Дракон… Драконы…
Дверь памяти Кондора неожиданно скрипнула и приоткрылась…
Всего лишь крохотная щелочка. Но и ее оказалось вполне достаточно. Воспоминания нахлынули бурным потоком, обжигая сознание и парализуя разум.
Драконы…
Впервые он так отчетливо увидел их. И это были не те драконы, что живут в пещерах, пожирая незадачливых героев и домашний скот. Теперь он вспомнил! И теперь, впервые за шестьдесят лет, понял, что именно видел в своих кошмарах по ночам: металлоорганические боевые киберплатформы системы «Дракон». Огромные стальные махины, оснащенные импульсными лазерами, плазменными ускорителями и двумя тяжелыми фиблопульсарами, испепелившими четырехтысячную армию, которую он, Кондор Игрей, князь Гритты и рек Зеленой долины, привел под стены замка князя Силдона Фиора Крейда, оказавшегося впоследствии совсем не тем, за кого он себя выдавал…
Вспомнилось все, даже боль от пламени, холодного пламени «фиблоны», разъедающего наносинтетическую плоть. Но это было ничто по сравнению с болью потерь, новой пенистой волной воспоминаний накрывшей сознание Кондора. Арсон, Мартинир, По, Ворг… Имена, знакомые и едва узнаваемые, вихрем закружились в его голове, и он не мог этому противиться. Он хотел остановить поток воспоминаний, захлопнуть приоткрывшуюся дверь, даже просто закричать от отчаяния, но был не в силах это сделать. Кондор попытался закрыть глаза, но от этого образы стали только ярче, а воспоминания еще одним хлестким ударом ожгли его разум. Кондор не знал, что происходит с ним, откуда берется весь этот поток, сминающий сознание и затмевающий рассудок, но понимал, что если сейчас он не закроет приоткрывшуюся дверь, то просто сойдет с ума. Захлебнется в потоке воспоминаний, хлещущем через щель.
Первым неладное заметила Шарот.
– Что это с ним? – спросила она, указывая на Кондора, который, тихо постанывая и обхватив голову руками, медленно оседал на землю.
– Эй! – растерянно крикнул Зоил, подхватывая потерявшего равновесие приятеля и пытаясь удержать его на ногах. – Эй, ты чего, ранен?
Кондор взглянул на него, и Зоилу совершенно не понравился этот безумный взгляд.
– Мертвы! Они все мертвы! – едва слышно прошептал Кондор, роняя из ослабших пальцев свою винтовку. – Я ничего не мог сделать! Все мертвы!
Подбежал Мирт. Вместе с Зоилом они уложили Кондора прямо на дороге. Забывшись, с кем имеет дело, Зоил отвесил Кондору звучную оплеуху, но подобные фокусы срабатывают, если пытаешься привести в чувство человека. На наносинтонов, практически невосприимчивых к боли, это не распространяется.
– Что с ним? Он ранен? – повторил вопрос Зоила Мирт. – Тварь зацепила его?
– Вроде нет, – неуверенно ответил Зоил, осматривая Кондора.
– Закрыть… дверь… Я захлебнусь…
– Это Нохт сделал с ним! – неожиданно сообразил Зоил. – Помните, Кондор ходил в гуальву? Так вот, когда он вышел оттуда, он уже был каким-то не таким. Я еще пошутил тогда, что он выглядит, словно ему по голове настучали.
– По голове настучали?! – пробормотала Шарот. – У него что, нейростатис, что ли?
– Больше похоже на иртадизацию, – выдвинул свою версию Мирт.
– Да откуда у него «ментальная топь»?! – попыталась возразить Шарот, но, еще раз внимательно взглянув на Кондора, неожиданно поняла, что тот действительно тонет! Захлебывается в воспоминаниях, принадлежавших когда-то ему, но давно вычеркнутых и забытых! Тех, что никогда не должны были вернуться, но вернулись благодаря сибиту. Если только Нохт не пытался вскрыть его память! Проклятье!
Забыв про собственное оружие, Шарот схватила валявшуюся рядом винтовку Кондора, установила минимальную мощность импульса энергопульсара, ткнула стволом в левое плечо Странника…
– Что ты делаешь?! – испуганно вскрикнул Зоил, пытаясь отвести в сторону направленное на его друга оружие.
– Спасаю его, идиот!
…и нажала на курок.
Выстрел оплавил бронежилет и заставил костюм «Хамелеон» брызнуть волнами сиреневого и золотистого. До тела разряд добрался уже ослабленным, но этого оказалось вполне достаточно. Тело Кондора изогнулось дугой, он глубоко вздохнул и затих.
– Если ты убила его, тебе тоже не жить! – прошипел Зоил.
– Если он действительно проваливался в «ментальную топь», я спасла его. А убить наносинтона таким разрядом невозможно, сам знаешь, – спокойно проговорила Шарот, вставая с колен. Она подняла взгляд и замерла…
В сотне шагов от нее стояла еще одна тварь, точная копия напавшей только что. Стояла и пристально смотрела на свою потенциальную жертву, явно готовясь к атаке. И монстр был не одинок. Поодаль за ликвидаторами наблюдал еще один «дракон». А из-за развалин ближайшего дома к ним торопливо приближался третий.
Медленно, стараясь не делать резких движений, Зоил тоже поднялся с колен, открыл панель посоха, проверяя объем энергии. «Дишмед» был практически полон.
– Берите Кондора и уходите, – тихо, едва шевеля губами, проговорил Странник, делая маленький шажок вперед, навстречу тварям. Из-за деревьев, быстро перебирая лапами, появился гигантский краб. Похоже, «Хорма» поспешно стягивала силы.
– А ты? – спросила Шарот, хотя прекрасно поняла Зоила.