— Мы отстрелялись ещё три дня назад. Гостили у интересных людей, которые и сказали, что встретим вас здесь. Значит рыжая у вампира?
— Нет, другая, Анабель, — ответила Аня, кутаясь в объятия пары.
— Это чего такое? Ректор и есть тот самый мужик из Аниных снов? — прошептал рядом с моим ухом оборотень и в ответ получил предупреждающий рык от Эва.
— Как найти пленных? — прервал я все дружеские обнимания и рукопожатия.
— Гора Светил сама вам подскажет, но не всем. Перейдя эту черту, — русал показал на полосу снега, обозначающую границу, — Вы не сможете вернутся, пока гора вас не отпустит.
— Что значит сама покажет?
— Все узнаете только за чертой. Но те, кто не искренне желает найти Анину сестрёнку ходить не советую. Император, принц, вы знаете как это все работает.
— Знаем, — император кивнул, — Поэтому идут Алларик, Аня, Хольд и я.
— Я тоже иду, — сказал отец, — Мое желание найти пару сына искренне.
— Хорошо. Мое тоже. Я и переживаю за нашего демона, и за всю империю.
— Отец, — принц многозначительно поднял брови.
— Нет, ты останешься на случай если я не вернусь.
— Мы это проходили. Тогда лучше идти мне…
Я не стал их дослушивать и пошел в сторону границы. За ней моя Анабель. Где-то там, среди снегов, окутанная чужой тьмой. Как только представлял ее среди врагов, нежную, хрупкую и беззащитную, сразу появлялась горечь и огромный камень, что лежал на душе, мешая дышать полной грудью.
— Алларик, — Маркус окликнул меня, — Это не все. Про рыжую рассказал оракул, что живёт в той деревне, где мы были.
— Мы тоже знаем про нее, — кивнула Аня, как бы в подтверждение слов лиса, — Ему нужны все сестры?
— Вот именно, что оракул сказал только про рыжую. Ему нужна одна, только третья.
— Тогда получается, — император почесал подбородок, — Что он может нас сейчас отвлекать. Мы все бросились на спасение Анабель, возможно от туда не вернёмся или вернёмся слабыми, пока он расширяет поиски третьей сестры. Скорее всего, он это сделал, что бы мы его не заметили. А гора это «приятное» дополнение.
— Мы справимся с сыном, — отец положил руку мне на плечо и сжал его.
Повисло молчание. У Ани вообще встал выбор за какой сестрой идти. Вот только у Бель есть я, а другой нет никого.
Кивнув им всем, я развернулся обратно к снегу.
Переступив через границу, меня словно отрезало от другого мира. Нет, картинка впереди не изменилась, но сзади больше никого не было, как и звуков с запахами. Я постоял несколько минут, бессмысленно вглядываясь в камни, ждал отца. Но, видимо, и его я не смогу увидеть. То, что он остался, я отмел сразу. Это не про него.
По снегу идти не легче, камней под ним не видно. Я несколько раз падал, ободрал ладони и чуть не вывихнул ногу. Хромать сейчас совсем не вариант.
«Что ты хочешь?».
Женский, мелодичный голос прозвучал в моей голове. Я застыл, последний раз в мои мозги могли пробраться лет двадцать пять назад.
«Кто это?»
«Гора… Чего ты хочешь?»
«Анабель. Хочу найти ее. Хочу быть с ней». Самый лёгкий вопрос в мире. Ответ сам всплыл у меня в голове.
«Сделай это. Получится — будет тебе в награду сила».
Видимо, это работает именно так. Ты сам себе выбираешь испытания и, даже если тебе не нужно больше силы, ты все равно получаешь ее в награду.
Примерно через двадцать минут слева послышались шаги, я даже не успел напрячься, как до носа донёсся запах отца. Я пошел в его сторону, а он в мою, тоже почувствовав меня.
— Тебе тоже гора в голову залезла? — сразу спросил он, оглядев меня цепким взглядом. Впрочем я его одарил таким же, мало ли он где и на что упал.
— Тоже про желания спрашивала?
Отец кивнул. Возможно, нас свело вместе из-за одного и того же желания.
— Ты один?
