Но в то время как внутренние стены той башни были покрыты мхом, этот камень был нетронутым, а воздух был тёплым и сухим; это было почти так, как если бы он никогда не подвергался воздействию элементов. Настенные факелы ярко светили, показывая, что, в отличие от гранита снаружи, внутри был известняк, как бледный шпиль собора Престона. Он блестел при свете факела.
И как в башне Малкин, сверху вниз пролегала спиральная лестница, здесь крутые ступеньки вели прямо вниз. Мы вышли на узкий мостик, который огибал внутреннюю стену. Были перила, но они сделали мало, чтобы успокоить мой страх упасть в огромную пустоту вниз. Я не мог даже увидеть дно. В центре цилиндрического пространства, прямо напротив нас, была большая металлическая клетка, подвешенная одной цепью. Она блестела, как серебро, её дно находилось на уровне с мостиком, и размером в пять или шесть раз выше человека.
— Вот где мы будем удерживать Талкуса, — сказала Алиса. — Она сделана из серебряного сплава, и мы вплели в неё нашу магию.
— Где Лукраст? — спросил я её.
— Недалеко, Томас. Как только мы посадим бога в клетку, он будет здесь, чтобы внести свою лепту.
Внезапно глаза Алисы расширились. Она трижды принюхалась. Я знал, что она собирает информацию — что-то ищет. — Грималкин почти здесь! — воскликнула она.
Не успела она заговорить, как начали мерцать факелы; они не потухли полностью, но потускнели до слабого красного цвета, как умирающие угли. Пространство погрузилось во мрак, и в воздухе отчётливо чувствовался холод. Но не только это: внезапно по моему позвоночнику пробежал холодок — это особое предупреждение, которое получает седьмой сын седьмого сына, когда что-то из тьмы приближается.
Приход Грималкин мог спровоцировать это, в конце концов, она была мёртвой ведьмой-убийцей, чьим естественным домом была тьма. Но чувство было чрезвычайно сильным, большим, чем я когда-либо испытывал. Может быть, её преследовал Талкус.
Была вспышка серебра, и вдруг сфера поплыла в воздухе прямо перед клеткой. Должно быть, она прошла через каменную стену башни. Что-то тёмное было позади неё.
Я едва успел увидеть это, прежде чем сфера вошла в клетку и мгновенно изменилась в Грималкин. Она держала слизистую, покрытую кровью трубку, прикрепленную к пульсирующему мешку из плоти с фиолетовыми прожилками примерно в два раза больше человеческой головы; без сомнения, он содержал душу Талкуса. Она позволила ему упасть, и он приземлился на основание клетки, всё ещё пульсируя.
Я рассматривал Грималкин: она немного отличалась от ведьмы-убийцы, которую я запомнил. Её волосы были чёрными, как полночь, гораздо чернее, чем раньше, и вокруг глаз были тёмные тени. Но её тело всё ещё было перетянуто кожаными ремнями, ножны держали её клинки, и когда она открыла рот, чтобы заговорить, я мог видеть её смертельно острые зубы.
Но вместо того, чтобы дружески поприветствовать, она гневно накинулась на нас.
— Я не могу покинуть клетку! Что вы сделали? Освободи меня, Алиса! Освободи, пока не стало слишком поздно! Талкус будет здесь в любой момент!
Как только Грималкин положила мешок в клетку, ей нужно было быстро выйти. Определённо, Алиса не препятствовала её побегу? Я задумался.
Я повернулся к ней, шокированный, и мгновенно прочитал недоумение и тревогу в её взгляде.
— Моя магия не удерживает тебя там, Грималкин! Это не я. Лукраст! Лукраст! — закричала она. — Что ты сделал?
Мгновенно маг появился на земле прямо напротив нас. Он посмотрел на клетку и улыбнулся, его новые серебряные руки блестели по бокам на фоне темноты его одеяния, а затем указал на Грималкин. — Теперь я уничтожу того, кто вмешивается даже из могилы! — закричал он.
— Что плохого она сделала Вам, Лукраст? Она наш союзник! — протестовала Алиса.
— Мне нужен только один союзник, — сказал он, — и это ты, Алиса. Вместе мы будем богами. Пан и Голгоф слабы после их недавней битвы и будут оставаться таковыми в течение десятилетий. После того, как мы уничтожим Талкуса, кто сможет противостоять нам? Дьявола больше нет, и сила оставшихся старых богов угасает. Но Грималкин представляет собой непосредственную угрозу, которую необходимо устранить, прежде чем она станет слишком сильной. Она уже убила Гекату и завладела её силой. Я должен положить ей конец. Вернее, я позволю Талкусу сделать это за меня!
