Дон указал рукой на толпы людей.
— Как мы на него попадем? Везде толчея. Даже если мы доберемся до дверей, там нас и задавят!
Жасмин нервно притопывала ногой:
— Мы не знаем, что делается снаружи. Там огромная площадка. Наш корабль на восьмом уровне, а мы на пятом! Лестницы будут битком набиты народом. О лифтах я вообще не говорю. Как ты собираешься решить эту задачку, Киаран?
— Мы проберемся наверх через один из аварийно-эвакуационных выходов, — он указал рукой на зеленую надпись на стене со стрелкой.
Все оценили расстояние до надписи и синхронно повернули головы туда, куда указывала стрелка. Взглянули на корабль, еще раз на стрелку, снова на корабль, и с нескрываемым удивлением уставились на своего капитана.
— Взлетно-посадочные шлюзы — это и есть аварийно-эвакуационные выходы, — пояснил Киаран. — Там должны быть помосты и лестницы для персонала.
Вильям озадаченно почесал затылок:
— Должны быть? Но ты не уверен, что они там есть.
— Не уверен. Но если эти шлюзы могут использоваться персоналом для эвакуации из здания, то оборудование для этого должно быть предусмотрено.
Око прижала пальцы к виску. Ей, как и всем остальным, план явно не нравился.
— Допустим, ты прав, — она указала рукой на зеленые стрелки на стенах. — Допустим, там есть лестницы. Сейчас эти корабли будут взлетать, ворота в шлюзы откроются и народ хлынет в них, чтобы попытаться выбраться из этой давки. А потом они начнут выталкивать друг друга наружу. Падать невысоко. Всего метров пятьдесят.
— Мы будем передвигаться по стенам, когда толпа хлынет в шлюзы, — объяснял Киаран. — Выберемся наружу, а дальше поползем по стене, потому что лестницы, если они там и есть, будут атакованы гражданскими.
— Дерьмовый план, — подытожил Шори.
— Согласен, — сдержанно кивнул Киаран. — Если у вас есть другие идеи, я весь внимание!
Око оригинальностью не отличилась:
— Мы можем остаться здесь и ждать восстановления связи со штабом.
Вильям хохотнул:
— Думаешь, дождемся? — с издевкой бросил он. — Бомбежку в этом ангаре мы все равно не переживем. Если эфонцы запустили систему «Эхо», их бомбардировщики без труда попадут на «Оникс» через шлюзы, а наши корабли вылететь отсюда не смогут. И обязательно найдется придурок, который начнет разносить защитный купол, чтобы свалить. Пш-ш-ш! — Вильям подул на пальцы. — И все мы в открытом Космосе. Если «Оникс» действительно ждет разгерметизация, я в это время хочу быть на корабле!
— Хорошо, — Око повернулась к нему лицом, — тогда почему бы нам не попасть на один из этих кораблей? — она указала на грузовые суда, в которые люди трамбовались, словно овощи в банки для аскийских маринадов.
Вильям в гневе толкнул ее в плечо:
— Хочешь свалить на другом корабле и бросить своих?
— Они не мои! — прошипела ему в лицо Око.
— Сука… — Вильям снова толкнул ее плечо.
Дон быстро взял в захват его руку и вывернул ее:
— Успокойся! — кричал он. — Она дело говорит!
— Отвали от меня! — ревел Вильям.
Киаран поднял руку и направил дуло лазерного пистолета Око в лоб.
— Решила паскудой стать?
— Э-э-эй! — Шори загородил собой Око. — Киаран, успокойся!
— Ты хочешь стать паскудой? — Киаран перевел дуло на лоб Шори.
Дон отпустил Вильяма и встал рядом с Шори.
— Опусти пистолет, Киаран, — с угрозой произнес он, кривясь от ненависти и гнева.
— А не то что? — Киаран достал второй пистолет и направил в Дона. — Попытаешься убить меня здесь?
— Прекратите немедленно! — Жасмин достала два пистолета и направила их на Киарана.
Вильям тоже достал оружие и направил одно из них на Жасмин, а другое на Око.
— Вот и сплоченная команда во всей красе, — произнес он. — Я иду с Киараном. А вам, наверное, — он в отвращении показал два ряда своих ровных белоснежных зубов, — лучше остаться.
