Я закрыл дверь и снова сел рядом с Дженни, её неустойчивое дыхание заставляло меня всё больше нервничать. Вскоре после этого я услышал шаги снаружи, дверь открылась, и вошла Нора с небольшим холщовым мешком, полным трав.
Она была именно такой, какой я запомнил из последнего визита в Холл: маленькая, пухлая женщина с красными щеками, добрым лицом и седыми волосами.
— Что это? Что это? — закричала она, подойдя к Дженни и положив руку на её горячий лоб.
Я быстро объяснил, что произошло.
— Нам нужно уложить её в постель. Я должна спросить разрешения у миссис Хескет, — сказала она, проходя через внутреннюю дверь и закрывая её за собой.
Нора отсутствовала некоторое время, и я начал беспокоиться. Что задержало её? Затем она вернулась, оставляя дверь открытой.
— Заносите её сюда! — закричала она. — Она может занять мою комнату.
С Дженни на руках, я пошёл за Норой по коридору в комнату прислуги. Комната была маленькой — только односпальная кровать, стул и маленький сундук для одежды. Я осторожно положил Дженни на кровать и сел, держа её за руку. Нора вернулась через несколько минут с миской воды и губкой, и нежно омыла лицо Дженни, а затем осмотрела её лодыжку.
Закончив, она посмотрела на меня. Её выражение было мрачным.
— Вы, должно быть, новый ведьмак, я слышала, что старый Джон Грегори скончался. Я помню, как вы приходили сюда. Вы были тощим маленьким стебельком, с тех пор Вы окрепли как бобовый стебель! — сказала она.
— Дженни — моя первая ученица. Вы можете помочь ей? — спросил я.
— У меня сейчас закипают травы, но боюсь, что уже слишком поздно, — сказала Нора, качая головой. — Яд распространился по телу и достиг сердца. Я сделаю всё, что в моих силах, хотя, не бойся… пока есть жизнь, всегда есть надежда.
Её слова наполнили меня тревогой. В попытке добраться до башни клана Малкин, я рисковал. Теперь я понял, что должен был сделать для Дженни всё, что возможно сразу после нападения. На сердце было тяжело.
Я наблюдал, как Нора пыталась заставить Дженни проглотить травяной настой. Девушка захлёбывалась и кашляла, и большая часть жидкости оказалась на подушке. Я всё больше отчаивался.
Внезапно я почувствовал запах, слабый, но чёткий — запах цветов, который я не мог опознать. Я понял, что он пришёл от Дженни, и я вспомнил, где и когда я почувствовал его раньше: в начале моего ученичества я посетил ферму, когда папа был очень болен, и я почувствовал тот же странный запах в своей комнате.
Я упомянул об этом маме, и она сказала, что это проявление одного из даров, которые я унаследовал не потому, что был седьмым сыном седьмого сына, а от неё, позже я узнал, что мама была первой ламией. Она назвала подарок «Приметы смерти». Мне это показалось скорее проклятием, чем подарком. Когда вы встречается кого-то, кто источает этот странный аромат, вы знаете, что он скоро умрут.
Вскоре после этого мой отец умер — мой ужасный подарок правильно предсказал его конец. Теперь он предсказывал это Дженни. Я знал, что всё, что Нора дала для Дженни, не работает. Я должен помочь ей. Было только одно, что я мог сделать.
— Мне нужно размять ноги, — сказал я Норе, которая снова сидела рядом с Дженни, вытирая ей лоб.
Я вернулся в маленький коридор, который казался холоднее, чем был. Быстро порылся в сумке и вытащил маленькое зеркало, которое там держал. Я поднёс его близко к лицу, положил пальцы левой руки на него и прошептал имя Алисы.
Сейчас только она могла спасти Дженни…
Ничего не произошло, поэтому я выдохнул на зеркало и написал на нем указательным пальцем.
Алиса, Дженни умирает. Она отравлена водяной ведьмой. Пожалуйста, помоги!
Когда пар исчез, взяв с собой мои слова, зеркало осветилось, и на мгновение мне показалось, что я увидел лицо Алисы. Но замерцав, это тоже исчезло, заставляя думать о разыгравшемся воображении.
Была ли связь? Я задумался. Поняла ли Алиса? Она могла использовать свою магию, чтобы путешествовать в пространстве между мирами, а оттуда попасть в этот дом. Но она может быть занята другими проблемами. В конце концов, Башня Малкин, вероятно, была в осаде. Возможно, ей понадобится вся её магия, чтобы сдерживать магов и воинов кобалос.
