Кабинет председателя совета НЭК был довольно просторен и при этом весьма уютен. Вдоль левой стены тянулся ряд встроенных шкафов, отделанных под дерево, всю левую занимало огромное окно, снизу на треть закрытое пышной зеленью, как экзотической, так и вполне знакомой. По дальней стене расползся бурно цветущий слабо фосфоресцирующими в темноте голубыми цветочками вьюн. Под ногами мягко пружинил толстый ковер, закрывающий практически все пространство от стены до стены. В дальнем углу кабинета стоял широкий стол. Освещавшая его настольная лампа была единственным источником света, выхватывавшим из полумрака лицо человека, сидящего сейчас на своем рабочем месте. Возле стола стояла девушка. Квазимолекулярная голограмма. Практически материальная субстанция, формируемая сложной матрицей образа. Девушка что-то говорила сидящему, но, когда Кондор вошел в кабинет, обернулась. На тускло освещенном лице появилась нежная улыбка.
– Здравствуй, – ласково произнесла она.
Кондор остолбенел. Он был готов ко всему, входя в кабинет, но только не к тому, что увидит прямо с порога. Ибо на него сейчас смотрела девушка из его снов! Почти материальная, почти живая, но по-прежнему недоступная леди По Рандай. Его возлюбленная, его невеста, которой так и не суждено было никогда стать его женой. На протяжении шестидесяти лет пробивая мощные ментальные блоки, упрямая память снова и снова возвращала Кондора в прошлое, являя ему образ возлюбленной, лишая покоя, доводя до отчаяния. И кулон, висящий на его шее, был не чем иным, как информационным кристаллом, несущим в себе биоматрицу образа и слепок памяти леди По, сделанные в момент ее смерти. Теперь Кондор знал, что, используя инкрис, можно было без труда возродить его невесту, словно она никогда и не умирала. Только ему так и не позволили сделать этого в свое время. Закон Лиитании оказался слишком суров. А Силдона Крейда, единственного человека, способного на тот момент вернуть ее к жизни, он собственноручно убил. Это был самый тяжелый выбор в его жизни. Но в тот момент он действительно не мог поступить иначе. На карту было поставлено слишком многое.
– По, – онемевшими губами произнес Кондор. – Как ты оказалась здесь?
На какое-то время он даже забыл, что пытается общаться с компьютером, а не с реальным человеком, умершим более семидесяти лет назад. Голограмма По и не ответила. Лишь удивленно вскинула брови, растерянно улыбнувшись.
– Это моя жена, – произнес сидящий в темноте Антар Сибау. – Покойная.
Повисла пауза. Что-то в словах, манере речи, самом голосе председателя совета НЭК было не так. Совсем не так. Но что именно, Кондор понял, лишь когда Сибау включил дополнительное освещение. Льющийся с потолка и стен мягкий свет мгновенно разогнал полумрак, открывая взору Странника лицо человека, сидящего за столом. ЕГО СОБСТВЕННОЕ ЛИЦО!
– Что, Кондор, наверное, не ожидал такого поворота? Я тоже не ожидал, что ты сегодня окажешься здесь. Мир полон сюрпризов. Приятных и не очень, – зло проговорил председатель совета НЭК.
Антар Сибау не был точной копией Кондора. Он был немного старше, смуглее, с едва заметной сеточкой морщин вокруг глаз и легкой щетиной на щеках, коей никогда не было у Странника. Но даже несмотря на эти отличия, сходство казалось просто невероятным. И самым пугающим было то, что самого Антара это сходство, похоже, нисколько не смущало.
– Кто ты такой? – спросил Кондор растерянно. Происходящее совершенно выбило его из колеи. Он даже забыл на время, зачем вообще пришел сюда.
– Антар Сибау, председатель совета Независимого энергетического конгломерата, – представился Антар, не вставая со своего места. Он чувствовал себя вполне уверенно, общаясь с гостем, хотя было заметно, что это общение не доставляет ему особого удовольствия. Кажется, он действительно не ждал гостей. Тем более таких.
– Ты понял мой вопрос, – проговорил Кондор раздраженно. Сегодня никто не желал отвечать нормально с первого раза. – Твое лицо…
– А ты, идиот несчастный, так до сих пор и не понял? – зло, с плохо скрываемым презрением перебил его Антар. – Я – это ты. Неужели так трудно догадаться?! Или после блокировки памяти ты еще и отупел?
– Это невозможно! – Слова Сибау казались Кондору бредом. Это просто не могло быть правдой! Председатель совета лгал. Возможно, он вообще не был Антаром Сибау, а просто кем-то, принявшим внешность Странника. Того времени, что человек сидел в темноте, универсальному метаморфу хватило бы с лихвой, чтобы изменить свой облик.
Но, похоже, сам Сибау не разделял точку зрения Кондора.
– Возможно, Кондор. Еще как возможно, – произнес он. – У меня даже есть вещица, которой нет ни у кого, кроме тебя.
Антар расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, показывая висящий на груди кулон. Золотая змейка, обвивающая кристалл. Только кристалл был другим. Меньше, изящнее, чище.
– Это более совершенная копия. «Твою» По я оставил тебе. Не потерял?
Кондор молчал, не зная, что ответить собеседнику.
– Согласись – довольно странно смотреть на самого себя, – самодовольно проговорил Антар, застегивая пуговицу и поудобнее располагаясь в кресле. – Разговаривать с самим собой.
– Ты моя альтернативная версия из другой параллели. Синхрон, – предположил растерянный Странник.