Проблема была только в одном.
Земля в джунглях была покрыта уже столь толстым слоем мёртвых килликов и их частей тел, что Джейне трудно было идти. Местами она буквально вброд переходила лужи крови или карабкалась по горам ломаного хитина. Линии неприятеля оставались недосягаемы. Великий Рой продвигался на сто метров – чиссы отходили на сто один. Конечно, скоро у них не останется места для отступления, но Джейна начала подозревать, что до этого у Колонии больше не останется килликов.
Джейна скользнула за ствол гигантского дерева мого, упала на колени, не спуская глаз с побоища впереди, и отвинтила крышку фляги. Дело не в том, что килликам не удавалось убить неприятеля. Джейна видела десятки объятых паникой чиссов, срывающих доспехи, чтобы избавиться от заползших под них джуджей. То и дело реккеры перепрыгивали через бруствер и сбивали чисских солдат, иногда разрубая их на куски. Проблема была в том, что Воля УнуТала заставляла их атаковать почти бездумно, и киллики воевали намного менее эффективно, чем чиссы. Они бросались на стены мазерного огня, а противник оставался под защитой временных укреплений и показывался для атаки только тогда, когда спереди скапливалось так много тел килликов, что приходилось отходить.
Джейна поискала глазами нового помощника-связного (она теряла одного вулува в день) и увидела только двоих чёрных сквибов, которые вызвались прикрывать ей тылы.
– Вулув! – позвала она.
У подножия мого раздалось мягкое щёлканье, и из-под корня выбрался маленький коричневый киллик.
– Что ты там делаешь?
– Убб.
– Ладно, – вздохнула Джейна. – Просто не пропадай.
Вулув опять спрятался под корень, оставив снаружи кончик уса. Промокшие под дождём сквибы откровенно высмеивали вулува за трусость, пока мазерный луч не вырвал Длинноносому клок шерсти с головы.
– Руруб, – пробурчал вулув из грязной дыры.
– Я знаю, что ты надо мной не смеялся, жучина, – Длинноносый уже поднимал бластер, – потому что ты трус.
– Заткнись! – Джейна в Силе оттолкнула обоих сквибов и пригнулась к вулуву. – Передай УнуТалу, что его тактика не работает. Нужно остановиться и атаковать с позиции...
– Бб! – передал вулув.
– Придётся. Иначе у Роя не останется солдат!
– Бруу руу урубу, – пробурчал вулув, всё ещё передавая ответ УнуТала. – Ур бу!
– Даже Колонии не хватит армии! – запротестовала Джейна. – Чиссы убивают нас миллионами.
– Ур бу! – повторил вулув. – Уруб буб рууур уур.
– В каком смысле связь прерывается? Ты же командир, УнуТал! Тебе нельзя покидать поле боя!
– Ру'уб бур, – передавал вулув. – Ур бу!
Приказ "поверь" вкупе с тёмной тяжестью Воли УнуТала заставлял Джейну продолжать атаку до прорыва линий чиссов. Всё теперь зависело от неё.
– Есть ли у нас выбор? – проворчала Джейна. – Пока УнуТал не ушёл, сообщи ему кое-что о чиссах.
– Уб?
– Они никогда не сдадутся. Даже если они не могут дальше сопротивляться, они заставят нас убить их.
– Уууу. Бу?
– Они думают, что мы откладываем в них яйца, а личинки пожирают их, как тогда... – Джейна не могла вспомнить название улья на Кр, где происходили эти ужасные вещи. – Как на Корибу.
Вулув передал быстрый, очень быстрый ответ УнуТала.
– Бууб урр бубб.
– Это всего лишь слухи. Мы видели, что происходило на Кр. И ты тоже, Уну Тал.
– Уббб руур? – вулув вызывал УнуТала. – Буррубуур рубубу ру.
– Может быть, – тяжесть в груди Джейны только усилилась, заставляя по-другому взглянуть на воспоминания. – В пещере с личинками было темно. Мы могли неправильно понять увиденное.
– Бууу уруруб, – передавал вулув. – Рбуурб у рубур руу.
– Наверное, так, – согласилась Джейна.
