Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.
- Тут... не торопись... он что-то знает... нет, не знаю точно... выспрошу... не торопись, жди рядом... я позвоню, как избавлюсь...
Разговор, в общем-то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.
- Как знала! - воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. - То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и... может по чайку?
Тим изобразил невероятные муки - словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:
- Решайтесь, - рассмеялась по-доброму, - я не кусаюсь...
"Зато я очень даже" - мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.
- А... ваш жених... он не против?
- Не против чего? - неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.
- Ну... - парень покраснел и опустил глаза. - Того, что мы... с вами...
- Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься... - протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово "секс" звучало так... с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.
Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.
- А с чем чай? - спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. - Вот матушка у меня заваривает - закачаешься... с малиной и мятой... Вы не любите? А еще она сдобу печет - пальчики оближешь. Не практикуете?
- Не любим, - проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных "игр" и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по-быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни-то он может и пускает, но к активным действиям не готов. - И не практикуем.
Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки-то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.
- Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. - Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что-то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой-то травки. - Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you...
- Чего? - Тим притворился, что ничего не понял.
В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:
- Специально для вас...
- Ооо, - сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: - Пахнет замечательно.
- Рада, что тебе понравилось, - вдруг перешла на ты Корнелия. - Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим...
Тим послушно сделал глоток, поморщился - чай был слишком горячий.
- Сейчас остынет, - правильно поняла его гримасу ведьма. - Ты пей, пей...
Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..
В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:
- Я ваши ответы запишу, позволите?
- Еще чего! - резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? - А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.
Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:
- Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.
- Да говори уже, чего заладил!
- Что говорить, моя госпожа?
- Все! - рявкнула Корнелия.
- С самого рождения? - не преминул уточнить Тим.
- С какого еще к чертям рождения? - взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. - Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?
- Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни - Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком-то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии - вы сидите за столом в каком-то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы - не уточняется. Но дата - за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. - Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.
- Записали, значит, поганцы... сфотографировать умудрились... - процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. - Надо ж было так лохануться...
Схватила телефон, начала было набирать номер, но через секунду аппарат бросила на стол и, плюхнувшись на табуретку, задумчиво подперла рукой подбородок.
- И вот что мне с тобой, рядовой как там тебя, делать? А вообще - все из-за вас, мужиков... жила себе спокойно... нет, встретила на свою голову... черти б его побрали. - Перевела недружелюбный взгляд на безмятежного Тима и требовательно спросила: - Больше никаких упоминаний моего имени нигде нет? Или сути... подрядных работ?
Тим покачал головой:
- Нет, госпожа. Все так туманно. Нам необходимо выяснить, кто мог желать их смерти, поэтому очень важны последние несколько недель их жизни. Любые подробности, мелочи, которыми вы могли бы поделиться с патрулём. Городская служба будет очень признательна за сотрудничество.
Корнелия досадливо вздохнула:
- Ладно, будут тебе подробности. Слушай. Мне надо было... ммм... полы перестелить в дачном домике, а я, как ты успел заметить, девушка хрупкая и к физическому труду не приспособленная. Вот и нашла по объявлению в газете. Но сделать они ничего не успели, хотя деньги взяли. А теперь выясняется, что они сдохли. Вот и все. Сказочке конец.