Ненавистное рычание смешалось с коварным шепотом. Младший вампир, которого Трайан представил как Шэйф, появился из темной липкой массы, шипя и свистя, он полз по полу на брюхе. Его когти царапали камни, словно он старался остановиться, не отвечать на вызов. Его глаза уставились на большой хрустальный шар.
Даже гипнотизирующий взгляд и волшебный голос Трайана, не могли оторвать взор Джо от драмы, происходящей в наполненном клубящимся туманом помещении. Голоса становились все настойчивее, песнопение шло в неизменном ритме, притягивая вампира к раскаленному кристаллу. Жадность и страх читались на лице создания, в то время как конец становился все ближе и ближе. За всем этим хладнокровно наблюдала темная тень стража, охранявшего сокровища колдунов.
Джо охватила дрожь. Страх был живой дышащей сущностью, пытавшейся задушить ее. В это время, сквозь туман, поднимающийся из-под полу, она смогла разглядетьь, что на страже надеты доспехи; а затем он снова стал нематериальным, как облако.
Трайан обхватил Джо своими руками, мягко привлекая к своей груди. Его движение было осознанно медленным, заботливым, старавшимся не привлекать к себе внимания стража.
- Джо, сейчас мы поднимемся вверх, словно ветром отнесенные к потолку.
Она испугалась. Противостоять в бою людям это одно дело, а столкнуться с вампирами и стражами, созданными из дыма и теней - совсем другое. Она скользнула ладонью по груди Трайана - твердая стена из плоти и крови давала надежду. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она, сцепив пальцы, подтянула свое тело ближе к его. Его более чем мужское тело было подобно дубу [18] . Под его кожей легко проступали мускулы. Почувствовав, как земля уходит из-под ног она закрыла глаза и вознесла быструю молитву.
Трайан наблюдал за стражем. Цветные огни распространялись по пещере, рассеивая туман, и можно было видеть, как в нем двигались души созданий. Призраки колдунов, очень давно ушедших. Его руки сжались вокруг Джо. Она отлично подходила ему, ее разум легко вышел в его, извлекая знания и изучая тактику. Он мог чувствовать ее внутри себя, делясь воспоминаниями и собранной информацией о битвах с вампирами, всецело готовая присоединиться к нему, когда потребуется.
Больше всего на свете, он хотел, чтобы она познала его как мужчину. Хотел проводить с нею время. Хотел слышать ее смех, видеть теплоту и одобрение в ее глазах - все то, что он представлял во время их общения на расстоянии. И он хотел, чтобы она была в безопасности. Но события происходили так быстро и яростно, что он сфокусировался на одном - обеспечить безопасность Джо.
Они поднимались все выше и выше, и Трайан обеспечил их невидимость большим количеством тумана и дыма, так что они превратились в часть легкой дымки. Он следил, чтобы их движения были медленными и плавными, и как можно более естественными, чтобы ничего не пробудило охотничьи инстинкты стража.
Теневое существо выглядело безразличным, даже тогда, когда дым, создавший его тело, клубился и переплетался в темные нити. Его жестокие глаза сосредоточились на вампире, который подползал к искушавшему его сверкающему хрустальному шару. Шэйф приближался все ближе и ближе, тянувшись к видениям и обещаниям благосостояния и силы, крутящимся внутри сферы.
С триумфом вампир обхватил манивший его кристалл ладонями. В тот момент, когда вампир коснулся сферы, теневой страж откинул голову и издал рев. На краткий миг дым вокруг него исчез. Он стоял высокий и прямой, одетый в мерцающие различными цветами чешуйчатые доспехи. А затем опять появился дым, который обрушился на широкое пространство пола, не касаясь при этом земли.
Валентин, старший из вампиров, медленно выбрался из темного бассейна, превращаясь в змею. Она скользнула к ближайшей стене и начала прогрызаться сквозь землю. Джо напряглась, увидев, что происходит внизу, увидев теневого стража, достигшего упыря, придавшего хрустальному шару чашевидную форму.
- Свет. Выключи его.
Ее сердце подпрыгнуло.
- Нам нужен свет.