Жасмин поморщилась, но оружие не опустила:
— У нас приказ командования находиться здесь. Любые попытки отсюда свалить — это дезертирство. Связи нет. И нового приказа тоже не нет. Так кто из нас крыса, Вильям?
— Я не нарушаю протокол, Жасмин, — ответил Киаран. — Сейчас нештатная ситуация и, как старший офицер, я принимаю командование на себя. Это мое право. Но если хотите, я могу приказать вам четверым, — он кивнул на контргруппу, — остаться здесь. Сами решайте, — он опустил оружие и отвернулся. — Корабли уже начали поднимать трапы. Сейчас они будут улетать, — Киаран разогнался и перепрыгнул на соседний контейнер.
Вильям спрятал пистолеты и побежал за Киараном.
— Ну и валите к Сахиде! — кричала во все горло Око. — Еще посмотрим, кто из нас выживет!
Вильям обернулся и показал ей неприличный луитанский жест. Око ответила тем же.
Добравшись до крайнего контейнера, Киаран активировал гравитационные липучки в перчатках и прыгнул. Получилось громко и довольно болезненно. Киаран попеременно «приклеивал» ладони к стене и подтягивал ноги. Повернул голову и увидел Вильяма, ползущего следом за ним. Он кивнул ему в знак признательности, и Вильям отрицательно покачал головой, давая понять, что Киарану благодарить его не стоит.
Спустя три долгих минуты корабли начали взлетать, оставляя после себя обожженные трупы. Кому-то из несчастных не хватило ума держаться подальше от турбин, кто-то попал туда случайно в потоке обезумевших людей. Приторный запах горелой плоти заполонил все вокруг. Крики и вопли постепенно заглушили рев удаляющихся турбин. Люди продолжали прибывать. Они шагали прямо по трупам навстречу открывшимся воротам во взлетно-посадочные шлюзы. И тут раздался взрыв.
Стены затряслись. Вой, гам, паника. Вильям прижался лбом к стене, по которой они с Киараном ползли, в глубине души надеясь, что это еще не начало бомбардировки. Струя синего огня вырвалась из второго шлюза, губя новые жизни.
— Бомбежка или корабли при вылете столкнулись? — крикнул он Киарану.
— Скорее второе. Бомбить будут сплошным ковром, а не точечно.
Вильям продолжил ползти по стене дальше. Медленно переставляя ладони в перчатках с «гравилипучками», он думал о том, что без физической подготовки такой трюк повторить за Киараном ему бы не удалось.
Он все еще не мог поверить, что остальные не пошли вместе с ними. Он доверял этим людям, насколько это было возможно, и вот жизнь снова преподала ему урок: если внутри завелась гнильца, рано или поздно она проявит себя.
Вильям снова осмотрелся. Взлетно-посадочный шлюз был набит людьми до отказа. Они выталкивали друг друга наружу и, кажется, кто-то из них действительно падал вниз с огромной высоты.
Когда они с Киараном подобрались к выходу из шлюза, стало ясно, куда исчезали все эти люди. Они спрыгивали на небольшую площадку и спускались вниз по вертикальным лестницам, прикрепленным к стенам. На эту же площадку падали люди, которые спускались с более высоких уровней. Некоторые переваливались через ограждения, и их крики таяли в общем гуле.
— К лестнице и площадкам не суемся, — Киаран смотрел вверх. — Ползем по стене три уровня и снова пытаемся попасть в шлюзы.
— Понял! — ответил Вильям.
Он выбрался наружу и пополз вверх за Киараном. Взрыв! Вильям широко открыл рот, защищая барабанные перепонки от воздушного удара. Два корабля несколькими уровнями выше столкнулись при вылете из шлюзов. Слишком низкая высота, чтобы персонал успел эвакуироваться до их падения. Новые взрывы! Один за другим, словно кто-то обрушил дождь из снарядов, и теперь все они взрывались, достигая целей. Вильям запрокинул голову, чтобы посмотреть наверх. Вокруг стало светло, как днем на Аскии после восхода второго Солнца. В искусственном черном небе взрывались корабли, сталкиваясь друг с другом. Пламя взрывов при этом не только освещало все вокруг, но и сжигало драгоценный кислород. Если и дальше так пойдет, мощностей поддерживать кислородный состав атмосферы не хватит, и люди, запертые на Ониксе, начнут задыхаться.