Призыв потусторонних сущностей эфира всегда был рискованным делом, и обычно Мардук лишь умолял варп о помощи, тщательно подготовившись к ритуалу призыва. Малейшая ошибка, неправильно произнесенное слово или трещина в концентрации, привела бы к вечному проклятию и катастрофе, но сейчас награда стоила риска.
Восемь кровопускателей стояли над родившими их разорванными трупами. Восемь было священным числом Кровавого бога Кхорна, а их мускулы напряглись от еле сдерживаемого гнева, когда они ждали команды.
–Всё? - спросил Мардук, наполняя свой голос силой. - Идите.
Восемь низших демонов Кхорна разом бросились в коридор, словно спущенные с поводков бешеные собаки. Когда они ворвались в толпу генокрадов, то взревели от ярости, их адские клинки оставляли в воздухе пылающие дуги.
Ксеносы встретили демонов лицом к лицу, хватая и разрывая когтями тела из материи Хаоса, чужие скорость и сила противостояли дьявольской ярости служителей Бога резни и убийства.
Конечности Мардука все ещё дрожали от остаточной силы призыва, когда он развернулся и зашагал к Дариоку-Гренд'алю, почти закончившему работу с взрывной дверью.
Лающим приказом, полным отзвуком сущности Имматериума, Мардук приказал оскверненному магосу отступить, а затем ударил по двери ногой. От удара она погнулась, а следующий пинок обрушил её на землю.
Кровь ударила в голову Мардука, и он шагнул в проход, размахивая демоническим клинком, готовый ко всему.
На полу скрестив ноги сидела фигура в мантии, поднявшая голову, когда Первый Послушник ворвался в темную комнату.
Мардук в три шага подскочил к ней и схватил за шею, подняв на метра над полом, а затем ударил о стену.
–Скажи мне, что ты та, кого я ищу, и сможешь вновь вдохнуть, - сказал Мардук.
Ноги женщины бессильно бились в воздухе, когда Мардук присмотрелся к угловатому и безволосому лицу. Невральные имплантаты свисали с лысой головы, словно дикие украшения, а на лбу была выжжена печать Адептус Механикус размером с кулак, кожа вокруг ней сморщилось.
Она пыталась вздохнуть
–Говори, - приказал Мардук, - как тебя зовут, шавка!
–Дене, - раздался хриплый ответ.
Мардук ухмыльнулся. Покрытые сурьмой глаза женщины полезли из орбит, а пухлые губы скривились от мучительной хватки. Мардук разжал пальцы, и эксплоратор рухнула на пол у его ног.
–Я не знаю, кого ты ищешь, - хрипло простонала она, - но моё имя Дене, Эксплоратор Первого Класса Дене из Адептус Механикус, а ты предатель Империума.
–Ты даже не можешь себе представить, как я рад тебя найти, женщина, - сказал Мардук.
Эксплоратор Дене была плотной и коренастой. Её талия была широкой, а грудь тяжелой. Даже если бы Мардук больше разбирался в смертных или интересовался ими, он бы не смог определить её возраст, поскольку её сильно изменила омолаживающая хирургия.
Её тело было агментировано гораздо слабее, чем у Дариока, а имеющиеся имплантаты были почти незаметны. Обе руки были усилены механическими биониками, выполненными так, чтобы их механическая природа не бросалась сразу в глаза, а на спине был тонкий силовой источник, гораздо меньший, чем огромный генератор, который требовался Дариоку для серво-усилителей и тяжелого металлического каркаса.
Силовые кабели соединяли её рюкзак с громоздкими наручами, внутри которых находились инструменты. Невральные имплантаты позволяли задействовать их мыслью, включая лазерные резаки, информационные шприцы или силовые дрели.
Ей глаза широко раскрылись, когда в комнату вошел огромный Дариок-Гренд'аль.
–Дариок? - хрипло прошептала Дене. - Во имя благословенного Омниссии, это ты?
–Дариок ещё тут, - сказал магос, Мардук улыбнулся, увидев как эксплоратор вздрогнула от голоса, звучащего в унисон с ревом демона Гренд'аля.
–И он рад видеть тебя, Эксплоратор Первого Класса Дене, - продолжил Дариок-Гренд'аль, - изначально с исследовательского мира Адептус Механикус Конор UL01.02, направленная на cl4.8.87.i, Притаившуюся Сциллу, для осмотра/извлечения грузового судна класса «Дровак» «Пламя Вечной Погибели», вновь появившегося в Сегментуме Темпестус 942.M41 и разбившегося на поверхности cl4.8.87.i, Притаившейся Сциллы, в 944.M41, до этого считавшегося исчезнувшим в аномалии бури варпа xi.024.396 в 432.M35.
