Гладкие императорские ладони оказались за спиной Аудроне прямо напротив Вильяма. Идеальный момент, чтобы воткнуть жало в его кисть. Вильям хотел уже было поднять руку, как вдруг Император щелкнул пальцами, и Вильям онемел.
Онемел весь зал. Гости, застывшие в моменте времени, были неспособны пошевелиться. А Аудроне и Киаран молча стояли напротив Императора и наблюдали за всем будто со стороны.
В зал стали вбегать люди в черных костюмах и масках. С автоматами в руках и полном обмундировании, они вселяли ужас в тех, кто смотрел на них, но при это больше ничего не был в состоянии сделать.
Рассредоточившись по периметру, эти люди направили автоматы на присутствующих гостей.
— Недооценить своего врага — непростительна глупость, — рассмеялся Император, глядя в глаза неподвижной Аудроне. — Я согласен с тем, что мои приближенные и окружение стали позволять себе слишком много. Они утратили главное — страх перед своим Императором. Я бы мог отдать приказ устранить каждого из заговорщиков по-отдельности, но выкосить всю правящую элиту одним махом было бы трудно даже мне. Есть дальние родственники, компаньоны, есть, в конце концов, обычный народ, которому придется объяснить, что Император решил почистить от предателей все правление Альянса. С другой стороны, если обставить все это, как диверсию скупых остатков «Зари», к которой внезапно примкнули и приближенные ко мне шаены… — Император отступил от Аудроне на шаг, — объяснять ничего не придется. Император чудом выжил во время зверского и жестокого нападения кучки людей, желающих всем не процветания, а просто смены власти.
Он развернулся и окинул утомленным взором всех присутствующих гостей.
— Лирелия подставила всех вас. Если бы не ее предательство, я бы не осознал внезапно, насколько все вы друг с другом повязаны в одном желании — править вместо меня.
Расслаблено и вальяжно он подошел к шаену Эйзору, застывшему в длинной очереди гостей.
— Ты всегда к ней неровно дышал, — произнес Император, обращаясь к личному трансгрессиру. — Лирелия знала об этом и поверь, использовала тебя так же, как и всю «Зарю». Ты был ее самым надежным прикрытием. Ты обеспечил молчание остальных трансгрессиров и поспособствовал формированию заговора в святая святых — моем доме. И сегодня ты за это заплатишь, — Император похлопал его по плечу и отправился дальше.
Подошел к одному из мужчин в цветастом пиджаке, что стоял чуть дальше в очереди.
— Твоя самонадеянность поражает, — Император начал расстегивать пуговицы на пиджаке мужчины-луитанца.
Распахнул полы и достал из внутреннего кармана мелкую коробочку. На лице мужчины что-то мигнуло. Как будто то была голографическая маска, которая переставала работать.
Император бросил коробочку на пол и раздавил ее подошвой дорогих туфель. Голограмма на мужчине в тот же миг отключилась, обличая Орландо Уолша с приклеенными на лице датчиками для трансляции голопроекции.
— Думал, что прикончишь лоуда Фигадона и заявишься сюда вместо него? — рассмеялся Император.
Пол под ногами задрожал. Люди с автоматами начали переглядываться. Император предусмотрительно отошел от Орландо на несколько шагов. Тряска только усиливалась. Теперь дрожал не только пол, но и стены огромного зала. Послышался странный звук. Высокотональный переливистый звон, который издавали «стеклянные» стены Обители Инага.
— Джорсон! — закричал Император и достал из кобуры под пиджаком лазерный пистолет.
Пошатываясь, он вернулся к шаену Эйзору и направил оружие в мужчину-луитанца, что стоял за его спиной.
— Ты не предвидел землетрясение?! — спросил Император, целясь в него. — Или предал меня так же, как и твой учитель?!
Застывший шаен по имени Джорсон ничего не ответил. Император выстрелил, но из-за нарастающей тряски промахнулся, попав в находящегося сбоку того Министра обороны Луиты.
Голова министра разлетелась на глазах, как спелый арбуз, упавший с высоты третьего этажа. Тело повалилось на рядом стоящего Министра финансов, сбивая того с ног. Тот упал на свою супругу, она на Министра энергетики, и все трое оказались на полу.
