Но Сарм был тих. Тут должны быть контрабандисты и торговцы мемброзией, снующие по ангарам корабля-улья, целая флотилия пиратских кораблей на орбите. Тут должны быть ремонтные баржи, вьющиеся над кораблями-ульями и устраняющие повреждения после сражения у горловины Мурго. Вместо этого флот казался брошенным. Если не считать присутствий в Силе, джедаи так бы и подумали. У кормы кораблей-ульев показались синие пятна ионных выхлопов – ульи включили ускорение. Теперь джедаи поняли, почему Сарм так тих. Киллики уже отремонтировали боевой флот, теперь они снимаются с орбиты и бросают вызов блокаде Альянса.
Люк резко пошёл на снижение, виляя между двумя кораблями-ульями и избегая цепких взглядов килликских наблюдателей. Мара, Джейсен и остальные джедаи последовали за ним. Из боевого слияния они поняли, что план изменился. Кент Хамнер со своей эскадрильей принялся кружить вокруг первых двух кораблей-ульев, снизив скорость, чтобы начать атаку вместе с Люком. Эскадрилья Кайла Катарна отделилась и устремилась к дальней стороне планеты. Трезина Лоби со своей эскадрильей рванула в противоположном направлении, к переднему краю килликского флота. Остальное крыло продолжило сближение с первоначальной целью: Тёмным Ульем Ломи Пло. По мере снижения Люка охватило беспокойство. Он коснулся в Силе Силгал, донося до неё серьезность положения. Та всё ещё была на "Мегадоре" с Текли и сборщиками, а Пеллеон бы прислушался к её словам, если бы она посоветовала флоту немедленно совершать прыжок. Она очень удивилась контакту Люка, затем забеспокоилась, но быстро сосредоточилась на том, что он пытался ей передать, и коснулась его с ободрением. С каждой секундой корабль-улей Горога становился в переднем иллюминаторе Люка всё больше и больше, и вскоре бледное яйцо затмило жёлтую поверхность Сарма. Планета превратилась в большой золотой отблеск позади огромного корабля. Люк устремил "Невидимку" прямо к сердцу корабля, своей тенью заслоняя эскадрилью от света планеты.
Эта стратегия не удалась. Глаза насекомых легко улавливают движение, и через секунду Р2-Д2 вывел Люку на экран предупреждение: "Цель заряжает огневые батареи".
– Спасибо, Арту, – поблагодарил Люк. Три эскадрильи разлетелись в разные стороны и разделились на тройки. – Рад опять видеть тебя на своём месте, дружище.
"Пора бы уже. Без тебя моё выживание невозможно!"
– Да, бывало, что мы оба висели на волоске, – согласился Люк.
Корабль-улей был настолько близок, что полностью заслонил Сарм своим бледным яйцом. Люк разглядел двойной ряд турболазерных орудий, выступающих между теплоотводами по всему корпусу. Меньшие пушки, которые будут отстреливаться от "Невидимок", остались скрытыми в тени. Люк начал уклоняющий манёвр и повёл прикрывающих товарищей резко вниз к цели. Мара и Джейсен отреагировали немедленно, как будто это он управлял их корабями. Они одновременно, даже раньше него, заходили на вираж и так же быстро выходили из него, что их коды передатчиков слились на его тактическом экране.
Боевое слияние заполнилось ликованием – эскадрилья Кента Хамнера атаковала. На тактическом экране появились взрывы у кормы трёх кораблей-ульев и серия белых вспышек высоко на орбите позади эскадрильи Люка. Однако ни один корабль не замедлил хода.
– Арту, они выпускают...
Р2-Д2 резко засвистел, предупреждая, что Горог открыл огонь. Люк уже уклонялся, среагировав руками и ногами ещё до появления из тени лазерных вспышек. Выполнив бочку, он поймал передним щитом выстрел зенитки. Мара коснулась его с тревогой, готовая занять переднюю позицию.