Холод, в моём позвоночнике усилился, и неожиданно башня затряслась. Был низкий гул, и камни под нашими ногами опасно завибрировали.
Талкус приближался.
Алиса подняла руки над головой и указала на серебряную клетку, которая замерцала, а затем, казалось, начала закручиваться и изгибаться. Она морщилась от усилия, по мере того как отчаянно попыталась освободить Грималкин, прежде чем появится бог.
Лицо Лукраста наполнилось яростью и он побежал по проходу. Глаза застыли, когда она бросила магию против клетки, Алиса не видела, как он подходит, протягивая серебряные руки, чтобы задушить её.
Я двинулся вперед, чтобы перехватить его на узком выступе, но я должен был пройти мимо Алисы. Я держал Звёздный меч в руке и напал на него, но он был слишком быстр для меня. Через секунду он притянул Алису к себе и положил свои серебряные пальцы ей на шею.
— Сделай три шага назад, или я перережу ей горло! — предупредил он меня.
ГЛАВА 29
СЕРЕБРЯНАЯ КЛЕТКА
ТОМАС УОРД
Я НЕ ДВИГАЛСЯ. Я просчитывал свои шансы поразить Лукраста не причинив вреда Алисе. Эти металлические пальцы могли пройти сквозь плоть, как нож через масло.
Он держал её обхватив левой рукой, крепко прижимая к груди, серебряные пальцы у её горла. Маг был почти на голову выше Алиса, и если отрезать голову, то это прикончит его. Но смогу ли я ударить, прежде чем он перережет ей горло? Руки задрожали, когда я взвесил свои шансы на успех.
— Я думал, Алиса станет твоим союзником! — насмехался я, глубоким, полным с сарказма голосом, отчаянно пытаясь выиграть время. — Ты заботишься только о себе.
— Три шага назад! Сейчас же! Я не буду повторять снова! — повторил Лукраст.
Я собрался для удара. Он должен быть идеальным. Я знал, что у меня есть скорость и умение, чтобы добиться успеха, но даже в агонии маг может убить её.
Я сделал три шага назад, и он улыбнулся.
— Так лучше, — сказал он. — Теперь положи меч к ногам.
— Не отдавай меч! — услышал я крик Грималкин из клетки.
Я смотрел на Лукраст, но продолжал прочно держать Звездный меч. Как только я положу его, я буду беспомощен против его магии. Он, конечно, убьет меня, также он может убить Алису, что будет означать, что я ничего не добился.
— Сделай это! — рассержено закричал он.
Внезапно раздался грохот, как будто раскалывались скалы, и башня сотрясалась до основания. Красная сфера прошла через стену и парила прямо перед серебряной клеткой: это, безусловно, был Талкус. Сфера была гораздо больше, чем у Грималкин. Могла ли она поместиться внутри клетки?
Грималкин стояла лицом к ней, вынув клинки. Но что она могла сделать против бога? Я задумался.
Когда красная сфера вплыла в клетку, она принял другую форму, ту, которая была очень большой и грубо напоминающую человеческую, хотя с длинным тяжелым хвостом, заканчивающимся изогнутым лезвием, острыми костями вдоль позвоночника и покрыта фиолетовыми чешуйками. Я был удивлён появлением Талкуса. Я ожидал, что он будет похож на гигантского скельта с несколькими ногами и костяной трубкой.
Он ударил Грималкин когтистой рукой, но она увернулась и ответила клинком, открывая длинный порез на руке. Без сомнения, эти чешуйки были жестче, чем кожа, но они не были защитой от острых ножей ведьмы-убийцы. Чёрная кровь капала на пол клетки.
В следующей попыткой Талкуса было схватить мешочек с фиолетовыми прожилками, но Грималкин была слишком быстра для него. Она отпихнула его ногой и заняла позицию перед ним. Еще раз она порезала его, на этот раз другую руку, рядом с запястьем.
Бог взревел от боли и бросился на неё, пытаясь схватить, но она была слишком быстра. Она проскользнула мимо него и сделала надрез на боку. Он закричал от боли и снова напал, устремляя свой опасный хвост по короткой дуге к её голове.