–Что они с тобой сделали? - побледнев, сказала эксплоратор.
–Довольно, - рявкнул Мардук. - Со слов магоса, ты обладаешь знанием, которое нужно мне.
–Что? - спросила эксплоратор. - Я? Ты думаешь, что у меня есть знание, которым великий Дариок, мой учитель, не обладает? Очевидно, ты ошибаешься.
Её голос был пропитан сарказмом.
–Требующееся мне знание относиться к артефакту ксеносов, артефакту, полученному от некронтир.
–Я ничего не знаю о ксено технике, - настойчиво сказала Дене. - Ничего.
Мардук гневно на неё посмотрел, а потом повернулся к Дариоку-Гренд'алю.
–Прямой ответ, магос, - сказал Первый Послушник командным тоном. - Есть ли у неё ключ, который запустит устройство?
–Да, - сказал Дариок-Гренд'аль.
–Что!? Я ничего не знаю! Он лжет!
–Мне он лгать не может, - сказал Мардук. - Ты пойдешь с нами. Твои секреты будут вырваны. Мои хирургеоны могут быть очень убедительными, если я захочу.
–Я не лгу! Я не знаю ничего! - крикнула эксплоратор, когда Мардук вздернул её на ноги.
–Нам надо идти, - раздался из-за двери голос Кол Бадара.
–Ты верен, что она нам нужна? - зашипел Первый Послушник на Дариока, тряся эксплоратора, словно куклу. - Я не чувствую лжи в её словах.
–Я не вру! - настойчиво сказала Дене.
–Тише, - сказал Мардук, резко вывернув ей руку.
–Я уверен, - сказал Дариок-Гренд'аль, - Но она говорит правду.
–Ты смеешь говорить со мной загадками, магос!? - зарычал Мардук.
–Эксплоратор Дене говорит правду, потому что она не знает о заключенном в его мозговом устройстве знании. Магос Дариок всадил его в её подкожную кору головного мозга без её ведома, для безопасности, а затем убрал её из свей команды, так что нам не нужно брать её с собой для того, чтобы её извлечь.
Оскал Первого Послушника сменился улыбкой.
–Ах, Дариок-Гренд'аль, - сказал Мардук, - Похоже, ты мне начинаешь нравиться.
Тело эксплоратора Дене лежало на полу лицом вниз в луже прохладной крови. Верхняя половина её головы была сорвана и отброшена, а черепная коробка пуста.
–Ты закончил? - нетерпеливо сказал Мардук.
Дариок-Гренд'аль закрыл контейнер, теперь содержащий мозги эксплоратора, присоединившиеся к остальным, висевшим на его согнутом теле. Вязкая пурпурная жидкость забурлила в сосуде, а десятки похожих на иглы соединительных хоботков погрузились в мозг.
–Одно мгновение, сейчас соединяться невральные мостики, - сказал Дариок-Гренд'аль. Слабо развевающиеся механодендриты на его спине конвульсивно задергались, а голова магоса покачнулась. Дариок-Гренд'аль издал низкий механический стон, а по его оставшейся плоти потекли струйки пота, пока устанавливался коннект с мозгом эксплоратора.
Настоящая приливная волна информации хлынула в сознание Дариока, когда включились невральные коннекторы.
По его разуму мелькали воспоминания, мысли и чувства другого человека.
Невральные мостики мозга эксплоратора, бывшего мертвым почти сорок секунд во время извлечения, восстановились, и Дариок-Гренд'аль удлинил их, устремившись к тайнам, которых он лишился декады тому назад. Демонические щупальца погружались в мозги, восстанавливая разорванное основание, а знания высвобождались потоками данных.
Восемьсот лет познания, признанного непригодными для изучения архимагосами Культа Механикус: некронтиры, хрудды, эльдары, бореллеане. Потерянное все эти годы знание ксено техники мгновенно вернулись.
Внезапно, стремление вырвалось из запечатанных глубин его мозга, разорвав самовозведенные преграды: побуждение, жажда, необходимость в знаниях, желание, давно сдерживаемое, томимое и подавляемое искусственными преградами Культа Механикус.
Поиск знания и понимания мира вокруг начался заново, теперь он был охотной, попустительской модели, не удерживающей его/их правилами, догматами, устаревшей моралью и архаичными верованиями.