— Думаешь, дождемся? — с издевкой бросил он. — Бомбежку в этом ангаре мы все равно не переживем. Если эфонцы запустили систему «Эхо», их бомбардировщики без труда попадут на «Оникс» через шлюзы, а наши корабли вылететь отсюда не смогут. И обязательно найдется придурок, который начнет разносить защитный купол, чтобы свалить. Пш-ш-ш! — Вильям подул на пальцы. — И все мы в открытом Космосе. Если «Оникс» действительно ждет разгерметизация, я в это время хочу быть на корабле!
— Хорошо, — Око повернулась к нему лицом, — тогда почему бы нам не попасть на один из этих кораблей? — она указала на грузовые суда, в которые люди трамбовались, словно овощи в банки для аскийских маринадов.
Вильям в гневе толкнул ее в плечо:
— Хочешь свалить на другом корабле и бросить своих?
— Они не мои! — прошипела ему в лицо Око.
— Сука… — Вильям снова толкнул ее плечо.
Дон быстро взял в захват его руку и вывернул ее:
— Успокойся! — кричал он. — Она дело говорит!
— Отвали от меня! — ревел Вильям.
Киаран поднял руку и направил дуло лазерного пистолета Око в лоб.
— Решила паскудой стать?
— Э-э-эй! — Шори загородил собой Око. — Киаран, успокойся!
— Ты хочешь стать паскудой? — Киаран перевел дуло на лоб Шори.
Дон отпустил Вильяма и встал рядом с Шори.
— Опусти пистолет, Киаран, — с угрозой произнес он, кривясь от ненависти и гнева.
— А не то что? — Киаран достал второй пистолет и направил в Дона. — Попытаешься убить меня здесь?
— Прекратите немедленно! — Жасмин достала два пистолета и направила их на Киарана.
Вильям тоже достал оружие и направил одно из них на Жасмин, а другое на Око.
— Вот и сплоченная команда во всей красе, — произнес он. — Я иду с Киараном. А вам, наверное, — он в отвращении показал два ряда своих ровных белоснежных зубов, — лучше остаться.
Жасмин поморщилась, но оружие не опустила:
— У нас приказ командования находиться здесь. Любые попытки отсюда свалить — это дезертирство. Связи нет. И нового приказа тоже не нет. Так кто из нас крыса, Вильям?
— Я не нарушаю протокол, Жасмин, — ответил Киаран. — Сейчас нештатная ситуация и, как старший офицер, я принимаю командование на себя. Это мое право. Но если хотите, я могу приказать вам четверым, — он кивнул на контргруппу, — остаться здесь. Сами решайте, — он опустил оружие и отвернулся. — Корабли уже начали поднимать трапы. Сейчас они будут улетать, — Киаран разогнался и перепрыгнул на соседний контейнер.
Вильям спрятал пистолеты и побежал за Киараном.
— Ну и валите к Сахиде! — кричала во все горло Око. — Еще посмотрим, кто из нас выживет!
Вильям обернулся и показал ей неприличный луитанский жест. Око ответила тем же.
Добравшись до крайнего контейнера, Киаран активировал гравитационные липучки в перчатках и прыгнул. Получилось громко и довольно болезненно. Киаран попеременно «приклеивал» ладони к стене и подтягивал ноги. Повернул голову и увидел Вильяма, ползущего следом за ним. Он кивнул ему в знак признательности, и Вильям отрицательно покачал головой, давая понять, что Киарану благодарить его не стоит.
Спустя три долгих минуты корабли начали взлетать, оставляя после себя обожженные трупы. Кому-то из несчастных не хватило ума держаться подальше от турбин, кто-то попал туда случайно в потоке обезумевших людей. Приторный запах горелой плоти заполонил все вокруг. Крики и вопли постепенно заглушили рев удаляющихся турбин. Люди продолжали прибывать. Они шагали прямо по трупам навстречу открывшимся воротам во взлетно-посадочные шлюзы. И тут раздался взрыв.
Стены затряслись. Вой, гам, паника. Вильям прижался лбом к стене, по которой они с Киараном ползли, в глубине души надеясь, что это еще не начало бомбардировки. Струя синего огня вырвалась из второго шлюза, губя новые жизни.
— Бомбежка или корабли при вылете столкнулись? — крикнул он Киарану.
— Скорее второе. Бомбить будут сплошным ковром, а не точечно.
Вильям продолжил ползти по стене дальше. Медленно переставляя ладони в перчатках с «гравилипучками», он думал о том, что без физической подготовки такой трюк повторить за Киараном ему бы не удалось.
Он все еще не мог поверить, что остальные не пошли вместе с ними. Он доверял этим людям, насколько это было возможно, и вот жизнь снова преподала ему урок: если внутри завелась гнильца, рано или поздно она проявит себя.
Вильям снова осмотрелся. Взлетно-посадочный шлюз был набит людьми до отказа. Они выталкивали друг друга наружу и, кажется, кто-то из них действительно падал вниз с огромной высоты.