Звон и тряска нарастали. Шаены, лоуды, остальные гости и даже люди Императора в черных костюмах начали терять равновесие и заваливаться друг на друга. Упали и все, кто стоял перед алтарем. Аудроне на Вильяма, Киаран на Аудроне, адмирал Мэль на Тартаса, а Тартас на служителя Обители. Сам Император, стараясь сохранить равновесие, двинулся к алтарю.
Он остановился напротив лежащих Сюзанны и Тартаса и попытался прицелится равнерийцу в голову. Рука постоянно дергалась, и он сделал шаг и склонился, чтобы упереть дуло лазерного пистолета в лоб Тартасу.
— Так я точно не промахнусь, уродец, — произнес он и внезапно закричал от боли.
Целенаправленный звуковой удар Тартаса был настолько сильным, что пистолет в руках Императора, разлетелся на куски. Тартас использовал прижатое к своему лбу оружие, как амортир, направляя остатки сил на одного человека, что своим даром психореалиста удерживал в заложниках весь зал.
Кости в пальцах и кисти Императора хрустнули, превращаясь в труху под слоем тканей. Сам Император завыл от боли и в этот момент его влияние на всех в зале прервалось.
Именно этого момента Киаран, Орландо, Ал-Тэгу и Эйзор ждали последние восемь минут.
Глава 17
Тартас, вложивший остатки сил на привлечение внимания к себе и удар по Императору, без сознания обмяк на полу.
— Огонь! — прокричал Император своим людям в костюмах, и те начали стрелять по гостям из автоматов.
Киаран прыгнул в разрыв реальности, утаскивая с собой Аудроне и Вильяма.
— Тартас! — начал голосить Вильям, пытаясь вырваться из хвата руки Киарана.
— Тебя убьют! — вторил Киаран, пытаясь оттащить его и Аудроне подальше от алтаря.
— Отпусти его, — произнесла Аудроне, тоже пытаясь вырваться. — Отпусти его немедленно!
Вильям применил подсечку и сбил Киарана с ног, теряя с ним «телесный» контакт и вырываясь из разрыва обратно.
— Нельзя менять ход событий! — кричала Аудроне, пытаясь оторвать пальцы Киарана, мертвой хваткой вцепившиеся в подол ее свадебного платья. — На кону миллиарды жизней, которые ты можешь спасти, если остановишь войну!
— Спрячься и не лезь! Я прошу тебя! — кричал в ответ Киаран, пытаясь подняться.
Послышался треск рвушейся ткани. Аудроне все дальше и дальше уходила от Киарана, пока в его руках не остался кусок вырванной оборки ее платья.
— Отпусти меня, — произнесла она, понимая, что только ментально он продолжает удерживать ее в разрыве.
— Не-е-ет! — прокричал он в ответ, сжимая в руках обрывок ткани.
Аудроне закрыла глаза и сконцентрировалась. Нужно было выбросить Киарана из своей головы. Разорвать невидимую нить, которой он привязал ее к себе.
Она сжала кулаки и напряглась всем телом, представляя, как та самая полупрозрачная нить тянется от нее к Киарану. Аудроне распахнула глаза и увидела ее. Тоненький ручеек, тянущийся от его лба к ее лбу.
— Не-е-ет, — Киаран покачал головой, понимая, что она нашла способ разорвать связь.
— Отпусти-и-и меня-я-я!!! — что было сил закричала она и «рубанула» кистью по ручейку.
Тот мгновенно распался, и Аудроне выпрыгнула в реальность. Один из людей с автоматами направил дуло на нее и начал стрелять.
Киаран выпрыгнул и успел повалить Аудроне на пол. Лучи пролетели мимо.
— Не снимай брачный венец ни при каких обстоятельствах, — произнес Киаран и исчез.
Аудроне повернула голову и увидела «тень», мелькнувшую рядом со стрелявшим. В следующее мгновение мужчина в черном костюме уже лежал без сознания на полу. Киаран забрал его автомат и снова исчез.