Но Кондор опоздал.
Выскочив на платформу он, не теряя времени, бросился к Мирту, который уже стоял у пульта и быстро нажимал какие-то клавиши, завершая процедуру перезапуска программы. В несколько прыжков преодолев разделяющее их расстояние, Странник нанес сокрушительный удар кулаком в затылок ликвидатору. Удар такой силы проломил бы обычному человеку череп. Мирт лишь пошатнулся, немного подавшись вперед. Затем резко развернулся, пытаясь наотмашь ударить противника в ответ, но Кондор успел перехватить его руку, выворачивая ее, заводя за спину и делая ловкую подсечку. Мирт не удержался, упал на пол.
– Не смей, тварь! – прошипел Кондор, наваливаясь всем телом и прижимая ликвидатора к полу. – Не смей!
– А поздно уже! – прохрипел в ответ Мирт и коротко хохотнул.
И словно в подтверждение его слов тихий мелодичный голос сообщил:
– Внимание. Корректировка системы контроля завершена. Производится экстренный перезапуск программы. Персоналу немедленно покинуть технические зоны семь, девять, четырнадцать. Блокировка через десять… девять…
– Прощай, Кондор, – с холодной улыбкой проговорил Мирт.
Пришедшая в себя Шарот поняла все гораздо раньше Кондора. К тому моменту, когда перемазанный ризиевой эссенцией Кондор запрыгнул на платформу, Шарот уже тяжело поднималась на ноги, готовясь продолжить схватку с ликвидатором. На победу она не рассчитывала – израненное и ослабленное тело не желало ускоряться, а зрение по-прежнему работало только в инфракрасном режиме, крайне неудобном для полноценного противостояния Мирту, но именно термосканер позволил Шарот первой заметить, что происходит. Разгоряченное, пылающее ярко-оранжевым тело ликвидатора неожиданно сменило свой цвет на лиловый, воздух вокруг него потемнел, пошел фиолетовыми разводами. А секунду спустя Мирт и прижимающий его к полу Кондор оказались внутри темно-серой сферы. Шарот никогда не видела, как в инфракрасном режиме выглядит «сфера безопасности», капсулирующая во время трансмеризации пространство вокруг перемещаемого объекта. Но она сразу поняла, на что смотрит сейчас. Мирт трансмеризовался! Он совершенно не собирался погибать вместе с этим обреченным миром. Его встроенный в тело трансмеризатор действовал!
Многослойная система защиты не позволила аномалиям Лияра разрушить ядро программатора, и теперь стабилизаторы мерности базы позволяли без проблем совершить переход, что и проделывал ликвидатор, сбегая из этого обреченного мира. А продолжавший бороться с ним Кондор даже не замечал, что его ноги и голова находились сейчас вне зоны действия сферы! Определивший сверхплотную массу на границе разделения трансмеризатор наверняка предложил ликвидатору экстренную отмену, и прижатый к полу Мирт мог остановить процесс перехода. Но он ничего не предпринимал! К несчастью, «сферу безопасности» практически невозможно увидеть. Можно лишь почувствовать небольшие статические изменения плотности материи. Но в пылу схватки Кондору было не до того. Да он и не понял бы, что происходит. Зато поняла Шарот. Поняла и ужаснулась, представив, как через несколько мгновений оболочка сферы уплотнится, произойдет переход и на полу останутся лишь фрагменты тела Странника. Ноги, часть головы, возможно, что-то еще. Не теряя ни секунды, девушка прыгнула к дерущимся, ударом плеча отбрасывая Странника в сторону и неожиданно для себя самой занимая его место. В следующее мгновение сфера уплотнилась, с холодным безразличием фиксируя участок трансмеризуемого пространства. Теперь для нее не было разницы, что находится внутри, а что за ее пределами. Программа предупредила своего владельца о возможных последствиях. Мирт дал добро на переход.
Исчезло все. Гравитация, цвета, звуки, время…
Несколько секунд тела Мирта и Шарот еще были видны довольно отчетливо, затем потускнели, стали прозрачными и исчезли вовсе, оставив после себя лишь выемку округлой формы в стальном полу, выроненную Миртом импульсную винтовку и аккуратно отсеченную возле запястья кисть руки, конвульсивно подергивающую указательным пальцем. Женскую кисть с рассеченным наискось, тускло отсвечивающим серебром браслетом глоска.
– Сбежал, скотина! – зло прошептал Тимс, бессильно наблюдавший за всем происходившим, лежа у двери.
Кондор поднялся, взглянул на то место, где только что находились Мирт и Шарот, затем на мониторы и наконец перевел взгляд на маркератора.
– Похоже, нас переиграли. Что теперь? – спросил он.
– У нас есть время, пока трансмеризатор не накопил критическую массу, – ответил Тимс. – Нужно остановить систему, отменить последнее задание.
– Знать бы, как это делается, – раздраженно пробормотал Кондор.
Тимс попытался встать, но неожиданно закашлялся, перегнулся пополам, и его стошнило кровью. Он хотел что-то сказать, но снова дернулся от боли и его стошнило снова, еще сильней, чем прежде. Походило на то, что у него сильное внутреннее кровотечение. Стоявшая рядом Миала бросилась было помогать, но вовремя спохватилась и отступила в сторону. Она не могла позволить себе прикасаться к телу маркератора, ибо это прикосновение убило бы его.