Киллик выстрелил струёй коричневой слюны. Реакция у Мары была отменной, слюна не попала ей в лицо, но через четверть секунды насекомое уже летело на неё со столом на спине. Она инстинктивно включила световой меч, и сквозь его гудение услышала крик Бена:
– Нет! Не надо!
Подчинившись материнскому инстинкту, Мара выключила меч и нанесла круговой удар ногой назад, высоко подняв её над головой Бена. Вместо того чтобы отбросить киллика в другой конец комнаты, ей удалось лишь сбить стол с его спины. Насекомое упало на пол.
Что-то зашипело в стене рядом с Марой, и в воздухе резко запахло чем-то кислым. Она толкнула Бена себе за спину. Горог ударил её жвалами по коленям и сбил с ног.
Мара приземлилась на спину. Киллик вонзил ей в плечо две клешни и вывернул шею. Между жвалами показался хоботок, похожий на шприц, с кончика которого капал яд. Мара ударила рукой со световым мечом по хоботку, и он свернулся, а киллик заверещал от боли.
– Мама! – крикнул Бен.
– Иди в свою комнату! – Мара зацепилась локтем другой руки за плечо и потянула горога на локоть. – Быстро!
Двумя другими руками киллик вцепился Маре в шею.
Мара продела свободную руку под челюсть насекомому, а затем встала на мостик на плечах и перевернулась на спину. Она быстро вскочила на ноги – киллик сложил крылья и тоже поднялся.
Бен продолжал стоять в дверях напротив киллика.
– Бен, ты меня расстроил, – у Мары плечи болели в местах укуса, кровь текла по комбинезону. Она чувствовала, что через несколько минут Люк будет здесь, но за эти несколько минут могло произойти всё. Она не была уверена, что ей не придётся убить эту «подругу» Бена. – Ты должен послушаться меня и пойти за отцом.
– Но ты же сказала, чтобы я ушёл в свою…
– Бен! – Мара достала световой меч и стала обходить киллика – Делай, как я говорю. Ты и так провинился.
Бен побледнел, а киллик начал кружиться вместе с Марой, стараясь быть между ней и сыном. Мара подумала, что киллик пытается взять Бена в заложники, но насекомое не пыталось сделать ничего подобного, как будто тоже не хотело случайно поранить ребёнка.
– Бен! Кажется, горог тоже хочет, чтобы ты ушёл.
Бен посмотрел на киллика и спросил у Мары:
– Ты убьёшь её?
– Бен, пока здесь только я истекаю кровью.
– Но ты же мастер-джедай, – сказал Бен. – Для джедаев это ничего не значит.
– Кажется, ты насмотрелся голо-боевиков, – сказала Мара. Несмотря ни на что она повесила световой меч на пояс. – Ладно, я обещаю, что не убью её, если ты прямо сейчас уйдёшь.
Горог что-то пробурчал, и Бен усмехнулся.
– Может быть, тебе стоит хорошо себя вести, – сказал он киллику. – Тогда мама разрешит оставить тебя.
Горог что-то забормотал, и Мара пожалела, что здесь нет С-3ПО.
– Она не врёт, – запротестовал Бен. – Даже самые…
Горог поднял две руки и указал ему на дверь.
Бен вздохнул и вышел.
Мара дождалась, пока закроется передняя дверь, а затем сказала:
– Спасибо на том.
Киллик раскрыл жвала и прыгнул на неё. Мара поймала его в Силе и швырнула об опорную колонну. Раздался треск, и когда насекомое упало, одно из крыльев выбилось из-под панциря.
– Я не понимаю, к чему эта борьба, – сказала Мара. – У тебя нет шансов…
Горог прыгнула через комнату, щёлкнув жвалами у самой головы Мары. Та присела, поймала насекомого за ноги, развернула его в полёте и уложила киллика на спину.
Киллик сложил здоровое крыло и приземлился на ноги, но Мара уже прижимала локтем его трубчатое колено к земле. Нога треснула, и киллик упал на пол.
Мара схватила киллика за здоровую ногу и встала, стараясь перевернуть насекомое, а затем поймала вторую ногу в захват и стала выламывать её против естественного сгиба сустава.
– Хватит, – сказала она. – Я обещала Бену, что не убью тебя, но ничего не говорила насчёт причинения боли.
Киллик бешено щёлкал жвалами, а затем выпустил облачко резко пахнущего пара, от которого у Мары заслезились глаза, а в животе забурчало. Она сломала сустав и попыталась освободиться при помощи удара ногой, но насекомое уже схватило её за ногу.
