— Двенадцатый день, седьмой месяц, сто пятый год после Первой Посадки. Всеобщим голосованием решено разрешить посадку ещё двум кораблям, при условии что их больше не будет. Результаты голосования: 1200 на 600.
Голос замолк. Похоже, это всё, что хранилось в памяти компьютера о беженцах. Можно поискать в другом месте… Я снова набрал код и ждал.
Ответ был закодирован — серия чисел и упоминаний, понятных только тому, кто составлял код. Так продолжалось некоторое время, затем…
— Сектор 4–5. Рано утром прибыл отряд беженцев. Просят медицинскую помощь. Силой захватили доктора Ремерса. Оставили охрану. Убиты Лойенс и Меттокс. Лаборатория Райтокс разграблена. Большая часть персонала под стражей. Предупреждение: они захватили отчёты о старых экспериментах…
Опять последовал код — серия чисел. Я на всякий случай запоминал их, сделав знак Теду. Он кивнул, губы его зашевелились: он тоже старался запомнить. Голос внезапно оборвался, и мы услышали шорох перематывавшейся ленты.
— 6-с-р-т-текс-ру-903, — повторил я.
— Так, — согласился Тед.
Оставалось проверить, имелась ли информация, соответствовавшая этому коду. Я набрал команду.
— Закрытая информация, — послышался голос, на табло вспыхнул красный сигнал. Я знал, что в помещениях, некогда занятых службой безопасности, звучит сигнал тревоги. Но теперь никто на него не ответит, охрана для проверки не прибежит.
Выдав сигнал предупреждения, машина принялась выдавать информацию. Большей частью это были непонятные нам формулы, но потом послышалась обычная речь:
— Высоколетучее. Нестабильно. Не рекомендуется к использованию. Результаты испытаний. Возможность заражения: действует в течение сорока восьми часов. Никаких симптомов, кроме лёгкой головной боли. Вызывает кровоизлияние в мозг. Передаётся, пока заражённый жив; может передаваться только от живого к живому. Уничтожает только разумную жизнь до уровня… — Ещё серия чисел, затем: — Информация закрыта, пятый уровень, двойной код. Мы уничтожаем всё, кроме основной формулы, которая кодируется…
Конец. Тед придвинулся ближе, глядя на табло.
— Они, должно быть, нашли эту формулу. Но зачем?
— Лугард боялся этого.
Я рассказал Теду, что говорил Лугард о пиратских флотах, использующих биологическое оружие. Похоже, однако, что оружие вышло из-под контроля.
— Они его использовали, и все просто… умерли…
Думаю, что хотя Тед видел Кинвет и порт, в глубине души он не верил в конец Бельтана.
— Наверное, мы никогда не узнаем, что произошло, — сказал я, включая опять запись ежедневных событий.
Было ещё два сообщения: одно из Хайчекса, второе из Кинвета, последнее было прервано на полуслове, хотя в нём не содержалось и намёка на опасность.
Вот и всё. Возможно, когда-нибудь мы вернёмся сюда, попытаемся расшифровать коды или как-нибудь иначе добраться до банков данных. В тот час на это не было времени. Я медленно встал, переводя взгляд с одной стены на другую. Огромное богатство знаний скрывается за ними, но большей частью это специальные сведения, они нам сейчас не помогут. Но есть и ещё кое-что… Я бывал тут несколько раз с поручениями и знал, чего хочу и где это находится. Подойдя к дальней стене, я набрал серию цифр. Послышались щелчки реле, и из углубления выпали две ленты Зексро. Я подобрал их и хотел уже уходить, когда послышался ещё один, более громкий щелчок.
— Пожалуйста, подпишитесь. Все требования на ленты должны быть подписаны.
Тед издал приглушённый звук — полусмех, полуплач. Это говорило о состоянии его ума. Но я повернулся и вставил большой палец в щель для снятия отпечатка, назвал себя, сказал, что я из Кинвета по официальной надобности.
— Прекрати! — я схватил Теда за плечо и сильно встряхнул его.
— Подпись… — повторял он. — Подпись! Как будто ничего не случилось, и ты пришёл за припасами.
— Да!
Меня тоже поразило равнодушие программы. Планета умерла или умирает, а машина требует подпись, чтобы выдать две катушки ленты. Нам это внезапно напомнило весь окружающий ужас. Мы повернулись и побежали — прочь от этой неоконченной, а может, уже кончившейся, истории, побежали по коридорам, по залам, прочь из здания, на поле, где молчаливые мёртвые корабли указывали на звезды, от которых мы, возможно, навсегда отрезаны.
Снаружи чувства, охватившие нас в здании порта, слегка рассеялись. Солнце светило, дул прохладный ветер, мы вновь поверили, что живы. Хотя главная цель, ради которой мы пришли в порт, не выполнена, здесь было многое другое, что может оказаться полезным. Я решил посмотреть, что можно будет постепенно переместить в Батт. А если удастся найти флиттер в рабочем состоянии, нам вообще повезёт, Легче было бы разойтись, действовать поодиночке и встретиться в условном месте, но мы не хотели этого. Не хватало решимости бродить в одиночку по городу, населённому мертвецами.