Она понимала, что УнуТал навязывает ей свои выводы, но где-то в глубине она помнила, что всё было совсем по-другому. Зекк всё ещё скрывался далеко в горах с воздушным роем. С ним нельзя было поделиться мыслями и получить поддержку, а без него ей не хватало сил противостоять Воле УнуТала.
– Наверное, всё действительно подстроили чиссы, – сказала она. – Так всё и было. Они должны бояться, что их солдаты сдадутся и присоединятся к Колонии.
– Бур.
Вулув повторил приказ УнуТала продолжать наступление по всем фронтам. Конечно, ей было необязательно отдавать приказы самой. Весь рой почувствовал ту же тяжесть в груди, как и Джейна, и удвоил усилия: реккеры волнами скакали через брустверы чиссов, а джуджи носились через джунгли в виде гудящего коричнево-зелёного облака. Не отпуская от себя вулува и не спуская глаз со сквибов, Джейна направилась в горы, скрытые дождём и туманом. Она могла повернуться к любому квадранту, так как рой атаковал чиссов по всем направлениям внутри периметров. Но Зекк был в горах, а Джейне хотелось подобраться к нему как можно быстрее. Пока Таат остаётся запертым в туманности Утегету, Зекк был для неё всем ульем: словами, продолжающими её мысли, биением, приводившим в движение сердце. Если ей суждено умереть сегодня, она хотела погибнуть рядом с ним.
Вдруг стрёкот мазерных винтовок затих, а рой стал быстро надвигаться. Джейна выбралась из килликской спёкшейся крови, но увидела лишь бег ног и трепет крыльев. Чиссов нигде не было, их смертоносные лучи уже не мешали продвижению Колонии. Джейне не верилось, что им удалось сломать легендарную чисскую дисциплину, что рою был нужен только последний призыв УнуТала, чтобы прорваться сквозь линии неприятеля.
Что-то было не так. Джейна остановилась и обратилась к вулуву:
– Стой! Прикажи им остановиться. Это...
Послышались залпы, и по всему лесу стали разрываться артиллерийские снаряды. Щепки полетели во все стороны, целые кроны попадали сверху, погребая под собой тысячи несчастных насекомых. Сквозь деревья к земле устремились клубы зелёного пара. Киллики остановились и тревожно загудели, отмахиваясь крыльями от тумана, но артиллерия продолжала стрелять. Пар превратился в приземную дымку, а та – в сплошной туман. Джуджи перестали наступать, реккеры в конвульсиях попадали на землю, а Джейна закашлялась от сладкого запаха смертоносного газа. Она в Силе расчистила дыру в зелёном тумане. Не успела она снять с пояса электробинокль, в дыру ринулись реккеры. Джейна хотела запрыгнула на ствол мого, чтобы осмотреться, но поняла, что откроется вражескому огню, и передумала.
– Скажи солдатам подождать! – велела она вулуву. – Надо осмотреться.
Вулув едва успел ответить, как реккеры упали на землю. Джейна поднесла к глазам электробинокль и стала вглядываться в открытый ей туннель в зелёном облаке. Хотя под действием чисских дефолиаторов листва опала, сквозь частый лес видно было недалеко. Но то и дело она видела дуло рядом с пятидесятиметровым мого. Она толкнула дерево в Силе, и оно упало на землю. Чиссы открыли огонь из мазерных винтовок, и торчащие вверх корни превратились в месиво грязи и дымящихся щепок, но Джейна не стала искать нападавших. Огонь был точен и быстр, то есть, стреляла спешившаяся пехота. Больше знать было и не надо. Остальное Джейна поняла, когда ещё один выстрел мелькнул в видоискателе её электробинокля. Она увеличила изображение и увидела огромную "МетаПушку" – одно из крупнейших десантных полевых орудий. "МетаПушка" могла стрелять мазерными, бластерными разрядами и даже примитивными артиллерийскими снарядами с быстрой заменой ствола. В общем, орудие могло достойно реагировать на смену обстановки.
– Всем на деревья, – приказала Джейна. Наверху чисский инсектицид будет уже неэффективен, так как быстро развеется ветром или впитается в землю. – Сближаемся, пока противник не начнёт стрелять по верхушкам. После этого всем спуститься обратно на землю и продолжить сближение. Ждите огня из малокалиберного оружия через... – она проверила дальномер. – ...примерно один километр.