— Чем могу служить? — холодно поинтересовалась дама.
— Я ищу кого-нибудь, кто знает целителя Квериды, — объяснил Дерк.
— Я — целитель Квериды, — величественно произнесла дама. — В чем дело?
— Видите ли, она вроде как спит... — начал было Дерк.
— Естественно, она спит, — сказала величественная дама. — Кверида очень плохо переносит боль, и потому я, по ее же просьбе, погрузила ее в целительный сон — до тех нор, пока боль не пройдет.
— А! — отозвался Дерк. — Но мне очень нужно с ней поговорить. Как бы это устроить?
— Сейчас — никак, — отрезала дама. — Возвращайтесь через...
Она передала плотно набитый мешок ближайшему ожидающему лекарю — Дерк едва не задохнулся от могучего запаха трав — и что-то посчитала на пальцах.
— Возвращайтесь через неделю.
— Через неделю?!
— Или через десять дней, — уточнила дама.
— Но ведь до начала туров всего четыре дня! — взмолился Дерк.
— Совершенно верно, — кивнула дама. — Именно поэтому все мои целители и собрались здесь. А теперь не могли бы вы удалиться? Целители должны занять свои места еще до появления первых чужаков и получить все нужные лекарства. Это очень важно.
— Да-да, конечно, — покорно пробормотал Дерк. Дама была столь величественна, что ему даже в голову не пришло предположить, что вообще-то и Темный Властелин должен кое-что значить. Он печально выбрался на свободное место и попытался перенестись туда, где он оставил Красотку.
К глубочайшему своему неудовольствию, Дерк промахнулся на две мили. Ему пришлось убить почти весь остаток дня на поиски того поля, где паслась Красотка. А ведь он так рассчитывал на помощь Квериды! Чтобы совсем не загнуться, Дерк снова переключился на размышления о дочери-русалке. Ей потребуется собственный бассейн. Нелегко, наверное, растить ребенка, который почти все время мокрый. Ему с Марой придется проводить много времени в бассейне, рядом с малышкой. И еще надо будет купить специальный экипаж, чтобы возить ее к морю...
Невзирая на все старания, домой Дерк вернулся посеревшим от беспокойства, а Красотка прекрасно отдохнула и глаза у нее сияли.
— Папа, что случилось? — тут же спросила Шона.
— Кверида спит и ближайшие десять дней не проснется! — простонал Дерк. — Она, наверное, нарочно на этом настояла! Я совсем забыл про ее норов! Но ведь она обещала мне что-нибудь придумать насчет явления бога и вызвать для меня демона! Я теперь не знаю, как мне быть!
— Может, попросить Барнабаса? — предположила Лидда, вплывая в комнату. В лапах у нее было блюдо с масляным печеньем.
— Он сейчас занят — готовит лагеря для армии Темного Властелина, — отозвался Дерк. Он рассеянно ухватил с блюда четыре печеньица и тут же о них позабыл. — Это очень срочно. Лагеря должны быть готовы еще до появления Странников. Туда уже вот-вот начнут поступать солдаты.
— Но тебе лучше не пытаться вызывать демонов самостоятельно, — с беспокойством заметила Шона.
— Да и богов тоже, — поддержала ее Лидда. — А Эльда спрашивает, когда ты сможешь посмотреть на новую историю, которую она написала.
— Завтра вечером, — отозвался Дерк. — Думаю, завтра мне нужно будет повидаться с Амру. Может, нам вместе удастся уговорить его бога, Энскера, явиться. И я все равно обещал Амру, что побываю у него. Но вот что мне делать с демоном — я просто ума не приложу!
— А может, посоветоваться с мамой? — предложила Шона. — Она обещала появиться к ужину.
Дерк сомневался, что в нынешнем своем настроении Мара ему чем-то поможет, но вслух сказал: «Неплохая идея» — просто чтобы не огорчать Итону. Может, если поговорить с Марой — только очень осторожно и не упоминая покамест о русалке...
Но Мара появилась дома лишь поздно вечером, переполненная собственными проблемами. Вдоль крыльев носа у нее пролегли беспокойные складки. Она очень похудела. Ее светлые волосы были теперь заплетены в косу.
— Извините, я ненадолго, — сказала Мара. — Квериде пришлось погрузиться в сон, и мне теперь нужно переделать за нее сотню дел — самое позднее к завтрашнему дню. Так что мне придется вернуться обратно и сегодня же начать переселять жителей из деревни.
