В итоге я вернулся к стоянке, когда уже начало темнеть. И самое противное – я ничего не нашел. Совсем. Нет, кое-какие следы здесь были, птички там, белочки, но ничего необычного.
- Есть результаты? – спросил я с порога, входя в натопленную хижину. Все уже были в сборе, у всех было вымученное выражение лиц, кроме мента, который все это время прохлаждался, следя за буржуйкой, оставленной здесь неизвестным добряком, и готовя нехитрый ужин.
В ответ мне лишь синхронно покачали головами. Все, кроме Михалыча. Тот прямо смотрел мне в глаза и, видимо, очень хотел что-то сказать, но не желал лишних ушей. Значит, что-то да нашел! Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки.
- Михалыч, пошли еще дров достанем, - махнул я ему рукой, скинув в углу рюкзак вместе с винтовкой.
Выйдя на морозный воздух, я кинул взгляд на небо. Оно уже начало темнеть, в с одного краю было чуть розоватое, где зашло солнце.
- Олег, я нашел кое-что, - как только мы отошли от хижины, начал разговор алкоголик. Я всегда отмечал в его глазах либо озорное веселье, либо вселенское спокойствие, второе чаще проявлялось, когда он пил, но это все частности. А сейчас я заметил в его глазах тревогу. – Вот.
Достав руку из кармана, он вытянул оттуда какой-то темный предмет и вложил мне в ладонь. Развернувшись к свету, я понял, из-за чего так беспокоился Михалыч. Это была шапка. Очень странная шапка. Странность ее заключалась в очень светлом оттенке серого, который в одном месте превращался в темно-красный….
Твою мать. Ну, вот какого хрена?
- Где? – хрипло спросил я, сжимая в руках сраную окровавленную шапку.
- Четыре километра на юго-юговосток. Я метки на деревьях оставил. Завтра будем искать там?
- Риторический вопрос. Конечно да, - я свернул шапку и спрятал под порог хижины. – Что-нибудь еще было?
- Ну, как сказать…. – он замялся. – Птицы были, растения были, животных не было. Совсем. Впрочем, это ничего не значит, там место такое….
- Теперь, - я указал на порог. – Это значит очень и очень многое. Дай сюда.
- Ты о чем?
- Я знаю, что у тебя есть выпивка. Давай сюда, - потребовал я. Мне срочно требовалось прочистить мозги.
Через паузу длинной в минуту я ощутил в своей руке небольшую флягу с чем-то явно алкогольным. Первый глоток выжег пищевод и провалился в желудок огненным комом. В голове слегка зашумело и стало чуть проще мыслить.
- Если увижу, что ты завтра пьешь, - я вернул флягу хозяину. – Прибью. Остальным не говори.
Лишь молчаливый кивок был мне ответом. Мы вернулись в хижину и заколотили дверь. Солнце зашло окончательно, напоследок блеснув багровым светом. Пришло время тьмы.
Перекусив обжигающей кашей с мясом, я лег на подстилку прямо на полу, наблюдая за тем, как Михалыч подбивает остальных на игру в карты, размышляя о том, во что же я вляпался.
- А, черт с тобой! Раздавай, - скомандовал Сергей, после чего повернулся ко мне. – Присоединишься?
- Настроения нет, - буркнул я в ответ.
- Ну и ладно, - он развернулся и забрал колоду у алкоголика.
Буржуйка не давала много света, посему на стену повесили фонарь. Из-под занавешенных окон в дом просочилась ночная мгла и затаилась в углах, постепенно наглея и захватывая все больше пространства. Вскоре, освещенными были только не слишком большой круг картежников и моя винтовка, которую я так и не разрядил.
Время шло, на наручных часах стрелка лениво шла по направлению к полуночи. Постепенно азарт у игроков спал, большинство поняли, что состязаться в удаче с такими опытными шулерами, как Серый и Михалыч плохая идея, и разошлись по спальным местам.
Впрочем, последних это ничуть не смутило, именно сейчас началось самое интересное. Я даже поближе придвинулся, дабы рассмотреть все в подробностях.
Сергей с самого детства любил карты, постоянно надоедал, прося сыграть с ним. Блин, да он в любой поход их тащил. А лет с шестнадцати стал настолько хорошо играть, что на его предложения никто кроме меня не соглашался.
Михалыч же был заядлым картежником и шулером, он мог спрятать целую колоду в рукаве и никто не подумает о том, что он мухлюет.
Борьба шла с переменным успехом, и было действительно неизвестно, кто победит. Удача или шулерство? Опыт или молодость?
- Твою мать! – тихо вскрикнул Сергей и выхватил из кармана Михалыча, прежде чем тот сумел что-то понять, туза треф. – Сдавайся, алкошня. Плохой из тебя шулер.
- Эххх, старею я…. – пробормотал упомянутый и обреченно сдался.
Сергей как-то странно посмотрел на него и замер, прикрыв глаза. Михалыч и я заметили это и напряглись. Сергей нормально относился к мухлежу в азартных играх, ибо, как он говорил: «Все средства хороши, в игре, да и везде», переиначивая известную поговорку. Но сейчас он явственно напрягся.