Мара упала лицом вниз – киллик захватил её ударную ногу. Четыре клешни впились в икру и потянули ногу к жвалам. Мара потянулась рукой к световому мечу, но передумала. Эта жучина не заставит её выглядеть лжецом и убийцей в глазах собственного сына. Она потянулась, уцепившись за деревянный пол и стараясь высвободиться, но ещё больше продвинулась к насекомому.
Затем Мара увидела стол, который лежал там, где она сбила его с горога. Она мысленно дотянулась до него, перевернула и запустила им киллику в голову.
Стол с грохотом приземлился, и хватка горога ослабла. Мара выползла из-под насекомого, вскочила, развернулась и увидела, что киллик лежит на животе, конвульсивно шевеля всеми шестью конечностями. Мара кинулась к нему, оттащила стол. На голове у киллика был десятисантиметровый шрам в том месте, где стол приземлился на хитиновый панцирь.
– Проклятье!
Мара вытащила комлинк из кармана и стала звать на помощь, но, заметив, что киллик подбирает под себя конечности, готовясь к прыжку, скользнула вперед и ногой припечатала хитиновый панцирь к полу.
Мара проскользнула вперёд и прижала ногой хитиновый панцирь к полу.
– Я сказала: хватит!
Горог опять ослабла – ей оставалось только лежать на полу и дрожать. Тут Мара почувствовала, что Люк передаёт ей в Силе послание, чтобы она не убивала киллика.
Мара поглядела на насекомое со злостью в сердце.
– И что с тобой такое?
Через несколько секунд ворвался Люк с пятёркой старших учеников.
– Мара, ты…
– Со мной всё в порядке, – она посмотрела на дрожащее насекомое. – Но мне надоело, что все говорят пощадить этого жука.
– Прости, но центр связи закончил восстанавливать сообщение Леи, – Люк сказал ученикам увести киллика, а затем добавил: – Она говорит, что они могут взрываться.
Тахири и остальные джедаи-Примкнувшие, лежащие в креслах с колпаками и опутанные датчиками, напоминали Люку пленников имперского центра допросов. И неважно, что киллик и Алима Рар, которые прибыли на борту «Сокола» всего несколько часов тому назад, находились под влиянием усыпляющего и были крепко связаны ниластальными ремнями. Даже изолятор, где находились пациенты – тёмное, газонепроницаемое помещение с транспаристальными дверями – больше напоминал тюремную камеру.
– Извините, что так темно, мастер Скайуокер, – сказала Силгал. Она стояла за полукруглой станцией управления в белом лабораторном халате и изучала голо-данные о мозговой деятельности «пациентов». – Но лучше по максимуму исключить фоновую стимуляцию. Это помогает выявить их ответную реакцию.
– Понимаю, – Люк даже не пытался скрыть своё отвращение. Силгал, несомненно, чувствовала его эмоции в Силе, так же как и Люк чувствовал её возбуждение, когда она вызвала его по внутренней связи. – Это не из-за того, что темно. Вся лаборатория навевает мне неприятные ассоциации.
– Да, в ней есть немного имперского утилитаризма, – согласилась Силгал. – Жаль, что не было времени придумать какую-нибудь обстановку повеселее, но мы торопились.
– Быстрота важнее, – заверил её Люк. – Хану потребуется всего несколько дней, чтобы отремонтировать «Сокол», а мне нужно всё понять до того, как он и Лея улетят обратно на Корибу.
– Ты не можешь убедить их подождать, пока мы не узнаем больше? – Силгал повернула к нему выпуклый глаз.
– После того, что случилось с Сабой, и пока Джейна там, нет.
– Саба поправится, а Джейна… – Силгал подняла вверх руки, похожие на плавники. – Если Джейна не хотела вернуться в тот раз, то почему ты думаешь, что она послушает их сейчас?
– Не знаю, – сказал Люк. – Но они убеждены, что нам нужно как можно скорее вернуться на Корибу… и я согласен с ними.
Люк слышал о визите Джейсена к Тенел Ка и о непонятных манёврах хейпанского флота. Лея категорически заявила ему, что равновесие сил на Корибу скоро нарушится. Он всё спорил с другими мастерами, хорошо это или плохо, но события развивались явно быстрее, чем Орден мог отреагировать. Понимали ли джедаи килликов или нет, придётся быстро принимать меры.