— Из деревни? Зачем это? — удивился Дерк.
— Разве Шона тебе не сказала? — спросила Мара.
Шона уставилась в тарелку, не желая объяснять, что Дерк и без того был настолько обеспокоен, что ей не хотелось ничего ему говорить.
— Ну ты знаешь, мне с самого начала не понравилось, что им придется тут сидеть — прямо на пути к последней схватке тура, — сказала Мара. — Как бы ни был осторожен ты сам, Дерк, Странники осторожничать не станут, так что жители деревни могут пострадать даже в этих своих норах. Но я нашла выход: я нанимаю их в слуги к Чародейке.
Дерк уставился на нее в полнейшем смятении.
— На что?
Мара нахмурилась, и складки вдоль крыльев носа сделались резче.
— В каком смысле — «на что»?
Дерк сглотнул и напомнил себе, что сегодня вечером ему следует вести себя очень осторожно и тактично. Наверное, Мара заняла у кого-то денег. Нет, надо быть еще осторожнее...
— Мара, — начал он, — тебе не платят за работу Чародейки. А меня уже оштрафовали на сто золотых. У нас просто нет денег, чтобы нанять целую деревню.
По губам Мары скользнула странная улыбка.
— О, думаю, это я как-нибудь улажу.
«Точно заняла! И, наверное, много! — подумал Дерк. — Боги милостивые!»
— Скажи, пожалуйста, а Фран-портниху и Старину Джорджа ты тоже нанимаешь? Мне пришлось немало повозиться, чтобы придать им изможденный вид.
Мара рассмеялась.
— Фран хочет остаться здесь и бродить меж развалин. Но от Старины Джорджа я просто в восторге! Он слишком хорош, чтобы сидеть тут, в деревне. Я хочу сделать из него своего бывшего любовника, из которого я вытянула все силы, так, что от него остались только кожа да кости. На Странников это должно произвести сильное впечатление.
Дерк почувствовал, что его мечты о дочери-русалке тают и рассыпаются в прах. У него заныло сердце. «Мара собирается оставить меня, — подумал он. — Она собирается уйти от меня к тому человеку, у которого она заняла деньги. Что же мне делать?» Он всегда этого боялся. Браки волшебников зачастую оказываются недолговечными. Почти у каждого из его знакомых волшебников за плечами был распавшийся брак, а у некоторых — и не один. Молодой Финн уже успел жениться во второй раз. Жена Барнабаса покинула его много лет назад. Даже Кверида когда-то побывала замужем.
Наверное, он и так должен считать себя счастливчиком — ведь они с Марой прожили вместе восемнадцать лет... Но почему-то это соображение не утешало.
Тем временем Мара повернулась к Шоне:
— Шона, дорогая, ты не передумала? Теперь, когда Кверида вышла из строя, я еще сильнее нуждаюсь в твоей помощи. Мне нужна целая куча этих дурацких модных нарядов, а вы с Калеттой так замечательно их придумываете! Кстати, что сказала Калетта?
— Калетта делает свою сто девятнадцатую штуковину, — отозвалась Шона. — Ей нужен еще хотя бы день, чтобы доделать остальные. Она сказала, что после этого может отправиться к тебе. Но... — Шона быстро взглянула на погрузившегося в раздумья Дерка. — Ма, боюсь, я не смогу пойти с тобой. Здесь же не останется никого, кроме Лидды, чтобы присмотреть за порядком.
— Я же сказала, что управлюсь сама, — сказала Лидда с полным клювом.
— Я тоже могу ей помогать, — пробормотала Эльда, оторвавшись от груды фруктов. — Все почему-то думают, будто я еще маленькая...
— Не столько маленькая, сколько юная, — сказала Эльде Мара. — Тебе всего десять лет, радость моя, и я хочу, чтобы ты отправилась со мной, как и Калетта. И почему это всем должна заниматься Лидда? А ты, Дон? Или ты, Блейд?
Дон застыл, не донеся до клюва кусок сырого мяса. Блейд, подцепивший вилкой жареную отбивную, тоже оцепенел. Они в ужасе переглянулись.
— Или Кит? — добавила Мара.
— Я, пожалуй, подумаю, — несколько беспокойно произнесла Шона. — Может, я все-таки отправлюсь с Калеттой, когда она закончит... а в тетином доме есть пианино?