Рич понятия не имел, что это такое и не желал вникать. Единственное, что его волновало - это как от девицы избавиться побыстрее. И поесть бы.
- Ты что здесь забыла? - спросил хриплым со сна голосом.
Тесса вздрогнула от неожиданности, из чего колдун сделал вывод, что изучала она что-то действительно для нее важное, раз пропустила его приход. Обычно появление колдуна заставляло ее глаза вспыхивать от бешенства. Кстати, куда они с Тимом ходили? Не за этими ли бумажками? И где тогда младшенький? И ведьма его недобитая?
- Ушли. К Тиму домой.
Рич недоуменно поднял брови - вроде интересовался он не этим, и Тесса ответила:
- Ты вслух думать прекращай. Болтун - находка для шпиона.
- То есть ты - шпион? Тоже мне новость, - не преминул съязвить Рич, открывая холодильник. - А поесть нечего?
- Жене своей будешь такие вопросы задавать, - отбрила Тесса. - Вон пирожки, если хочешь. Больше, по-моему, ничего нет. Отвратительный из тебя хозяин.
- А из вас - гости, - не растерялся Рич. - Не помню, чтобы я предлагал тебе остаться на ночь.
- А я и не собиралась, - гордо вскинув подбородок, ответила Тесса. - Я тебе не приблудная псина, чтобы на ночлег проситься. Просто ты ушел, а мы не все детали обговорили.
- Какие детали? - недоуменно спросил Рич. - Ты о чем? Какие у нас с тобой могут быть детали?
Тесса бросила на Рича мимолетный взгляд, медленно составила кончики пальцев вместе, и лениво пояснила:
- Насчет оружия. Ты выбрал шпаги, но моя - дома, и добраться до неё до рассвета и вернуться я не смогу. Как быть?
Рич протер глаза и подумал, что Тесса бредит. Какое оружие? Какие, к чертям, шпаги? При чем здесь рассвет? Его растерянный взгляд уперся в колдунью, пока рука сама собой потянулась за пирожком и сунула его в рот. Ммм... бабулина выпечка, даже в холодном виде, запросто могла послужить причиной войны. Или примирения. Тесса предложила:
- Может, чайку? - и так это прозвучало, словно это Рич к ней в гости пришел, а не она ему глаза мозолит и уже который раз надоедает; словно не она его пару минут назад послала, когда он спросил, есть ли что поесть.
Колдун поперхнулся, зашелся кашлем и отрицательно покачал головой. Тесса кивнула, словно другого ответа не ждала, и пустилась в объяснения:
- Дуэль. На рассвете. Помнишь?
И тут на Рича снизошло озарение. Он все вспомнил, а вспомнив, чуть за голову не схватился - ну с какого перепуга его дернуло согласиться на дуэль? Да еще на рассвете? Это ж Истина ведает как рано вставать придется. Поступок вполне в духе психически нестабильной колдуньи, а никак не степенного колдуна. Хотя ради удовольствия надрать эту наглую задницу можно парой часов сна и пожертвовать. Да и обратный ход давать уже поздно. Придется держать слово. Рич покопался в памяти, перетряхнул отложенные в дальний уголок за ненадобностью сведения.
-У меня есть, не беспокойся. Надеюсь, это все?
- Длина какая?
Рич напрягся и выдал:
- Около метра, точно не помню.
Тесса глянула на колдуна так, словно он в ее присутствии помочился на алтарь бога Истины, но нелестные для Рича мысли удержала при себе. Продолжила расспросы:
- Особенности?
Рич закатил глаза:
- Может еще и сертификат подлинности показать?
- А есть? - с искренним интересом спросила Тесса, отвлекшись от бумажек, которые во время разговора не переставала штудировать. - Знаешь, я холодным оружием очень увлекаюсь, даже считаюсь в некотором роде специалистом. У себя, в Калерии. Ко мне за консультациями обращаются частенько. А спрашиваю, потому что у тебя в этом поединке будет однозначное преимущество - ты свое оружие знаешь, прочность, гибкость, достоинства и недостатки. Я - нет, отсюда и вопросы. Это отнюдь не праздное любопытство. Ответь, тебе же не сложно.
Чем дальше Рич слушал, тем задумчивее становилось выражение его лица. Надо же, как заговорила! Словно нормальная, адекватная живая, а не высокомерная хладнокровная стерлядь калерийского разлива.
