Лея была по-настоящему ошеломлена живой Силой, присутствующей в джунглях. В ушах гудело от её энергии, кожу покалывало от теплоты, даже в глазах слегка позеленело. Лея ощущала духом, а не органами чувств, всё больше сливаясь с джунглями, нежели наблюдая их со стороны. Саба реагировала по-другому. Она кралась по увитым лианами стволам мого, невидимая, как голодный рапард, едва касаясь толстого слоя опавшей листвы. Однажды она наткнулась на шипящего грызуна, в другой – выпрыгнула из укрытия и прихлопнула пролетавшую мимо птичку.
Лея волновалась бы, что хищнические инстинкты мастера оставляют позади смертоносный след, если бы не чувствовала, что пол джунглей готовы съесть их живьём. В силе она ощущала от мельчайших кровососущих летучих мышей до пауков размером с эвока, и все они были на охоте: подкрадывались к кабине, прятались и выжидали подходящий момент для нападения. Из-за такого изобилия хищников Лея стала беспокоиться за Джейну и Зекка, приземлившихся на подбитых "Невидимках". Она ощущала их где-то в кровожадных джунглях, побитых, но живых, целых и находящихся в безопасности. Они больше беспокоились о ней, чем Лея о них, и в Силе просили Лею и Сабу сначала разделаться с паразитными бомбами, а потом уже помогать им.
Легче сказать, чем сделать. Хан изо всех сил старался отвлечь неприятеля, летая над другой частью джунглей, но вскоре чиссы поймут его уловку. Датчики подтвердят, что там, где он летает, металла не обнаружено, и бомба находится в другом месте. Мягкие гудки из сканнера Леи наконец слились в монотонный звук. Она проверила экран и обнаружила, что металлический объект, за которым она шла последние полчаса, находился в центре небольшого экрана. Она находилась прямо над источником. Лея остановилась, скорчившись на мшистой ветви мого. На случай атаки хищников она держала наготове световой меч.
– Мастер Себатайн, – позвала она, – может быть, ты оторвёшься от своих развлечений?
Саба выскочила из-за ветви рядом с окровавленными перьями в зубах.
– Не стоит так меня озуждать, джедай Соло. Оная может езть и изкать одновременно. Кто нашёл "Невидимку" Алимы Рар?
– Ты, мастер.
Саба обнаружила спрятанный высоко на дереве мого истребитель, подвешенный носом вниз и замаскированный под огромную завесу бородатого мха Задние посадочные опоры держались о толстую ветвь. Видимо, тви'лекка преследовала ту же цель, что и они – старалась уничтожить паразитную бомбу до прибытия чиссов. Однако такую задачу мастер и ученица не хотели доверять другим, особенно Примкнувшей Тёмного Улья.
– Ты проверяла сканнер? – спросила Лея.
– Конечно, – Саба глянула на ремень, и спинной хребет от удивления поднялся. Она застенчиво усмехнулась. – Она лишь давала своей ученице возможнозть самой найти бомбу.
Не давая Лее времени опровергнуть данное заявление, Саба высунулась из укрытия и вгляделась в джунгли, после чего расстроенно зашипела. Лея повесила на пояс сканнер, зацепилась за ветвь и свесилась. Крыло дефолиатора лежало в двадцати метрах внизу, перегнутое через ветку мого. Оба бомбовых гнезда были пусты, бомб нигде видно не было.
– Проклятье! – крикнула Лея.
Испуганные мартышки-ящерицы с шипением и визгами разбежались по ветвям. Саба голодными глазами проследила за ними. Раздвоенный язык мелькнул между шершавых губ.
– Сосредоточтесь, мастер, – призвала Лея. Она сняла сканнер с пояса, отключила сигнал от крыла и стала медленно поворачиваться. Через пол-оборота сканнер опять загудел, а в верхней части экрана замигало. – Нашла!
– Оная тоже.
Лея обернулась. Саба смотрела в противоположном направлении.
– Конечно, я могла предположить, что они упадут порознь, – пожаловалась Лея. – Придётся разделиться.
– Взё в порядке, джедай Соло. Оная не боитзя.
Шипя от смеха, Саба повернулась и в Силе прыгнула на соседнюю ветвь. Лея проследила, как барабелиха скрылась в листве. Неужели принцесса перенимает от своего учителя нечто большее, чем просто джедайскую мудрость? Наконец до неё дошёл смысл шутки. Лея запеленговала собственную цель, выбрала надёжную на вид ветвь в качестве промежуточной точки и в Силе прыгнула в дождь. Можно было воспользоваться репульсорным блоком, но Саба презирала технологические "причиндалы", когда годилась Сила.
По пути вниз холодок опасности пробежал у Леи по спине. Она почувствовала, как что-то голодное спускается на неё сверху. воздух зашипел между крыльев. Лея выполнила сальто в Силе и, включив световой меч, рассекла им надвое нечто большое, зелёное и отдающее плесенью. Это была змея-птица. Лея ощутила, что её ветвь приближается сзади. Она коснулась её в Силе и притянулась к ней, приземлившись в мокрый мой и едва не промахнувшись.
Но ощущение опасности не проходило. Лея слышала, как глубоко внизу журчит большая река, но не могла понять, где же скрывается другой хищник. Она медленно огляделась. Не заметив ничего, кроме изумрудной листвы, она коснулась их в Силе, но обнаружила лишь тех же охотников, что и раньше. Опасность была другой, она могла скрываться в Силе. Лея замерла, стала искать пустоту в тонком тумане живой Силы на Тенупе – и нашла. В месте перехода ветви мого в ствол, где висела зелёная завеса из удушающих лиан, было странно тихо. Не убирая световой меч, Лея вынула бластер и дважды выстрелила в лианы. Оттуда раздался щелчок и шипение включающегося светового меча. Иссиня-чёрное лезвие прорезало листву и отбило оба выстрела Леи в сторону. Лианы упали, и показалась синекожая тви'лекка с отрезанным головным хвостом и парализованной рукой, свисающей с рассечённого плеча. Лётный костюм был ей на два размера мал, и молния спереди была расстегнута до пупка. Лея прекратила стрелять и коснулась Сабы в боевом слиянии, пытаясь сообщить ей, что обнаружила нечто столь же важное, как и бомбы.
– Алима Рар. Мне следовало догадаться, что ты высунешься из какой-нибудь дыры.
Немигающие глаза Алимы расширились от злобы, но она отключила световой меч и показала зубы, что больше напоминало не улыбку, а угрожающее поведение насекомого.
– Брось, принцесса, – промурлыкала она. – Мы обе хотим уничтожить бомбы. Наверное, стоит объединиться.
Голос тви'лекки убаюкивал. "Может быть, не такая уж она и злодейка?" – подумала Лея. В конце концов, при столь нелёгкой жизни никто не застрахован от ошибок. К тому же её предложение казалось разумным. Тёмный Улей более джедаев хотел уничтожить паразитные бомбы, а если они с Алимой сейчас сцепятся, в любой момент могут подойти чиссы и забрать бомбы. Затем Лея вспомнила, как Джейна и Зекк нырнули в облака в побитых "Невидимках", и ледяной комок опасности возник на затылке в самом основании черепа. Наверное так поступает не только Алима Рар, но и весь Тёмный Улей: обещает нечто приятное или разумное, чтобы жертва сотрудничала. Но в конце жертва остаётся жертвой, которая страдала, служила для отвлечения и сражалась, пока тви'лекка и Тёмный Улей исчезает в ночи.