший майа вынужден был упасть на колени перед королем Нуменора и принести ему клятву верности. Ар-Фаразон не поверил ему и взял его с собой в качестве пленника. Это и стало роковой ошибкой. Саурон одурманил короля своими льстивыми речами и всего за три года поднялся от заложника до ближайшего советника Ар-Фаразона. Он желал уничтожить Нуменор изнутри и в итоге добился того, чего желал.
— Поразительное коварство, — произнес Тралл, ошеломленный печальной судьбой королевства. — Есть ли хоть какой-нибудь способ одержать над Сауроном окончательную победу.
— Существует единственный путь, ведущий к поражению зла, и все же ныне он недоступен нам, — вздохнул Гэндальф, явно раздосадованный тем, что его мудрость здесь бесполезна.
— Расскажи нам о нем! — взмолились Тралл и Джайна.
— Он известен всем, кто присутствовал на совете Элронда. Например, Фродо мог бы поведать вам о нем получше моего, ведь храбрый хоббит почти прошел тот нелегкий путь.
Впервые за все время разговоров глаза всех присутствующих обратились на Бэггинса, скромно сидевшего в уголке и не перебивавшим неуместными вопросами разговоры о делах древних и неизвестных ему. Фродо встал из-за стола. Стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, он произнес:
— Кольцо нужно уничтожить в том месте, где оно было создано, в пламени Ородруина. Но Оно уже вернулось к своему истинному Хозяину и Саурон ни за что не лишиться своего главного сокровища вновь.
— Но как же случилось, что Враг однажды потерял секрет своего могущества? — лицо Тралла все больше обличало удивление. Хотя он провел много времени в разговорах с Галадриэлью, эльфийская владычица предпочитала слушать его рассказы об Азероте, а не делиться историями своего мира.
— Люди и эльфы объединили свои силы, чтобы одолеть темное воинство Саурона. Когда Властелин Мордора заметил, что чаша весов склоняется далеко не в его сторону, он сам вышел на поле боя, поражая своей тяжелой булавой каждого, кто становился у него на пути. Владыка эльфов Гил-Галад и лидер людей Запада Элендил пожертвовали своими жизнями. И когда Саурон, изможденный борьбой с двумя столь сильными противниками, пал на землю, сын Элендила, Исильдур срезал с пальца Темного Лорда Кольцо. К несчастью для всего Средиземья, Исильдур отказался уничтожать свой, как он тогда думал, трофей. В дальнейшем Кольцо привело его к гибели, — Гэндальф закончил свою речь, которая далась ему нелегко, потому что на лице появилось несколько новых морщинок. Все присутствующие молчали. Ни один из них не знал, какое высказывание будет уместно в данной обстановке. Их вселенная сузилась до зала, где проходило заседание. Вокруг подступала непроглядная тьма, готовая поглотить их крохотный мирок и убить остатки надежды. Сердца сжались в предчувствии неотвратимого триумфа зла. И тут, неожиданно для всех, заговорил Фродо.
— Пусть я всего лишь маленький хоббит я не собираюсь так просто дать Саурону победить нас, поэтому скажу следующее. Если вы будете действовать сообща, то повторите подвиг древних мужей, окажитесь мудрее, чем Исильдур и уничтожите Врага. Пока есть даже самая маленькая надежда на победу, мы должны бороться!
Гэндальф Белый рассмеялся.
— Фродо Бэггинс из Шира оказался храбрее нас всех вместе взятых, — он ласково посмотрел в сторону хоббита. Все-таки не зря старый маг посвятил долгие годы изучению людей, а также находящейся с ними в родстве расы полуросликов.
— А теперь приступим к разработке стратегии, — пальцы Гэндальфа потянулись к трубке, ведь курение всегда способствовало его мыслительной деятельности.
***
Глаза Саурона пристально смотрели на Гул’дана, сидящего на втором конце длинного черного стола. Чернокнижник поежился от взгляда своего господина и сделал вывод, что если бы они играли в карты, то у орка не вышло бы мухлевать. Дрожащими пальцами Гул’дан подвинул фигуру коня, сделав, по его мнению, наиболее выгодный ход. Поверхность слоновой кости, из которой была сделан один из его шахматного воинства, приятно ласкала кожу ладони и очень не хотелось расставаться с этими ощущениями, но все же пришлось опустить фигурку на поверхность доски, потому что Саурон не любил, когда ему приходилось ждать одного хода больше получаса.
— За вами следующий шаг, повелитель, — Гул’дан раболепно улыбнулся. На лице Темного Лорда не отобразилось никаких эмоций. Саурон никогда не улыбался. Одно быстрое движение черной обугленной руки и чернокнижник лишился своего коня. Но ладно бы просто потеря фигуры…
— Шаг и мат, Гул’дан. Будешь отыгрываться? В этот раз ты проиграл с третьего хода. Рекорд.
Чернокнижник судорожно метался взглядом по клетчатой доске, пытаясь понять, какие есть пути для отступления. Их не было.
— И как тебе не надоело? Ты ведь даже в шахматы мне постоянно проигрываешь.
Да, Владыка Барад-Дура не был лишен чувства юмора в той же степени, как Гул’дану не надоедало проигрывать. Саурон ненавидел белый цвет, поэтому чернокнижнику приходилось уступать ему черные фигуры.
Раздался неожиданный стук в дверь. Властелин Мордора гневно повернул голову.
— Срочная весть! — гонец упал на колени перед Сауроном. — Войска повстанцев под предводительством воскресшего мага Гэндальфа Белого захватили Рохан!
— Ну хоть где-то белые выигрывают, — сказал Гул’дан.
Комментарий к Глава 18
*Власти - Валар.
========== Глава 19 ==========
Фродо с широко раскрытыми от удивления глазами наблюдал за тем, как маршировали ряды эльфийских лучников, мечников и копейщиков, а за ними двигались диковинные машины и катапульты, созданные искусными руками гномов Азерота. Следом за техникой следовали люди Тралла и Джайны: здесь шли бывшие тролли и эльфы, орки и дворфы. Войско поражало своей многочисленностью и уровнем подготовки.
— Ну как? Тебе нравится, Фродо? — спросил его Го’Эл, заметив, что хоббит, как завороженный наблюдает за подготовкой к освобождению Средиземья.
Бэггинс нервно сглотнул. Он не знал, что ответить на такой прямой вопрос. С одной стороны его радовал вид войска, способного противостоять Саурону, а с другой стороны он не питал иллюзий и понимал: этого не достаточно для победы.
Тралл правильно понял его молчание и сказал:
— Ты еще не видел их в бою. К тому же у нас уже есть хотя бы одно преимущество — неожиданность. Они ведь и понятия не имеют, что кто-то готов оказать им сопротивление, поэтому будут абсолютно не готовы к обороне, — мужчина пытался успокоить полурослика. Он прекрасно видел по нарастающей тревоге, отражавшейся на лице Фродо, что воспоминания об ужасах, пережитых в плену у Саурона, все еще очень ярки в его памяти. В этот момент к ним подошел Гэндальф и положил конец их разговору.