- Трехгранные, изогнутые крестовины, переходящие в пальцевую дужку, по-моему, еще по два защитных крюка. Достаточно подробно или мастера назвать? Ничего лишнего, обыкновенные шпаги, сделанные пару веков назад.
- Эфесы меня не особенно волнуют, по крайней мере, сейчас. Легкие, я правильно понимаю?
Рич кивнул.
- Узкие?
- Да.
- А показать можешь?
Колдун нарочито тяжко вздохнул, а Тесса, как маленькая девочка, заканючила:
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..
Рич вздохнул еще раз - ну и что прикажете с этой девицей делать? Когда она строила из себя невесть что на ножках, то послать ее куда подальше было в удовольствие, а вот когда начала вести себя по-человечески, отказать стало труднее. Но не зря Рич родился колдуном в семье колдунов. Кинув на Тессу невыразительный взгляд, он хватил со стола еще одну булочку, откусил и, прожевав сухомятку, ответил:
- А не пошла бы ты, милая, отсюда?
- Ой, ну ладно, не хочешь - так и скажи. - Неожиданно мирно произнесла колдунья. - Я не настаиваю. У меня дома целая комната отведена под коллекцию... я не устаю удивляться тому, как необычно человеческая мысль работала, совершенствуя оружие. Ведь, подумать только, сначала шпаги представляли собой скорее длинный меч со сложной гардой - ну, для защиты рук. И надо же было на выходе из него получить...
- Вот не надо. Если мне будет интересно, почитаю книжку. Слушать тебя - выше моих сил. К тому же ночью мой мозг отключается. Еще вопросы будут?
Тесса не обиделась, хотя Рич, произнося эти слова, имел туманное намерение ее задеть и тем самым спровоцировать взрыв. Чтобы вернулась та наглая девка, которую с легким сердцем можно было пинками выставить за дверь. Но Тесса сделала вид, что грубости не заметила - видимо, берегла пыл для дуэли или просто была не настроена ссориться.
- Только одно. Где этот чертова гора находится? Хотя бы примерно?
Рич тяжко вздохнул и решил, что объяснение маршрута - это уже слишком, но деваться было некуда. Как говорится, назвался вампиром - полезай в гроб. Как мог доходчиво расписал, как туда добраться от квартиры вампирши Велании, Тесса все тщательно записала, чтобы не сбиться с пути.
- Теперь-то все? - с нескрываемой надеждой спросил Рич, мысленно принимая прохладный душ.
Тесса поднялась с табуретки, сгребла свои бумажки и с достоинством ответила:
- Буду ждать в условленном месте на рассвете. Всего хорошего.
И устремилась к выходу. Но на свою беду - или на счастье - Рич как раз стоял на ее пути и, конечно же, гордячка не посчитала нужным сворачивать в сторону, искренне полагая, что это ей должны уступать дорогу. Колдун же с места бы не сдвинулся даже ради спасения ее жизни. Нет, не так - особенно ради спасения её жизни. Так их лбы и встретились, точнее ее чугунный, как показалось Ричу, лоб и его грудная клетка, сделанная, по мнению Тессы, из хладного железа. В общем, пострадали оба.
- Уууййй, - завыла Тесса, хватаясь за ушибленное место, попутно умудряясь заехать кулаком Ричу в нос.
Он зашипел от боли сразу в двух местах и гневно заорал:
- Смотри, куда прёшь, дура!
Все намерения воздерживаться от конфликта до утра разбились об эту небрежную фразу. Тесса руку, прижатую ко лбу, отпустила - медленно, торжественно, и плавно перетекла с того места, где только что стояла, поближе к Ричу. Для него было загадкой, как колдунья - до смешного мелкая, ему даже до подбородка не достававшая -- умудрялась каждый раз смотреть на него сверху вниз, обливая презрением. Видимо, нестерпимый гонор и отвратительный характер загадочным образом прибавляли ей росту.
- Ты - наглый выскочка. Никакого уважения. Никакого сострадания. Мелкий, надоедливый таракан. Безответственное, неблагодарное мурло. Завтра я из тебя эти качества выбью, даже если мне это будет стоить жизни. Запомни мои слова.
Рич почувствовал облегчение от того, что все вернулось на круги своя - вот она, вспыльчивая высокомерная стерва, из которой он уже через несколько часов с великим наслаждением сделает половичок для ног. Скривился, глядя на Тессу сквозь растопыренные пальцы, прижатые к пострадавшему носу: