Он присел на угол стола, поставив одну ногу на пол.
— «Знаешь, — сказал он, — этот разговор, вероятно, не продвинется далеко, если только один из нас не решит довериться другому человеку».
Она подняла брови. И ждала.
— «Думаю, это буду я», — сказал он наконец. — «Хорошо. Я согласен с вами, мисс Макинтайр. Существует заговор. Более того, мой предшественник принимал в нем активное участие».
Ее глаза расширились. — Ты признаешь это?
— «Да.»
— «Подожди.» — Она расстегнула молнию на сумочке и начала рыться в ней в поисках ручки и блокнота.
Он наклонился и схватил ее за руку. Кости ее запястья казались тонкими и изящными.
— «Никаких записей», — сказал он.
Ее рот сжался. Она многозначительно посмотрела на его пальцы, обхватившие ее запястье.
Он понял, что не хочет ее отпускать. С неохотой он сделал это.
Наступил момент напряженного молчания. Элвис, очевидно решив, что они все-таки не уходят, спрыгнул с плеча Сьерры и вернулся к кофейной кружке на столе.
С неохотой Сьерра откинулась на спинку стула, барабаня пальцами по подлокотникам.
— «Хорошо», — сказала она. — «Никаких записей. Расскажи о заговоре».
— «К сожалению, я знаю не больше, чем ты. Может быть, даже меньше».
Она признала это легким презрительным фырканьем. — «Попробуйте еще раз, мистер Фонтана».
— «Несколько месяцев назад я и некоторые члены Совета Кристалла начали подозревать, что Дженнер был замешан в производстве призрачного сока».
— «Полиция считает, что сок распространяет банда мотоциклистов «Ночные Всадники», — отметила она.
— «Это так, но это не значит, что Дженнер не был замешан в этом. Он очень хорошо замел следы, но пошли слухи. Мы наняли стороннего следователя, чтобы он поработал под прикрытием».
— Вы пригласили частного детектива? — Она была явно заинтригована.
— «Бывшего охотника».
— «Что случилось?»
— «Через три недели его нашли мертвым».
— «Натан Хардер». — Сьерра внезапно сделала стойку. — «А я задавалась вопросом. По официальной версии он попал в водоворот призрачной реки, и когда они наконец вытащили его, у него был мертв мозг».
— «После смерти Хардера мои коллеги и я решили, что все масштабнее и опаснее, чем мы предполагали. Мы решили, что Дженнеру пора уйти в отставку».
— «Согласно пресс-релизу, Дженнер перенес инсульт и умер. Это спасательный круг/ официальная отговорка Гильдии?»
— «Мы считаем, что Дженнер был убит».
Она сидела неподвижно в кресле. — «Твоих рук дело?»
Он улыбнулся своей опасной улыбкой. — «Я знаю, что это станет для вас большим разочарованием, мисс Макинтайр, но ответ на ваш вопрос — нет. Я не убивал Дженнера. Я думаю, что кто-то ввел ему что-то смертельное в капельницу».
— «Понятно.» — Ну, не стоило ожидать, что этот человек признается репортеру.
— «Стратегия, которую мы разработали с членами Совета, не предусматривала смерть Дженнера», — терпеливо добавил Фонтана. — «Мы просто хотели, чтобы он убрался из этого офиса. Мы думали, что этого будет достаточно».
— «И как вы планировали убрать его?»
— По-старинке. Я вызвал его на дуэль. Он проиграл.
— «Боже мой. Гильдии все еще проводят энергетические дуэли призраков, чтобы определить следующего вождя?» — Отвращение было в каждом слове. — «Я слышала слухи, но предположила, что такой архаичный подход к управлению организациями уже давно канул в лету».
— «Иногда есть плюсы от старых обычаев».
Она подняла глаза к потолку. — «Примитивное поведение, обусловленное тестостероном».
— «В Гильдии мы предпочитаем называть это традицией».
— «Правильно. Традиции».
— «Дженнер не был женат. Это облегчило ситуацию».
— «У него же был Брак по Расчету», — резко сказала она. — «Говорили, что он одаривал свою пятую жену».
— «Как я уже сказал, эта ситуация все упростила».
— «Почему?» — спросила она, озадаченная.
— «Теоретически, любой член Гильдии может вызвать Главу на дуэль с призрачным светом. Если Совет одобрит, дуэль состоится».
— «Похоже на гильдейскую версию вотума недоверия генеральному директору».
Он невесело улыбнулся. — «Это так. Но жена Босса Гильдии имеет определенные привилегии. Она может обратиться к Совету и потребовать, чтобы претенденту было отказано. Никто не может ей отказать. Это еще одна старая традиция, призванная стабилизировать структуру власти и защитить Главу, от постоянных вызовов».