Незачем. Арту выделил на щиты аж 90 процентов мощности. Люк проследил за линией лазерных выстрелов до источника, коснулся этого места в Силе и сдвинул стволы пушек с места. Смертоносный огонь сменил направление и стал изрыгаться в космос без всякого вреда. К глубокому удовольствию Люка, на Мару это произвело большое впечатление. Во всяком случае, так он почувствовал в слиянии. Джейсен развернул поток магнитной дроби, каким-то образом нашёл зенитки и тоже сдвинул их в сторону. Мара испытала чуть ли не благоговейный трепет. Люк вздохнул и проверил тактический экран. Корабли-ульи только наращивали скорость.
– Арту, нигде не видишь корабли-дротики?
В ответ Р2-Д2 издал резкую трель.
– Да ладно тебе, – Люк усомнился в том, может ли такой раздражительный дроид опять встать на боевую службу. – Просто хотел удостовериться.
Р2-Д2 свистом пообещал, что сообщит ему в ту же секунду, когда корабли-дротики появятся, и вывел на экран дополнительное сообщение: "Не стоит мне не доверять. Я лишь следую заложенным в меня процедурам".
– Знаю, Арту. Но нельзя оградить людей от истины.
"Почему? Мои операторы параметров не могут исключать истину".
Впереди раздался турболазерный взрыв. "Невидимку" так сильно тряхнуло, как будто она столкнулась с кораблём-ульем, что было бы недалеко от реальности, если бы эскадрилья не напала первой.
– Потом объясню. А теперь заряди пробиватель.
Р2-Д2 с готовностью бикнул, и Люк почувствовал, что остальная эскадрилья выстроилась в колонну за ним. Пробиватель представлял собой джедайскую бомбу-тень с тремя боеголовками. Его специально разработали для произведения серии мощных и сосредоточенных взрывов внутри килликского корабля-улья. На экране появилось сообщение, что пробиватель заряжен. Люк увернулся от огненной турболазерной вспышки и увидел, как в тёмной расщелине между парой плевкобетонных теплоотводов мелькнула пара лазерных пушек. Он в Силе развёл стволы в стороны, выпустил пробиватель и одновременно в Силе швырнул бомбу в корпус корабля-улья.
После первого взрыва сработало затемнение кабины, но следующие два взрыва были столь яркими, что всё равно стало светло, как днём. Люк развернулся, выполнил полубочку и полетел назад вдоль линии атаки. Кораблей-дротиков видно не было, поэтому он наблюдал, как Мара, Джейсен и остальные члены эскадрильи выпустили свои пробиватели с интервалом в одну секунду. Каждый падал в кратере, оставленном предыдущим, принося небывалые разрушения и всё больше открывая внутреннее пространство корабля холодному космическому вакууму. Когда взорвался последний, Горог уже был в таком состоянии, что весь оборонительный огонь стих в радиусе километра от зоны попадания. Люк развернул "Невидимку" и увидел облачко пара, трупов и обломков оборудования, вырывающееся из кратера, настолько плотное, что корпус корабля видно не было. По ликованию в слиянии он понял, что атака Кипа на корму тоже прошла удачно. От эскадрильи Коррана чувствовалась знакомая Люку тяжесть: джедай атаковал с носа.
Р2-Д2 взволнованно свистнул, и Люк увидел, как внизу из ангаров Горога высыпали тучи кораблей-дротиков.
– Спасибо, Арту. А как там дела у других?
На тактическом экране сменился масштаб, и Люк увидел, что другие ульи тоже испускают корабли-дротики на нижние орбиты для поддержки Горога. Киллики явно отказались от прорыва блокады. Важнее было защитить Тёмный Улей, а тот был тяжело ранен. Люк коснулся в Силе Кента, Кайла и Трезину и попросил их вернуться к изначальным целям. Когда прибудет Пеллеон с основным флотом, будет меньше потерь от огня своих, если джедаи будут придерживаться первоначального плана.