Ощутив, что его эскадрилья переформировалась позади него, Люк продолжил движение вперёд, в Силе расчищая дорогу сквозь облака обломков и трупов, выносящихся из корабля-улья Горога. По растущему напряжению в Силе он понимал, что Корран и Кип тоже возвращаются для начала второго, более опасного этапа налёта. Он поделился с ними надеждой на скорое прибытие боевого флота Альянса. Джедаи приступили к окончательному уничтожению Тёмного Улья, никакая поддержка не будет излишней. Люк долетел до бреши в корпусе улья и включил визуальную систему своего нашлемного экрана. Покрытое мраком внутреннее пространство корабля-улья мгновенно превратилось в красочную переливающуюся голограмму, где белым обозначались куски плевкобетона, а красным – киллики, которые бежали по длинному и кажущейся бесконечной шахте и падали в пустоту.
"Невидимки" заглушили ионные двигатели и спустились в дыру только на малых маневровых двигателях. К сожалению Люка, времени на осмотр для обнаружения ловушек или контратак не было. Все спустились мимо палуб в выдолбленную шахту. Успех налёта зависел от быстроты и решительности. Больше всего надежд возлагалось на внезапность атаки, чтобы противник не успел опомниться. Когда эскадрилья спустилась на десять уровней, последние три "Невидимки" отделились и подлетели к краю шахты. Через несколько мгновений синие вспышки прорезали темноту – пилоты взорвали воздушный шлюз лазерными пушками. Генератор искусственной гравитации корабля-улья был уничтожен либо отключён для экономии энергии. Даже очень тяжёлые предметы отказывались падать к центру корабля.
Вторая тройка "Невидимок" оторвалась после двадцатой палубы, третья – после тридцатой. Боевое слияние наполнилось возбуждением: джедаи всё глубже проникали в огромный корабль с трёх сторон, кося лазерными пушками горогов в пресс-скафандрах, взрывая воздушные шлюзы и в Силе закладывая бомбы-тени в нужных местах.
Люк, Мара и Джейсен пролетели сороковую палубу и продолжили спуск к пятидесятой. Ширины шахты едва хватало для размаха крыльев "Невидимок". Возбуждение в слиянии сменилось страхом, гневом и другими эмоциями, свойственными жаркой битве. Кент, Кайл и Трезина Лоби передавали тревогу, предупреждая Люка, Кипа и Коррана о приближающейся опасности. Люк не беспокоился. Кораблям-дротикам было далеко до маневренности "Невидимок", а среди искореженных обломков у них вообще не оставалось шансов. Но его уверенность резко поубавилась, когда Р2-Д2 вдруг заверещал.
– Б-крылы? – переспросил Люк. Вооружённые лучше, чем XJ-3, Б-крылы были самыми опасными и подвижными истребителями в галактике. – Уверен?
Р2-Д2 раздражённо просвистел подтверждение.
Люк оторвался от пыльной темноты и проверил тактический экран, но увидел лишь шахту позади – расширяющееся пространство со спускающимися истребителями.
– Наши?
Ему ответом была синяя вспышка протонной торпеды, появившаяся на экране. Люк мгновенно набрал скорость и спрятался в одной из палуб, уводя Мару и Джейсена подальше от взрыва. Торпеда пронеслась позади них ко дну шахты и взорвалась. Люк и товарищи были частично укрыты несколькими уровнями палуб, но взрывная волна, докатившаяся до них, обладала такой силой, что могла вывести из строя задние щиты и швырнуть истребители на ближайший уступ. Большая часть импульса поглотили передние щиты, но в кабинах зазвучали аварийные сигналы и предупреждения.
Люк развернул ещё трясущуюся "Невидимку". Крылья царапали по потолку и полу, но система наведения не пострадала. По шахте нёсся поток лазерного огня – Кайл Катарн и два его товарища по эскадрилье атаковали надвигающиеся Б-крылы с тыла. Хотя брешь в корпусе была значительно шире, чем несколько минут назад, при неработающей искусственной гравитации везде стояла настолько плотная пыль, что пушечные выстрелы были еле видны. Люк оглянулся и увидел, что Мара и Джейсен отодвигались от него на малых двигателях высоты, чтобы залечь в засаде.
Пока они ждали, Люк отключил аварийные сигналы и лениво спросил:
– И откуда у килликов Б-крылы?