Если ведьмы Пендла падут, графство будет беззащитно. Наши солдаты, вооруженные только пушками и клинками, будут беспомощны против тёмной магии врага.
Я развернулся, намереваясь вернуться, чтобы посмотреть, как там Дженни. Но прежде, чем смог это сделать, в коридоре появилась Нора. Она стояла лицом ко мне, но не встречалась со мной взглядом.
Моё сердце сжалось.
— Что случилось? — спросил я её. Я уже догадался по её поведению, что она собиралась сказать.
— Мне очень жаль, но Дженни только что скончалась. Я ничего не смогла сделать, чтобы спасти её, — сказала она, качая головой.
Я просто смотрел на неё, не в силах говорить, горе подавляло слова, прежде чем я мог произнести их.
— Хотите с ней увидеться? — спросила она, в первый раз подняв взгляд, с лёгкой улыбкой, поднимающей уголки рта — нахмурившись, я подумал, что это вероятно, просто сочувствие.
— Было бы лучше увидеть её сейчас, пока она ещё тёплая, — продолжала Нора, — чтобы она запомнилась красивой. Охлаждение крови и плоти приводит к ужасным изменениям. Смерть может быть уродливой.
Я на самом деле не воспринимал то, что говорила Нора — я был в шоке, хотя её слова казались немного бесчувственными. Я смиренно последовал за ней в комнату, где лежала Дженни.
Я опустился на колени рядом с кроватью и пристально посмотрел на неё, слезы текли из глаз. Она не дышала, но когда я взял её руку, она была тёплой. Она выглядела очень умиротворенной, как будто спала, но не двигалась. Я быстро проверил пульс — сначала на запястье, а затем на шее, но ничего не смог найти.
Дженни была мертва.
Я смутно осознавал, что Нора стоит прямо за мной. Я чувствовал, чью-то руку на своём плече, но едва ощущал её, потому что моё внимание было полностью на Дженни. Моя грудь вздымалась от волнения.
Когда я понял, что Нора вынимает Звёздный меч из ножен, было уже слишком поздно.
Я поднялся на ноги и увидел, что она держала меч в правой руке.
На периферии зрения я заметил какое-то мерцание за дверью. Оно отдаленно было человеческой формы, но более громоздкое, как у кобалос. Там что-то начало материализоваться.
Я бросился вперед и схватил рукой Нору, кончики пальцев достигли клинка, внезапно я осознал правду.
Нора была тульпой. Она была здесь или чтобы убить меня, или чтобы забрать клинок, чтобы исчезла моя защита от тёмной магии.
Я глянул в сторону двери. Мерцание пропало, но теперь я не сомневался, что если бы тульпе удалось удержать клинок от меня ещё несколько секунд, то появился бы маг кобалос и использовал против меня тёмную магию.
Я изо всех сил пытался вырвать Звёздный меч из рук Норы. Она была невероятно сильной, но я был в отчаянии, и мне удалось забрать его. Я отступил и поднял его, готовый нанести смертельный удар.
Но, внезапно, я замешкался. Эта женщина выглядела точно так же, как Нора, которую я помню. Как я мог хладнокровно убить её?
Но она не женщина, твёрдо сказал я себе. Она была тульпой, и, без сомнения, позволила Дженни умереть, чтобы я встал на колени у кровати, давая ей возможность схватить клинок.
Внезапно существо, выглядевшее как Нора, издало пронзительный крик и закрыла лицо руками — из-за в страха, что я собираюсь убить её мечом, подумал я.
Но я ошибся.
— Что же я сделала? Что я натворила! — закричала она, опустив руки и уставившись на меня испуганными глазами. — Я убила хозяйку. Почему я сделала это?
Она выбежала из комнаты, и я последовал за ней по коридору в другую спальню. Домработница лежала на кровати, глаза выпучены, белки покраснели от лопнувших вен. Она была задушена.
— Бедная Миссис Хескет! — причитала тульпа. — Она была строгой хозяйкой, но всегда относилась ко мне справедливо. Зачем мне так с ней поступать?
— Ты сделала это, потому что действовал под контролем другого, — мягко сказал я. — Ты не Нора. Возможно, ты убила Нору, прежде чем занять её место. Ты — тульпа.