- Я прекрасно вижу в темноте. Мы должны исчезнуть из пещеры. Я могу пронести нас по вентиляционной шахте и не хочу привлекать внимание стража.
Как только она выключила свет, раздался яростный крик Шэйфа. В поднимающемся тумане сверкали цвета. Темное кроваво-красное пятно медленно растекалось в тумане. Оно распространялось подобно вирусу. Жестокое столкновение света и звука соединилось в пронзительном голосе вампира и стенало, пока Джо не спрятала лицо на шее Трайана.
Она была в ужасе. Его просто выпотрошили.
- Мы почти выбрались. Это ловушка, поэтому мы закроем ее так, чтобы никто не нашел.
- Ты планируешь вернуться завтра ночью и найти то, что так ищут вампиры.
- Я должен найти. Я пробыл в этих пещерах несколько недель, сражаясь с вампирами. Нескольких из них я уничтожил, но их все равно осталось много. Это невероятно странно и тревожит меня. Самым худшим является то, что Валентин не единственный Мастер среди вампиров. Был еще один, Галлент. После нескольких битв, я сумел уничтожить его, но он связался этой группой. И я почувствовал другого…
Джо вздохнула и крепче сжала его в объятиях.
- Не очень хорошие новости. Похоже, мы собираем все больше проблем. Пора искать в Интернете сайт под названием «Вампиры мира, объединяйтесь».
Он улыбнулся над ее головой.
- Мне не приходило на ум проверить там, но если мы найдем подобную вещь, пойдешь добровольцем на работу под прикрытием?
В знак протеста она издала небольшой ворчливый звук и сильно укусила его плечо.
Вентиляционная шахта была узкой, но он исказил их тела, пока они не протиснулись и не попали на верхний уровень. Почувствовав под ногами землю, она сразу же включила свет и, схватив его за руку, бросилась бежать по проходу к выходу.
- Успокойся. Валентин не следует за нами. Хотя он и Мастер вампиров, он не сделает попытки напасть на меня один.
Его слова остановили ее. Джо хотелось быть уверенной, что Джубал и Габриэлла в безопасности, но сама мысль о том, что такое дьявольское и смертельное создание как вампир не собирается преследовать Трайана в одиночку, пугала. Что, в конце концов, она знает о нем? Он был голосом, который разговаривал с ней по ночам. Мужчиной, который менял облик и пил кровь.
- Я человек чести. Человек, который нашел свою женщину. Единственную женщину. - Он мягко положил руку ей на плечо. - Я знаю, что все случилось слишком быстро, и ты еще не полностью доверяешь мне.
- Когда я об этом не думаю, то верю, и именно это пугает меня, Трайан. Я не особо доверчивая персона. Все это время я думала, что все еще способна адекватно реагировать на события, особенно после всего произошедшего. Я спасла тебя. Но теперь ты говоришь, что эти твари не будут нападать на тебя поодиночке.
- Я - Древний охотник. Я участвую в сражениях в течение стольких лет, что едва могу помнить. Я знаю привычки вампиров, и я профессионал в своем деле. - В его голосе не было ни высокомерия, ни бравады, только признание и правдивость.
- А, эти вампиры?
- Они не должны быть вместе. Они не должны находиться здесь, в Карпатских горах [19] , так близко к нашему принцу и многим нашим мужчинам. Я возвращался домой, когда впервые столкнулся с ними. Узнав, что они что-то отчаянно ищут в той пещере, я решил остаться и определить, что же они ищут. Несмотря на риск противостоять многим из них, это был мой долг перед моим народом. Даже после того, как ты нашла меня, и я узнал кто ты, я оставался потому, что вампиры просто обезумели в своих поисках. Я даже не представлял, что это была пещера колдунов.
- А какое значение колдуны имеют к вампирам? Я поняла, что они были людьми. Многие из нас вообще не верят в волшебные сказки о колдунах и хрустальных шарах. И в драконов. Между прочим, это было классно.
- Ты видела те сферы в комнате. В них сосредоточены древние заклинания и сила. Если мы не хотим, чтобы вампиры или кто-нибудь еще добрался до них, их лучше оставить в покое. Карпатцы принадлежат земле. У нас есть определенные способности, но мы не владеем силой в той же мере, в какой владели колдуны.