Р2-Д2 высказал очевидную догадку. Б-крылы изготавливаются на одной из знаменитейших верфей верпинского улья – "Слейн и Корпил".
– Ладно, проехали, – отозвался Люк. Чтобы получить истребители, килликам нужно было лишь договориться о перепродаже с каким-нибудь весьма высокопоставленной "шишкой". – Как там задние щиты? Их можно восстановить?
Р2-Д2 издал понижающийся свист, и пара Б-крылов появилась в буре лазерных выстрелов, мелькающих в шахте. Похожие на головы кабины пилотов были установлены на крестообразном каркасе крыльев. Истребители отдалённо напоминали по форме человека на скрещенных ногах и с широко раскрытыми руками. Первый Б-крыл спускался в стоячем положении, медленно кружась в поисках "Невидимок", укрывшихся на палубах. Второй летел сзади и стрелял в шахту в Кайла Катарна и других джедаев, нападавших сзади. Первый истребитель закружился быстрее, готовясь выстрелить в "Невидимку" Люка торпедой. Тот удержал Б-крыл в Силе и открыл по нему огонь из лазерных пушек. Удивлённый вражеский пилот включил максимальную мощность, пытаясь высвободиться. Люк в Силе подавил действие маневровых двигателей. Поток энергии, текущий сквозь его тело, обжёг ему всю кожу.
Мара и Джейсен тоже открыли огонь. Щиты Б-крыла вспыхнули от перегрузки и отключились, создав бурю помех. Через мгновение истребитель просто развалился на части под шквальным огнём "Невидимок". Второй Б-крыл оставил попытки удерживать Кайла и его товарищей и опустил хвост, чтобы выпустить торпеду. Люк хотел уже схватить в Силе и этот истребитель, но Джейсен оказался быстрее и расстрелял щиты неприятеля сверху. Б-крыл даже не пытался оторваться. Пилот выпустил протонную торпеду туда, куда смотрел истребитель.
Вдруг электроника в кабине Люка заискрила и задымилась. На "Невидимку" обрушился плевкобетонный потолок. Мара коснулась его в слиянии, удивлённая и взволнованная. Однако она была уверена, что это ещё не конец. Люк и его "Невидимка" превратились в обломки, лазерные пушки и сломанные крылья упали в пыль и щебень. Двигатели застучали по фюзеляжу, держась лишь на хлипких металлических креплениях. Р2-Д2 заверещал в динамик, но его почти не было слышно из-за свиста выходящего воздуха.
Люк запечатал пресс-скафандр и включил нашлемный комлинк.
– Арту, я в порядке. Приготовься покинуть истребитель.
Арту вывел сообщение на экран в шлеме Люка: "Отсутствует заряд самоуничтожения... и сам истребитель тоже".
– Знаю, просто отцепись.
Люк чувствовал, что Мара не ранена. Джейсен почти не ощущался: он ушёл в себя и исчез из Силы.
– Джейсен? – позвал его Люк по комлинку.
– Он здесь, – в Силе ощущалось беспокойство Мары. – Ему разбило кабину, но шлем цел. Уверена, что его пресс-скафандр запечатан. Наверное, он ещё жив.
Люк чуть не задохнулся от страха. Только не это. Он не сможет сказать Лее, что у неё погиб ещё один сын.
– Вытащи его!
– Пытаюсь, – передала Мара. – Успокойся.
Но Люку не удавалось успокоиться. Как будто вуки ударил его ниже пояса. Ему и так было не по себе, что он послал Энакина на смерть, а в этот раз с ним был Джейсен. Он посмотрел туда, где ощущалось присутствие Мары. Люк с трудом разглядел её пятнистую красную фигуру на экране сквозь щебень. Она уже была в боевом облачении, с грузным бластером G-12 на плече. Искорёженные обломки её истребителя плавали в щебне внизу. Она висела на пустом месте для дроида позади разнесённой кабины "Невидимки" Джейсена. Увидев, что Мара уже рядом с Джейсеном, Люк, наконец, успокоился. Она делала всё, что могла, но он не понимал, как ей удалось так быстро туда добраться. Перед взрывом она была с другой стороны от него.
– Как ты там оказалась?
– Прыжками, – Мара сняла с пояса световой меч. – Ты идёшь?