За все это время наши грауды изрядно подросли, а потому сейчас были размером с хорошую овчарку, что в суме с возможностью дрессуры и не большим потреблением пищи - делало их прекрасными партнерами для любого охотника или путника.
Гару я починил его старую куртку, а также вышил несколько слабеньких рун терморегуляции на подкладке. Такое улучшение ему очень даже понравилось.
Устроив себе перед сложным походом двухдневный выходной - мы, наконец, рано утром, когда даже солнце еще не взошло, и видно было лишь благодаря большому количеству снега - двинулись в путь.
Всю дорогу Гар слегка удивленно косился на меня, спокойно марширующего профессиональной походкой бывалого путника, облаченного в диковинный доспех.
Нагрузились мы славно - кроме большого количества еды я прихватил с собой все свои вещи, с которыми оказался здесь. Даже бесполезную сейчас винтовку. Также прихватил с собой парочку самых толковых книг по магии, кучу всяких ингредиентов для создания зелий, сами зелья (для которых, как оказалось, в цитадели было отведено небольшое хранилище) и набор инструментов для нанесения рун. Также пришлось брать шкуры убитых нами граудов - они были очень ценны и могли послужить хорошим предлогом, чтобы орки не попробовали меня сразу же убить - все-таки они уважали хороших воинов и охотников. А грауд был очень опасным противником...
Наши же питомцы первое время носились вокруг нас, нарезая круги, и Гар все порывался их осадить. Я лишь необидно посмеивался и предлагал ему подождать до первой стоянки.
Мои предположения оказались правильными - стоило нам начать устраиваться на ночлег в небольшой пещерке, как питомцы тут же неподвижно улеглись в отведенном им месте.
На следующее день они уже шли около нас, стараясь по возможности, беречь свои силы.
В пути ничего особенного не случилось, если не считать того, что на утро третьего дня мы обнаружили ледяную рысь с перегрызенным горлом у входа в нашу пещерку. А две белые мордашки, с красноватым оттенком, наших зверей выдавали, кто именно является виновником того, что нам самим ночью не перегрызли горло. По-быстрому сняв шкуру с убитого зверя и перекусив - мы двинулись дальше в путь.
К селению Гара мы добрались во второй половине четвертого дня пути.
И судя по всему - в селении нас уже давно заметили.
Несколько минут я с возрастающим удивлением рассматривал местные строения, и никак не мог отделаться от мысли, что меня занесло куда-то к викингам. Правда это ничего толком и не меняло в предстоящем деле. Разве что меня не будут пытаться ударить в спину - конечно если они похожи на своих аналогов с Земли. А судя по Гару - так оно и есть.
Название у клана Гара было довольно примитивным, но само по себе довольно занятным, а именно - клан Ледяного Пламени...
А тем временем в нашу сторону уже направлялось двое орков - видать группа встречи, а заодно и почетный эскорт.
Сначала они увидели Гара и их лица выразили облегчения, но как только они заметили меня (я стоял чуть сзади, тем самым предоставляя орку разбираться со своими соплеменниками самостоятельно), то их лица посуровели. А уж когда они увидели двух беспечно лежащих граудов у наших ног - такого удивления я на ни одном лице до этого еще не видел.
Нас, молча, повели к селению.
В центре селения находилась небольшая площадь, вокруг которой кругами стояли дома. Сами дома были похожи на классические срубы, только с каменным фундаментом. Добротно сделанные строения надо заметить. Все это находились в довольно хорошо закрытой бухте на берегу океана. Правда, кроме утлых рыбацких лодок я другого транспорта у маленького пирса не заметил...
На самой площади уже собралось все местное население. На Гара смотрели с каким-то благоговением, на граудов - удивленно, а на меня... Как я и предполагал - с презрением, если не сказать с ненавистью. Впрочем, никто пока не нападал. Главным словом здесь было - 'пока'. Так что мы были в центре внимания.
Вскоре толпа раздалась, и я увидел, как к нам приближаются двое. Первым был, несомненно, местный вождь, или кто тут у них - об этом говорила более богатая одежда, чем у других, а также ощущаемая мощь. А в сумме с немаленьким ростом и хищными движениями...
Наверное, именно это называют - аурой лидерства, - мелькнула у меня мысль.
Его, будто высеченное из камня, мрачное лицо выражало крайнюю степень задумчивости.
Вторым оказался местный шаман. Ниже всех местных ростом, щупловат, движения дерганые. В одной руке у него был бубен, а во второй сучковатая палка, которая видимо должна была изображать посох. На его дряхлом лице застыла мерзкая ухмылка. Короче говоря, мы невзлюбили друг друга с первого взгляда окончательно и бесповоротно...