— Да, все надеются на нас. А пока они отправились в замок.
Идти вдвоем оказалось легче, рядом есть плечо на которое можно опереться. И быстрее, ведь мы друг друга поддерживали и больше не падали. Снег шел плотной стеной, куда идти мы просто не знали. Но упорно двигались вперёд, пока не начало потихоньку темнеть.
Мы упёрлись в чёрное, одноэтажное, длинное здание. У него не было окон, только одна дверь посередине. Стены из больших черных камней были покрыты лёгкой дымкой темного тумана. А в дверном проёме клубилась тьма. Из этой тьмы доносились крики ужаса множества людей.
— Похоже, мы пришли, — прошептал отец.
Где-то там, в темнице вампира, сидит мышка. Возможно, один из криков принадлежит ей.
От этой мысли, от звука криков полных ужаса, камень из груди перекатился в горло. Дышать стало тяжелее и голова закружилась от нехватки кислорода. Моя тьма, что здесь не работала, начала движение по венам, щекоча их и покрывая мою кожу мурашками.
— Соберись, — отец встряхнул меня за плечо, — И пошли.
Сделав несколько глубоких вдохов, я смог немного уложить туман в голове.
Мы вошли в дверной проем наполненный черным дымом. Мерзкая, чужая тьма прошлась холодными, скользкими змеями по шее и лицу и отпустила, дав войти в здание.
Крики стали громче, от них закладывало уши и волосы на затылке вставали дыбом.
Каждые два метра была железная дверь с небольшим окном-решеткой. Мы подошли к той, что была напротив входного проема. За дверью был полумрак благодаря факелу, что висел на дальней стене. В углу сидел парень, он зажимал ладонями уши и что-то шептал, потом кричал и просил отстать, потом снова шептал. Он мне кого-то напоминал.
— Гора сводит их с ума.
От нас шло два коридора, с обеих сторон по камере. Из каждой периодически были слышны крики. Примерно около двадцати камер.
— Но почему они не скажут, что хотят домой? — я нахмурился.
— Возможно, это не их истинные желания.
— Иди в ту сторону, — отец кивнул в один коридор, — Я в другую, — кивнул во второй.
В каждой камере сидели молодые люди, все они говорили с голосом внутри своей головы, часто срываясь на сиплый шепот, кричать сил у них уже не было. Но ни в одной камере не было моей девочки.
Зато увидев знакомого боевика, первокурсника, подающего большие надежды, я понял кто все эти люди. Одни из самых способных адептов трех академий и маги, владеющие тьмой. Я видел их всех на поступлении и тренировках, когда ходил на разведку под скрывающим артефактом. Вот зачем русал, пособник вампиреныша, ходил в академию. За личными делами адептов. В академии ничего не пропало, значит он сразу передал информацию своему главному. И зачем они ему?
— Здесь нет ее, — ко мне подошёл отец и задумчиво почесал бровь, — С ними что делать?
— Выводи, я буду искать дальше.
Не обращая внимания на возмущенное лицо отца, который не хотел отпускать меня одного, я двинулся в сторону выхода.
Все та же мерзкая тьма «осмотрела» меня и выпустила. Только не на улицу, а обратно в темницу. Я непонимающе посмотрел на отца, что пытался вскрыть дверь одной из камер и, развернувшись, попробовал ещё раз. После четвертой попытки я стал осматривать более внимательно стены коридоров.
— Ты чего тут? — отец был так увлечен, что и не заметил меня.
На самом деле без сил, к которым мы привыкли, дело идёт, откровенно говоря, хреново. Я не могу рассмотреть полностью каждый камень, заметить каждую трещинку, почувствовать маленькое дуновение воздуха или услышать небольшой сквозняк.
— Не выпускает, — я пожал плечами, осматривая пол. Света от факелов хватает только что бы увидеть очертания камней и все.
— Помоги, может в камере есть что-нибудь интересное.
Отец уже прилично отогнул край. И это без суперсил!
— Как?..
— Я очень сильным стал, когда твоей матери поставил метку, — он грустно улыбнулся, впрочем как всегда, когда говорил о ней, — И когда она умерла сила осталась. Думаю, это из-за тебя. Думай о Анабель. Может, получится…